В юношеском лице я пыталась разглядеть намек на провидческие способности, но даже если таковые и были, в своем деле паренек не был хорош и явно не помог Роту победить Логафелл.

Я вновь оглядела толпу. Нашла Ови возле Джунипер, которая, как и обычно, держалась особняком. Я ожидала того же и от Руны, но, к своему изумлению, увидела, что та толковала с девушкой своего возраста с синей татуировкой на левой стороне лица.

Татуировка говорила о принадлежности к Ликующим Звездам с южных Небесных островов, а с темными волосами она и вовсе выглядела, как одна из Сестер. Она была общительной и веселой, разговаривала и шутила со всеми подряд, в то время как Руна казалась скрытной и сдержанной.

Потом я потеряла счет времени. Слуга выкатил несколько бочек с медовухой, и я начала пить… и пить… и пить… Как и все вокруг меня.

Когда Рот встал и затянул первые куплеты из песни «Нож, Огонь и Снег», я присоединилась к нему вместе с остальными. Голос мой слился с толпой, но начал подыматься выше и выше, до самой крыши.

Далее мы пели «В темноту», затем «Следуй за волками». Пили и пили, пели и пели. И пока губы изрекали знакомые слова, что-то затрепетало в моем сердце – то ощущение, что я испытала в Мерроу, но не признавала до настоящего времени.

Принадлежность.

Этот Зал Пиршеств, несмотря на могучее древо и громадные потолки с замысловатыми резными колоннами… Это был дом.

Бремя одиночества, Милосердия, странствий и чужаков… До сих пор я не понимала цену сего. Нас встретили, как воинов в прямом смысле слова. Домочадцы Рота отложили страхи и печаль и опустошили погреба, чтобы приветствовать нас едой и песней. Несмотря на скудный год, несмотря на горе.

Смелый, славный прием…

Прием отважных, кто пока не сражался со Зверем и не умер, как все остальные.

Это меньшее, что могли они сделать.

Это все, что им оставалось.

* * *

К полуночи я была очень пьяна и меня клонило в сон. Я уже хотела залезть под стол и свернуться калачиком вместе с собакой Рота… когда вдруг Руна закричала.

Зверь. Логафелл пришла. Хель.

Мой плащ и топор лежали в куче позади стула, куда я сама их отбросила во время празднества. Я нащупала кинжал, свернув на пол тарелки и кубки.

Но меня остановили.

– Это лишь драка. – Рот кивнул на Ликующую Звезду.

Звезда смотрела на Руну, которая стояла подле тиса. Обе схватились за оружие.

– Индиго вздорная и бесстыдная, – сказал ярл, – но все ее любят. Она пришла в прошлом году с труппой передвижного театра и осталась. Думаю, устала от странствий.

– Знакомое чувство, – подметила я.

Наши глаза встретились.

– Индиго готовилась в лучницы, прежде чем стала артисткой. Она клялась в верности с луком в руке. Умоляла позволить ей охотиться на чудище, но я отклонил ее просьбу, поскольку она поддерживает дух моих солдат. Нельзя терять ее. – Он сделал паузу, и рот изогнулся в слабой улыбке. – Интересно, сколько времени она будет драться с одной из вас. Любит она выступать перед странниками, но в последнее время к нам никто не захаживает.

Индиго. Людям Ликующих Звезд дают имена оттенка синего, среди них: «Кобальт», «Скай». Вот уж очаровательная черта. Черта, о которой я давно позабыла.

Руна вновь громко выругалась, затем сбросила плащ и ботинки, раздевшись до тонкого белья. Ликующая Звезда последовала примеру. Это был жест доброй воли – не вытащишь теперь кинжал из потайных карманов. Они будут драться кожа к коже, кость к кости.

Воины Рота восстали как один, оттолкнули столы, чтобы расчистить место перед гигантским тисовым деревом. Руна с ее соперницей, татуированной девушкой, встали друг напротив друга и двинулись по кругу, как коршуны.

Мельком я заметила движение зеленых волос, и в ту же секунду возле плеча появилась Джунипер.

Девушки продолжали кружить, оценивая друг друга, прежде чем сделать первый ход. Этим двум, очевидно, драться было не впервой, хотя раньше я никогда не видала, чтобы Руна вступала в бой.

Мы с Ротом поднялись на ноги, приблизились к толпе, собравшейся вокруг воительниц. Вейл и Джунипер стояли позади. Я заметила гнев Руны по сжатым губам и стеклянному взгляду – верный знак, что она опьянела.

Индиго, напротив, была воодушевлена предстоящей битвой. Она смеялась и вопила безобидные насмешки.

Руна напала первая. Она бросилась к Индиго и швырнула ее в ближайший стол, после чего грациозно увернулась от несущегося в ее сторону кулака.

Обе девушки были мускулистыми и сильными, точно волки. Воины Рота разразились одобрительными криками – драка приобрела интересный поворот. Прижав руку к ребрам, Руна выстрелила кулаком в нижнюю часть спины противницы. Индиго кашлянула, повернулась, ударила Руну прямиков в лицо.

Драка не утихала. Драка набирала обороты. Одна падала, потом – другая, но никто из них не оставался на земле надолго.

Я поймала взгляд Тригва, и он мне подмигнул. Он наслаждался дракой, как и все остальные.

Руна шибанула лбом в нос Индиго, но тут же улетела в сторону от удара в живот. Ярко-красная кровь струилась по лицу Индиго, и теперь обе девушки выкрикивали друг другу оскорбления, хотя слов разобрать я не смогла за одобрительными возгласами толпы.

Джунипер охватила тревога. Я хотела ее успокоить, но сердцем переживала за бой, поэтому не могла сдержать улыбку, когда Руна наконец одержала победу: Ликующая Звезда споткнулась о лежащего охотника, который умудрился уснуть в таком шуме, и Руна воспользовалась моментом, ударив соперницу коленом в грудь. Из уст Руны посыпались ругательства, пока Индиго извивалась под напором Сестры.

Наконец Индиго взвыла от отчаяния… и тут же расхохоталась.

– Дивный бой! – воскликнула она. – Достойный бой! – Она потянула руку и вытерла кровь с лица. – Может, еще разок?

Спустя мгновение обе девушки рассмеялись.

Протянув руку, Руна помогла Индиго подняться на ноги. Обе они оделись, все еще смеясь, и подошли к ярлу Роту, что стоял во главе толпы. Они испрашивали его прощения, как велела традиция.

Рот слегка смутился.

– Давно мы не любовались столь славной дракой, – объявил он. – Вы обе сражались достойно.

После его слов я приблизилась к Руне, коснулась фиолетового синяка, что расцвел возле ее левого глаза.

– Что, во имя Хеля, могла сказать эта особа, чтобы вынудить тебя на голый бой?

Руна только пожала плечами, но Индиго посмотрела на меня и улыбнулась.

– Я лишь полюбопытствовала у Сестры Последнего Милосердия, убивала ли она когда-нибудь не больных да умирающих, а здоровых и сильных. А еще мне стало интересно, с чего решила она, что победит нашего Зверя. – Она снова разразилась смехом, наполнив Зал раскатистой трелью. – Ей мои вопросы оказались не по нраву.