— Нет, — мутант отрицательно покачал головой. — Куплю кое-какое снаряжение и отправлюсь в пустыню. Я давно здесь не был. Хочу взглянуть на оазисы, пройтись по барханам, почувствовать, как нога проваливается в горячий песок. Родину ни с чем не сравнишь.

— Это верно, — согласился Тино. — У нас, к сожалению, такой возможности нет.

— Не забудь про червей, — вставил Жак. — Их еще довольно много.

Властелин снисходительно посмотрел на француза, но промолчал. Для него гигантские кровожадные твари не угроза, а неотъемлемая часть пустыни Смерти. Человек, хотя бы раз увидевший ловушку хищника, уже никогда ее не забудет. Фантастическое, завораживающее зрелище. Песок ссыпается куда-то вниз, а из бездны появляется усеянная острыми зубами огромная пасть. Если ты угодил в западню, шансов спастись уже нет. Однако Карс не боялся червей. Он всегда точно знал, где прячутся ненасытные монстры. Этот дар властелины впитывали с молоком матери.

Мутант пожал руки друзьям и не спеша покинул комнату. Следом за ним двинулся и Храбров. Возле двери русич обернулся к Аято.

— Тино, ты идешь? — спросил Олесь.

— Я немного задержусь, — вымолвил японец, наливая вино в бокалы. — Нам с Жаком некуда торопиться. Мы — люди свободные. Посидим, поговорим о жизни, обсудим кое-какие дела.

— Надеюсь, шумного дебоша в ресторане не будет, — улыбнулся Храбров.

— Увы, — самурай развел руками, — положение не позволяет отдохнуть как в былые времена. Да и возраст уже не тот. Молоденькие девочки — это такая суета. Хочется тишины и покоя. Здесь самое подходящее место для серьезных, философских бесед.

В голосе самурая не было иронии и лукавства. Аято ответил честно и откровенно. После долгой разлуки встретились два одиноких человека. Их судьбы чем-то похожи. Несмотря на высокие должности и звания, они чужие в мире звездных кораблей, электромобилей и бластеров. На Алане и Тасконе слишком быстрый, стремительный ритм жизни. Люди словно маленькие винтики в гигантском работающем механизме. День расписан по часам, минутам, секундам. Вечный, постоянный цейтнот. Некогда даже осмыслить происходящее вокруг.

— Тогда не стану вам мешать, — произнес русич, прощаясь с друзьями.

Олесь вышел в коридор и направился к своей комнате. Мимо, что-то бурно обсуждая, двигалась группа туристов. Короткие, широкие шорты, цветастые рубашки, сандалии из синтетических материалов, на головах круглые шляпы с небольшими приподнятыми полями. Судя по светлой коже и русым волосам, они прилетели с Алана.

Женщина лет тридцати повернула голову к Храброву и сверкнула глазами. На ее щеках появился едва заметный румянец. Как бы случайно туристка коснулась землянина локтем. К огромному разочарованию аланки реакции не последовало. Олесь остановился возле двери с номером триста пять. Она оказалась не заперта. Значит, Олис уже вернулась с прогулки.

Русич сразу бросил взгляд на часы. Их беседа все-таки затянулась. Электронный замок сработал бесшумно. Осторожно, тихо ступая, Храбров пробрался к спальне.

Жена сидела на кровати, поджав ноги, и лениво листала светский журнал. Сразу было видно, что это занятие не доставляет ей большого удовольствия.

Олесь невольно залюбовался женщиной. Длинные, распущенные по плечам волосы, правильный овал лица, прямой утонченный нос, необычайно красивые глаза. Олис совсем не изменилась. Она так же прекрасна, как пятнадцать лет назад, когда землянин впервые ее встретил. Дочь посвященного первой степени! Тогда любовь между молодыми людьми воспринималась, как безумие. Раб-наемник и девушка из высшего общества. Судьба странным образом связала их навеки. Ни длительная разлука, ни война, ни работа не смогли повлиять на чувства Олеся и Олис. Они по-прежнему страстно любили друг друга.

Стоило русичу пошевелиться, как женщина тотчас его заметила.

— Давно пришел? — с легким раздражением в голосе спросила аланка.

— Не знаю, — уклончиво сказал Храбров. — Твоя красота меня покорила.

— Не лги и не подлизывайся, — подчеркнуто строго проговорила Олис. — Ты никогда не умел делать комплименты. Грубый, невоспитанный мужлан. Одним словом — дикарь. В твою голову набили кучу различной информации, но совсем забыли о хороших манерах.

Расстегнув и сняв рубашку, землянин лег рядом с женой.

— Целиком и полностью согласен, — произнес Олесь, обнимая аланку за талию. — Явная недоработка в программе. Но вот вопрос, кто ее составлял? Я слышал, что некая Кроул активно участвовала в эксперименте. И представляешь, она даже вышла замуж за варвара.

— Величайшая глупость! — вымолвила женщина. — Очень опрометчивый поступок.

— В самом деле? — русич приподнялся на локте. — А если мужчина умен, смел, даже красив…

— Не слишком ли много достоинств? — иронично усмехнулась Оли с.

— Ты меня недооцениваешь! — изображая возмущение, заметил Храбров. — Только что, в коридоре, я повстречал очаровательную туристку. Какая фигура, грудь, а взгляд…

— А вот за это будешь задушен! — воскликнула аланка.

Женщина резко развернулась и крепко обхватила Олеся за шею. Они слились в долгом жарком поцелуе. Шутливая перепалка лишь разожгла их страсть, а она не знает границ. Долгая разлука и пережитые вместе испытания усиливают чувства влюбленных.

* * *

Храбров встал с кровати, подошел к окну и отдернул штору в сторону. Сириус уже скрылся за домами. Здания на западе окрасились в темно-бордовые тона. На Оливию опускалась ночь. Самое благодатное время в пустыне Смерти.

Улицы Морсвила вспыхнули разноцветными огнями фонарей и реклам. Жизнь в городе бурлит. Многочисленные туристы ринулись в злачные заведения. Казино, стриптиз-клубы, дома свиданий. Где вы еще повстречаетесь с экзотической мутанткой? Богатых любителей острых ощущений на Алане и Тасконе хватает. Деньги текут рекой в казну Нейтрального сектора. Морсвил превратился в столицу развлечений. Никаких ограничений — вот главный принцип местных властей.

— Хочешь побродить по городу? — тихо спросила Олис.

— Нет, — ответил землянин, наливая себе в стакан ярко-оранжевый сок. — Я очень устал за последние дни. Миссия на Маору выдалась непростой…

Олесь сделал несколько глотков. Напиток имел слегка кисловатый привкус и великолепно утолял жажду. Из каких фруктов его изготавливали, русич даже не представлял. Признаться честно, он очень плохо разбирался во флоре и фауне планет.

— У тебя на лбу свежий шрам и след от ожога, — сказал аланка.

— Ерунда, — улыбнулся Храбров, садясь на край постели. — Случайно зацепило…

— Ты не умеешь лгать, — произнесла женщина. — Кроме того, не забывай, что я имею доступ к секретным сведениям. В средствах массовой информации много пустой патриотической болтовни. Скупые сводки потерь дают гораздо больше пищи для размышлений. Когда два члена мирной делегации погибают, а один бесследно исчезает, вряд ли переговоры можно назвать успешными. Что случилось в Дантоне? Почему колонисты напали на вас?