— Не хотелось бы… — едва слышно прошептала я, спешно соображая, как распределить работу так, чтобы успевать делать как минимум два дела одновременно.

— Постарайтесь. Если справитесь на «отлично», то получите допуск к экзамену, даже если больше не будете посещать практику. Как вам такой стимул?

— Заманчиво, — без особого энтузиазма согласилась я.

— Вот и отлично, а заодно побудете сегодня дежурной и раздадите наборы с ингредиентами. — Астирос махнул в сторону преподавательского стола, на который недавно водрузил небольшие одинаковые коробки с надписью «Зелье просветления ума, первый курс».

Мне не оставалось ничего иного, как в быстром темпе раздать пособия. Магистр тем временем писал на доске ход лабораторной и давал устные пояснения, которые все активно записывали, а я старалась запомнить.

Возможно, если бы это была практика по артефактам, то у меня остался бы шанс получить высшую оценку благодаря дару. Но вот с зельями оказалось куда сложнее справиться, да еще в одиночку. Приходилось следить за нагревом колбы и одновременно измельчать ингредиенты. В итоге я, конечно, сделала зелье, но крайне слабое и слишком мутное.

— Нет, не тянет это на допуск. Придется вам, адептка, еще походить на мои занятия, — принял решение Астирос, внимательно осмотрев получившееся у меня варево.

«Пересдача», — обреченно констатировала я.

— А когда можно попробовать еще раз? — с надеждой залепетала я. Плохая оценка в табеле — мгновенный приговор.

— Вас не устраивает отметка «хорошо»? — удивленно заломил бровь магистр. — Я, конечно, могу поставить сейчас отметку «удовлетворительно» и дать вам шанс пересдать…

— Нет! — спешно прервала я Астироса. — Меня устраивает четверка! Спасибо.

Тот в ответ усмехнулся и направился к следующему лабораторному столу, который оккупировали трое парней с артефактологии. Я же едва сдержала облегченный вздох.

— Ну, что тут у вас? — разглядывая очередное творение адептов протянул магистр. — Хм… Кажется, я погорячился, выставляя Ди Кортан оценку. У нее куда лучше зелье! Так она его одна делала, а вы, трое оболтусов, не справились. Неуд можно будет отработать завтра.

Обернувшись, получила от сокурсников три хмурых взгляда. Состроила сочувственную мину и, извиняясь, развела руками. Мол, не виновата я, что так получилось. Но, к счастью, парни оказались понимающими и, тяжело вздохнув, отправились мыть лабораторную посуду.

Я поспешила озаботиться тем же самым. Не хотелось задерживаться после пары. Во-первых, за мной должен был зайти Риган и заставлять его ждать нехорошо. Во-вторых, надо было помирить Адама и Амалию.

Как только прозвенел звонок, я направилась к подруге. Она встретила меня извиняющейся улыбкой.

— Лира, прости, что так получилось. Я не подумала, что Адам тебя бросит.

— Я и не бросал, — мрачно раздалось за спиной. — Я не успел пересесть. И давайте уже нормально поговорим.

— Леди Лириана, лорд Адам, — вдруг перешла на официальный тон Амалия, — не смею вам мешать. Всего доброго.

И, одарив Адама хмурым взглядом, на мгновение сжала мою руку и быстро направилась к двери, где едва не столкнулась с Риганом. Присевшую в книксене и в следующее мгновение сбежавшую зельеварщицу тот окинул удивленным взглядом и вопросительно посмотрел на меня.

Жестом показав, что сейчас подойду, строго уставилась на сцепившего зубы Адама.

— У тебя сутки на то, чтобы все исправить. Я, как смогу, с ней поговорю, но ты наступил на больную мозоль.

И, не дожидаясь ответа, поспешила к маркизу.

— В вашем дружном трио разлад? — поинтересовался тот, беря меня под руку.

— Адам имел неосторожность завести разговор о разнице статусов. А для Амалии это слишком неприятная тема. В итоге она обиделась, он не знает, как извиниться, а я должна между ними разрываться. — Под конец исповеди я тяжело вздохнула.

— И к чему он этот разговор завел? — сухо уточнил Риган.

Я недоуменно посмотрела на своего спутника. Вроде кому-кому, а ему о статусе переживать не приходится. А мне очень не хотелось рассказывать все подробности переживаний Адама.

— Да… как-то само получилось, — попробовала я увильнуть от разговора. Получилось неубедительно.

Риган усмехнулся и снисходительно сказал:

— Ты совершенно не умеешь врать. А по тому, как ты увиливаешь, могу предположить, что вопрос статусов возник в обсуждении наших с тобой отношений.

Какой догадливый!

— А вот и неправда, — упрямо заявила я.

— Опять врешь, — опасно прищурился блондин и, наклонившись к моему уху, добавил: — Накажу.

И вот почему в голову сразу полезло что-то неприличное? Мне только покраснеть не хватает! Что окружающие подумают, увидев меня с пунцовыми щеками?!

Только страх всколыхнуть очередную волну сплетен заставил меня задавить смущение на корню и в ответ на угрозу лишь фыркнуть.

— Не имеешь права. И вообще, с каких пор я обязана докладывать тебе о том, что мы с друзьями обсуждаем?

— Не обязана, — легко согласился Риган. — Но вот про Адама хотелось бы знать поподробней. Ибо он чересчур неровно дышит по отношению к моей девушке.

Последнее замечание выбило меня из колеи, и я нервно хихикнула:

— Да мы просто друзья.

Меня одарили снисходительным взглядом.

— Это для тебя вы друзья, а вот он не просто так вокруг тебя вьется. Уж поверь мне.

Вот это новость!.. Никогда бы не подумала, что нравлюсь Адаму. Но не верить Ригану тоже поводов не нашлось, ведь я сама неопытна в вопросе отношений и легко могла не заметить интерес со стороны сокурсника. Вот если бы он меня на свидание пригласил, то…

Внезапно Риган обнял меня за талию и привлек к себе.

— Пусть только попробует, — не скрывая угрозы, процедил он.

Кажется, задумавшись, я последнюю фразу пробормотала вслух.

— Ты только моя, ягодка, — выпуская меня из объятий и целуя мне руку, уверенно сказал Риган.

Я смутилась и замялась. Откровенно хотелось наплевать на приличия и прижаться к любимому, дабы выразить все то, что творилось в душе, но не укладывалось в слова. Только остатки благоразумия этого не позволили, а что еще сказать или сделать, я не знала.

— Тебе пора, — с мягкой улыбкой напомнил Риган и подтолкнул меня к двери аудитории.

Я лишь кивнула и поспешила к сокурсникам. В этот раз девчонки не дали Адаму шанса меня перехватить, поэтому практически сразу я оказалась в окружении возбужденно щебечущей компании. Впрочем, я им была благодарна. После откровений Ригана я даже не представляла, как теперь себя вести рядом с другом. Ведь я совершенно точно не могу ответить ему взаимностью и надежду оставлять не имею права.