Но чем же все закончилось? Я здесь, в тихом райском уголке, замужем за прекрасным человеком. Он любит меня с такой страстью и преданностью, какой я едва ли заслуживаю, и я отвечаю тем же.

Марисса окончила магистратуру и теперь в Оттаве специализируется по психиатрии. Хочет найти лекарство от болезни Альцгеймера. Шон окончил университет и поступил на государственную службу. Два года назад они поженились и, надеюсь, рано или поздно вернутся в Новую Шотландию, чтобы растить здесь детей.

Бекки приезжает в Честер летом. Работает в яхт-клубе, останавливается у нас, в бывших комнатах Глэдис. В дни ее приездов мы почти не расстаемся – стараемся наверстать упущенное за двадцать лет.

Повторю еще раз: я не поддаюсь сожалениям о прошлом. Мой стакан наполовину полон, а не наполовину пуст. Я смотрю на это так: первые двадцать лет мы прожили в разлуке, но впереди у нас еще долгая счастливая жизнь. Жизнь вместе.

Защитив в Оксфорде докторскую диссертацию, Бекки приняла предложение Королевского колледжа в Галифаксе, всего в часе езды от нас, и теперь преподает латынь, греческий и античную литературу первокурсникам. Порой я улыбаюсь при мысли, что моя родная дочь предпочитает гуманитарные науки, а приемная, Марисса, не имеющая со мной никакой биологической связи, увлечена медициной. Как видно, не стоит ожидать, что из ребенка вырастет твой двойник. Наши дети – отдельные личности и идут по жизни своим путем.

Бекки очень довольна своей работой. Она часто бывает у нас, а в прошлом году встретила замечательного молодого человека. Он хозяин небольшого виноградника в долине. Они уже обручены, и мы с Райаном, скрестив пальцы, ждем внуков.

Что касается моего отца – его я больше не видела.

Тогда он оставил мне сообщение на автоответчике. Очень короткое. «Я сделал как лучше – и для тебя, и для ребенка. Ты сама прекрасно это понимаешь. Ты меня благодарить должна».

Вместе с Мурами мы раздумывали о том, не подать ли на него в суд за мошенничество, но никакого решения принять не успели. Примерно через месяц после нашего с Бекки воссоединения отец умер от сердечного приступа. Его нашла соседка – он лежал посреди кухни, глядя широко раскрытыми глазами в потолок, совершенно один.

Чувствую ли я вину за то последнее сообщение? Да, пожалуй. Иногда жалею, что не попыталась поговорить с отцом по-человечески. Может быть, мне удалось бы его простить, и мы помирились бы… а может быть, и нет. Кто знает?

Закончить, наверное, стоит так: жизнь часто к нам жестока, временами она кажется трагичной и бессмысленной. Однако порой, как ни удивительно, горести и беды выводят нас на новую, немыслимую прежде дорогу.

Может быть, думаем мы, эта дорога с самого начала и была нашей судьбой? И оглядываясь назад, примиряемся с прошлым и принимаем все, что выпало на нашу долю, как часть долгого пути.

Прощаясь, я желаю вам тоже найти свою дорогу. Быть может, она совсем близко, за следующим поворотом?

А если вы уже ее нашли – надеюсь, все ваши мечты сбылись.