Вот только к подобному разговору я была сейчас не готова. Надо хорошенько обдумать слова и фразы, чтобы не обидеть Адама и не поломать сложившуюся дружбу. На занятиях это сделать было проблематично, а в обед мое внимание ангажировал Риган.

Первое время он сидел молча, задумавшись о чем-то, и это «что-то» его явно не радовало.

— Что-то случилось? — не выдержав, поинтересовалась я.

— Да не то чтобы… — пробормотал блондин. — Мансикору сегодня придется рискнуть и проводить тебя на занятие к Саввару.

— А ты где будешь?

— Там, где быть не хочу, но надо, — недовольно поморщился Риган. — Отработку получил, так что придется зависнуть в библиотеке.

Я невольно нахмурилась.

— Опоздал из-за меня на занятия?

— Лира, вот только не начинай. Твоей вины тут нет, но и нотации о прилежании не читай, — умоляюще протянул маркиз и состроил такое жалобное лицо, что я невольно умилилась.

— Боги с тобой, но впредь подобного лучше не допускать. Ты же подаешь пример всем остальным.

Неожиданно рука Ригана скользнула мне на талию, а он оказался как-то совсем близко.

— Если сейчас не прекратишь, — хрипловато прошептал он, пощекотав ухо дыханием, — я тебя поцелую.

Я нервно сглотнула. Не то чтобы я не хотела ощутить прикосновение его губ, очень даже наоборот! Но не при таком количестве народу!

— Умная, ягодка, — усмехнулся он и, отстраняясь, легко скользнул губами по моему виску.

По коже словно электрические разряды пробежали, а в животе все сжалось в напряженный теплый комок.

Внезапно Риган болезненно зашипел и тихо выругался. Удивленно повернувшись, увидела, как он растирает ногу.

— Нет, я этот шерстяной комок точно в деканат сдам, — процедил блондин.

— Масик — мой защитник и должен вечером меня проводить! — сдерживая улыбку, напомнила я.

— Только это меня и останавливает. Жалко, призракам нельзя вырвать когти, — пробурчал парень, но это мало походило на угрозу.

Ободряюще похлопала его по плечу:

— Просто больше не угрожай мне поцелуями.

— Как скажешь, в следующий раз сразу приступлю к исполнению, — усмехнулся этот наглец и вновь схлопотал под столом когтистой лапой.

После обеда меня передали на поруки кокетливо хихикающих девчонок, которые поджидали у двери. Возглавляла эту изящную, хлопающую ресницами охрану Амалия. На мой удивленный вопрос: «Что происходит?» — подруга пояснила:

— Мы тебя постараемся уберечь от некоторых закоснелых ретроградов. — И бросила хмурый взгляд на Адама.

Тот ответил ей не менее приветливой гримасой.

Я тяжело вздохнула и осторожно обратилась к сплотившимся против надуманного врага подругам:

— А вам не кажется, что это уже перебор? — На меня уставились три нары возмущенных глаз, и я поспешила пояснить: — Адам, конечно, драматизирует, но он волнуется за меня.

— За себя он волнуется, — хмыкнула прямолинейная Бригитта.

Мне стало не по себе, и я попыталась сменить направление беседы.

— Нам с Амалией надо с ним поговорить. Уверена, он не хотел ее обидеть. И все сразу наладится, — сказала я, но, видимо, недостаточно уверенно, ибо меня одарили скептичным фырканьем. Но щекотливую тему, к счастью, закрыли.

А после стало не до разговоров.

Несколько часов занятий пролетели в трудах по записыванию лекций и усвоению материала. Когда же настало время ужина, я вместо того, чтобы пойти вместе с подругами в столовую, отправилась к Саввару. Риган проводил меня, пока нам было по пути, после чего быстро поцеловал в щеку и направился по коридору, ведущему в сторону библиотеки.

Я же поспешила в родную тренировочную аудиторию.

— Лира, подожди! — раздался сзади голос Адама, заставив меня резко затормозить и обернуться.

Еле сдержалась, чтобы не поджать досадливо губы. Сейчас у меня не было времени на задушевные разговоры.

— Адам, извини, давай немного позже поговорим. Я иду на факультатив…

— Я не отниму у тебя много времени. Честно, дай мне пять минут, — заверил парень и умоляюще посмотрел на меня. Совесть больно уколола и не дала отказать.

— Хорошо.

— Но прежде, чем я скажу, что хотел, все-таки ответь мне на вопрос, — попросил Адам, взял меня за руку и, набрав воздуху в грудь, выпалил: — Лира, скажи мне все-таки, что у тебя с де Асвардом?

— Мы встречаемся, — вздохнув, призналась я. И прежде, чем друг вновь взял слово, поспешила пояснить: — Но если ты мне собираешься напомнить о разнице в статусе, то я все прекрасно помню и понимаю. Поэтому, пожалуйста, не поднимай эту… неприятную тему.

Как оказалось, понимать разумом и морально готовиться к неприятному будущему куда проще, чем это будущее обсуждать с кем-то. И почему все стремятся мне напомнить, что мы с Риганом не пара? Я что, похожа на дуру, которая этого сама не понимает?

И тут же пришло осознание, что очень даже похожа. От этого стало еще противней.

— Прости, Лира, я просто переживаю за тебя, — сказал Адам и в жесте поддержки легонько сжал мою руку. — У большинства девчонок в голове розовый кисель из любовных романчиков, а это не лучшие советчики в жизни. Поверь мне, Риган не тот парень, в которого стоит влюбляться, и дело тут не только в статусе.

— А в чем?

— В том, что он мажор, для него девушки — это еще один способ развлечься, и только. Он с дружками соревнуется, кто больше первокурсниц охмурит. И я не хочу, чтобы ты оказалась в списке его побед.

Я удивленно вскинула брови.

— А есть еще кто-то, за кем ухаживает Риган сейчас?

В словах друга я не сомневалась. Ригана не назовешь святым, да и подобное соревнование объясняло его поведение в нашу первую встречу. Но после я не замечала, чтобы блондин увивался еще за кем-то. Он вообще все свое свободное время посвящал мне. Или мне только так казалось? Сердце сжалось в ожидании ответа.

— Какая разница? Это не отменяет того, что он поспорил на тебя с Джефом де Нарчем! — воскликнул Адам и, схватив меня за плечи, встряхнул так, что зубы клацнули.

Какое-то время я невидяще смотрела на друга и не могла поверить в услышанное.

— Откуда ты знаешь? — глухо спросила я.

— Случайно услышал, — нехотя признался он. — Главное, сам факт. Он на тебя поспорил, поставив ящик вина.

На какое-то мгновение в голове воцарилась звенящая пустота. Верить в услышанное не хотелось.

Нет, Риган не мог так со мной поступить. Он заботился, ухаживал и ни на чем не настаивал… Или это была всего лишь мастерская игра? Нет-нет-нет, это не может быть правдой! Но и Адам не похож на человека, который готов ради победы оклеветать соперника. Или я снова заблуждаюсь?