Машина проехала лесной дорогой, затем вывернула на трассу и помчалась прочь от Клыково, направляясь в сторону болот.

Днем движение машин на дорогах было оживленным, поэтому Виктору без особых усилий удавалось не терять их из виду, держась на приличном расстоянии. Но потом Константин снова свернул в лес.

Виктор неплохо знал эти места. В лесной чаще неподалеку отсюда обитала Кадиша де Лафуэнте. Неужели Виктория Поликутина и в самом деле едет к болотной ведьме?

Похоже, именно туда они и направлялись. Когда проселочная дорога кончилась, Константин остановил машину. Виктор сдал назад, отъехав на порядочное расстояние. Спрятал свою машину за буйно разросшимися кустами и пешком вернулся обратно.

Константин и Виктория уже входили во двор Кадиши. Шилову ничего не оставалось, как спрятаться в кустах и дожидаться их возвращения.

Вышли они лишь час спустя. Видимо, у Виктории и у Кадиши был долгий и обстоятельный разговор. Она попрощалась со знахаркой, и Кемаль проводил ее до калитки.

Поликутина и Константин медленным шагом двинулись к машине. Виктор замер, решив дождаться, когда они сядут в машину и отъедут, и только затем выбираться из своего укрытия.

В тот момент, когда они поравнялись с кустами, где прятался Шилов, Виктория произнесла:

– Чернокожая ведьма явно что-то скрывает. Ей известны все сильные колдуны в наших краях! Неужели она не в курсе, кто из них способен наслать такое мощное заклятие?

Шилов навострил уши.

– Если хочешь, можем вернуться, и я заставлю ее говорить, – хмуро предложил Константин. – И этот громила, гоняющий кур по двору, ей не поможет!

– Не стоит, – поспешно ответила ему Виктория. – С Кадишей лучше не ссориться, сам знаешь… Она может и отомстить. Но мне очень приятно, что ты так обо мне беспокоишься. – Она с улыбкой погладила его по плечу.

– Что же в этом странного? – усмехнулся в ответ Константин. – Ведь я люблю тебя.

Он привлек ее к себе, и они поцеловались.

Виктор почесал в затылке. Вот так новость! Выходит, эти двое изменяют своим супругам.

Оторвавшись друг от друга, Константин и Виктория сели в машину. Вскоре они уже ехали в сторону трассы, ведущей к Клыково.

Виктор вытащил из кармана рацию и нажал кнопку вызова. Нужно было сообщить начальству об увиденном.

В нескольких километрах от Виктора Шилова по дремучему лесу шагали Тимофей, Женя и Луиза, то и дело отклоняясь от низко нависших над тропой мохнатых лап вековых елей.

Землю густо покрывала сухая хвоя, и ребята двигались словно по мягкому ковру, в котором утопали ноги. Из-за толстого покрова корни, торчавшие из земли, были не видны, поэтому путники часто спотыкались.

Над вершинами деревьев виднелось темно-серое небо, со стороны гор снова ползли грозовые тучи.

Казалось, солнце навсегда оставило эти края. Женя и Луиза уже успели продрогнуть и едва зубами не стучали, но Тимофея холод особо не беспокоил.

– Долго еще до ее хибары? – спросила Степанова. – В какую же глушь забралась эта полоумная старушенция!

– Уже скоро придем, – ответила Луиза, озираясь по сторонам. – Мы когда-то бегали здесь в детстве. Я точно помню, что дом Устиньи стоит где-то неподалеку… Ух, и боялись мы ее…

– А сейчас не боишься? – поинтересовалась Женя.

– Еще как боюсь! Но кто, если не мы?

– И что же вы сделаете, когда мы до нее доберемся? – поинтересовался Тимофей, поглядывая себе под ноги.

– Постучим в дверь, – ответила Соловьева. – А когда она впустит нас, зададим ей пару вопросов. Не захочет отвечать, тут в дело вступишь ты. – Она покосилась на Зверева. – Твое дело – запугать бабку, чтобы развязать ей язык.

– Почувствуй себя Родионом Раскольниковым, – вздохнул Зверев.

– А мы ее признание запишем на камеру телефона, чтобы она потом не могла отпереться. И отдадим запись в полицию, – добавила Женя.

– Замечательный план, – хмыкнул Тимофей. – Шитый белыми нитками. Но кто знает, вдруг сработает?

– Обычно самые дурацкие планы и срабатывают, – заявила Луиза. – Ты и сам об этом прекрасно знаешь.

– Это верно, – подумав, согласился Зверев.

– Кстати, вы так и не рассказали, что вас связывает с Ильей, – напомнила ему Женя. – Вы с ним в одной школе учились?

– Можно и так сказать, – ответил Тимофей. – В школе жизни… Но лучше бы нам пройти ее заочно. Влипали вместе в неприятности. То еще было времечко.

– Да мы и сейчас тем же самым занимаемся, – подала голос Луиза.

– До сих пор не верится, что вам удалось меня уговорить на эту авантюру, – покачал головой парень.

– А ты и правда потомок Огненных волков? – спросила вдруг Степанова.

– Кто тебе такое сказал?

– Слухи ходят. К тому же многие видели, как ты подпалил траву на футбольном поле. Я слышала, некоторые ребята беспокоятся. Все ведь знают, что Огненные волки – зло.

– И вы тоже этим обеспокоены?

– Мы – нет, – заверила его Луиза. – Тим, ты ведь наш друг. Мы никогда не станем распускать про тебя слухи… И нам плевать, к какому роду ты относишься. Мы в тебе видим, прежде всего, Тимофея Зверева, а не какого-то там Первородного с дурной репутацией.

– На самом деле не так много Первородных способных управлять огнем, – заметила Женя. – Так что твои кровные связи очевидны. – Это либо Горынины, чьи предки – гигантские огнедышащие змеи, либо Огненные волки. А еще колдуны, способные призывать пламя с помощью особых заклинаний. На поле ты никаких слов не произносил, просто сотворил огонь из ничего. Руками, а не ртом. Значит, твоим отцом и правда был Огненный волк.

– Я своего родного отца никогда не видел, – сообщил Тимофей, – так что ничего не могу вам сказать. Родителей мы не выбираем, как известно. Зато можем выбирать себе друзей.

– И мы очень рады, что ты наш друг, – с теплотой ответила ему Женя.

– Я тоже рад, – улыбнулся ей Тимофей. – Хоть мы с вами постоянно влипаем черт знает во что. Но зато живем интересно.

– Вот мы и пришли, – сказала вдруг Луиза, остановившись на лесной тропе.

Перед ними за покосившимся частоколом стоял темный одноэтажный дом, сложенный из толстых замшелых бревен. Над крышей нависали раскидистые кроны растущих рядом дубов, из-за чего дом наверняка всегда был в тени.

Тропинку, ведущую от калитки к темному крыльцу, густо засыпало листьями. В углах двора штабелями лежали потемневшие, полусгнившие доски, возле одной из стен высилась неаккуратно сложенная поленница. В целом дом Устиньи производил удручающее впечатление. Настоящая ведьмина изба.