Все эти барханы и безжизненная пустошь, подчеркивающая ценность жизни.

К тому же в доспехе оператора УГа бежать было одно удовольствие. Жаль только, что говорить в шлемах было неудобно.

— Михаил, ты меня слышишь? — стоило мне об этом подумать, как в голове раздался далёкий голос капитана. — Не уверен, что настроился на нужную волну…

— Слышу, — отозвался я, в очередной раз удивляясь местному сплаву магии и технологии. — И много здесь волн? И как на них настроиться?

— Достаточно, — туманно отозвался Оут. — И больше половины смертельно опасны. Так что даже не думай пробовать. А то сам не заметишь, как забредешь к демонам на огонёк.

— На огонёк — это образно или буквально?

— Да кто его знает, — Оут пожал плечами и зачем-то оглянулся назад. — Разведчики травили байки, что иногда в ночи можно видеть далёкие языки пламени, вырывающиеся из-под земли.

У меня в голове тут же нарисовались нефтяные и газовые промыслы — а что, может и вправду стать монополистом в нефтянке?

Черное золото Пустыни… Альтернатива магическим накопителям и пару… И… сопутствующий вред экологии?

Надо обдумать этот момент. Демоны Пустыни сто процентов занимаются добычей и переработкой нефтепродуктов — иначе, откуда у них масло, топливо и огненная смесь?

Вот только я сомневаюсь, что меня ждут там с распростертыми объятиями.

— Принимай запрос! — тем временем скомандовал Оут, — сейчас станет попроще!

И передо мной появился системный запрос:

Внимание! Капитан Оут предлагает вам войти в состав его отделения!

Принять? Да/Нет

— Капитан, — я до сих пор не мог позволить себе обратиться к Оуту по имени. — У вас какой-то навык, который дает преимущества группе?

— Да, — с гордостью ответил Оут. — Навык «Командир третьего ранга». Полноценно повышает ранг каждой стези, поднимает Выносливость и слаженность действий. Ну и по мелочи — Боевой дух, Стойкость, бонусы к атаке и защите.

— Действует только под вашим началом?

— Конечно, — подтвердил Оут. — Принимай давай, сейчас сам всё поймешь. — А если магический ранг хотя бы на двойке, то, возможно, даже увидишь.

Интересно… То есть у высокоранговых магов также открывается доступ к удаленному использованию стелы.

Вот только, моя аура, как мне кажется, будет получше.

— Капитан, а давайте наоборот? Мне нужно проверить эффективность своей ауры.

— Не дури, Михаил, — вздохнул Оут. — Жижек, конечно, рассказывал, что вы хорошо бились против паучков. — Но во всем мире есть лишь десять людей с Аурой Командира.

— И всё же я настаиваю, — нахмурился я, мысленно формируя запрос и кидая его Оуту.

— Ого, — криво усмехнулся капитан. — Даже приглашения научился высылать… Ну давай попробуем…

Внимание! К вашему отряду (отделение) присоединился капитан Оут!

— Не понял. — Капитан резко затормозил, и я, не успев среагировать, влетел в его широкую спину. — Какого ксура…

Моего тычка Оут, казалось, и не заметил. Вместо этого он медленно достал из наспинных ножен свой клинок и взорвался серией ураганных ударов.

— Да ну не может быть… — Воин, прервал свой смертельный танец на половине и задумчиво посмотрел на меня. — А если так…

Он достал из кармана кастет и, надев его на левую руку, сжал пальцы в кулак. И тут же, слева от Оута появилась парящая в воздухе платформа.

— Оу, круто! — оценил я. — Я уж думал так и будем весь день бегать…

— Погоди-ка… — отмахнулся от меня Оут и, убрав меч в ножны, обеими руками ухватился за края платформы.

— И рррраз! — с натужным кхэканием он поднял здоровенный кусок из стали над собой.

— Иииии, — опустив платформу на уровень живота, он раскрутился по часовой стрелке и… с силой швырнул платформу от себя, — два!

Уууууу!

Платформа с гудением улетела вверх и вперёд. Я уж думал, что она сейчас врежется в песок, но она повела себя словно брошенный в воду окатыш.

— Раз, два, три, четыре, пять, шесть! — Оут довольно считал получившиеся «блинчики». — Хах! На два больше, чем у девятки!

Смысл происходящего от меня ускользал — в чем прикол портить дорогостоящее оборудование, швыряясь им и считая получившиеся блинчики?

Но Оут, судя по всему, был просто на седьмом небе от счастья.

Тут даже моя эмпатия была не нужна. Капитан светился от распирающей его силы и радости.

Правда, стоило ему посмотреть на меня, как восторг в его глазах померк.

— Как? — Оут устремил мне в глаза свой тяжёлый взгляд. — Как ты это сделал? Ты, не прошедший инициацию малёк! И без кольца Контрабандиста!

— Секрет фирмы, — я не удержался от небольшого троллинга. — Ловкость рук и никакого мошенничества!

— Ты Одержимый? — капитан опасно прищурился, а в его руке появился рунный клинок. — Я что, теперь, тоже стану Одержимым?

Мне дико хотелось пошутить над Оутом, что мол да, он теперь одержимый силой и никогда не станет прежним, но я сдержал этот дурацкий порыв.

— Нет, конечно, — я медленно поднял перед собой руки, — Просто преобразовал Ауру Одержимости в Ауру Лидерства.

— Врешь, — отрезал капитан. — Её можно преобразовать только на третьем уровне.

— Ну так я на третьем и преобразовал, — я пожал плечами. — Сразу два ранга поднял.

— Снова врешь, — Оут шагнул ко мне, поднимая свой меч. — У нас на заставе нет стел. А до пустынных, если они до сих пор работают, добираться не менее трех дней.

— На самом деле я рассчитывал найти стелу в Пустыне, — кивнул я, — у меня и карта есть, но… нашел на соседней заставе. Точнее между…

— Черный рынок? — тут же смекнул Оут. — Не может быть.

— Капитан, — я с намеком покосился на солнце. — Может продолжим по пути?

— Прости, — в глазах Оута сверкнула сталь, а в руке появился второй меч, — но я должен тебя проверить.

На солнце сверкнул брошенный в меня меч, и следом в атаку бросился сам капитан.

Я чудом успел поймать клинок и выставить его в блок, как последовавший следом удар отбросил меня на три шага назад.

— Капитан, харош! — крикнул я, чувствуя, как отсушило правую руку. — Не Одержимый я!

— Сейчас узнаем, — хладнокровно отозвался Оут, скользящим шагом несясь на меня.

Дзанг! Дзанг! Хэк!

Я на одних рефлексах успел отбить два стремительных удара и пропустил пинок в грудь.

— Кха!

Выронив бесполезный меч из рук — как фехтовальщик, Оут превосходил меня на несколько порядков — я достал из Пространственного кармана винтовку.

— Оут, я не буду с тобой сражаться на мечах! Просто прострелю тебе ногу!

— Хм, — капитан задумчиво посмотрел на меня и неожиданно убрал меч в ножны. — Не Одержимый…

— Конечно не Одержимый, — сварливо отозвался я и, ловко подцепив носком сапога меч, пнул его в сторону капитана. — Я же сказал!

— Мало ли что ты сказал, — Оут невозмутимо поймал клинок