Павел Вяч

Претендент. Память рода

Глава 1

Жаркий песок, горячий ветер, палящее солнце.

Честно говоря, выйдя из каменной рамки портала, я мгновенно пожалел, что не пошёл по стезе Мага.

А что, наколдовал бы себе прохладу и какой-нибудь мобильный зонтик или даже спасающую от вездесущего песка стихийную сферу, и было бы мне счастье.

Но нет, я же решил пойти по стезе Воина! Ну как решил — пришлось…

Впрочем, мне было грех жаловаться. Благодаря Стальному телу второго ранга я намного лучше переносил местный климат. В отличие от остальных ребят.

Но даже так, взятые у Агапыча светлые рубахи, шаровары и головные платки особо не спасали от жары. Точнее от Жары.

Было ли так жарко из-за резкого погодного контраста, всё же гимназия находилась ближе к северу, или из-за того, что был полдень — я не знаю.

Но когда мы перетаскали все вещи в выделенный для нас домик, одежду можно было выжимать.

В общем, это был тот самый момент, когда уже с утра понимаешь — день не задался.

Да и встреча с местными вышла какой-то скомканной.

Хмурый воин в кожаных доспехах и накинутом сверху плаще взял у Романа подорожную грамоту, провел по ней рукой и кивнул на стоящий у стены дом.

— Меня зовут капитан Оут. Заселяйтесь пока сюда. Вечером решим, что с вами делать. Личные карты получите у сержанта Жижека, пока что вот вам общая. И советую поторопиться…

Мужчина покосился на сваленные на песок койки, которые мы, за каким-то чертом, притащили с собой из гимназии, затем на свою тень и добавил что-то на непонятном:

— Нагреются, все накопители в разнос пойдут. Решите продавать, сначала мне скажите.

И, смерив разобранные койки оценивающим взглядом, свалил в ближайший тенёк.

— Кто-нибудь понял, что он сказал? — протянул я, берясь за панцерную основу и кивком предлагая Мирону присоедениться. — Но вообще, капитан прав. Надо быстренько перетаскать их в дом, пока не нагрелись.

Пока мы таскали койки, Славик с запинками объяснил загадочные слова воина про накопители.

Оказывается, гимназия в лице Агапыча не просто всучила нам походные койки, просто потому что так надо, а чтобы сделать наше существование чуть менее невыносимым.

В собранном виде койки создавали невидимый купол, который не пускал в себя насекомых, песчаный ветер, мороз и прочие радости жизни.

Накопители при пиковой нагрузке могли выдержать максимум неделю, но при бережном использовании, мы вполне могли протянуть целый месяц.

Правда, мне тут же пришли в голову мысли о дарах данайцев.

Ведь если кто-то из местных утащит наши суперкойки со встроенным кондиционером, будет… неприятно.

— Так, парни, — я посмотрел на затащенные в дом койки и наш нехитрый скарб. — Так дело не пойдет. Куда идти, что делать — решительно непонятно. Давайте думать.

— Что тут думать, — тут же отозвался Роман, — предлагаю перебраться из этой халупы в трактир!

Насчет халупы я с Дубровским был согласен. Из всех достоинств, у дома были лишь стены, крыша, да стол, на котором сиротливо стояла фигурка то ли слона, то ли бегемота.

— Нужно сначала узнать, что там по ценам, — Филипп мгновенно подключился к обсуждению. — Возможно, снять дом будет выгодней.

— Р-рано, — а вот Славик проявил завидное благоразумие. — С-статуэтка.

Точно, классный же говорил что-то про статуэтку и инструкции после полудня.

— Точно, — согласился я, — какие-то бонусы, голоса, инструкции.

— Я тоже не понял про голоса, — поддержал меня Роман. — Как-то не так я представлял себе практику.

— Вы чего? — прогудел Мирон, переводя взгляд с меня на Дубровского и обратно. — Про Золотой меч ни разу не слышали?

На мой взгляд, в доме творилась какая-то ерунда. От Романа так и веяло удивлением и непониманием. А от Мирона, Славика и Филиппа тянуло удивлением, предвкушением и немного страхом.

Вот только удивление было какое-то разное.

У Романа направленное на этот самый Золотой меч, а у остальных — на нас.

— Ребят, ну даже я слышал про Золотой меч, — Филипп покачал головой и посмотрел на Рому. — Ну ладно Михаил, он форточник, но ты-то Роман должен знать?

— Должен знать что?

Я бы на месте Ромы уже психанул, но дворянин умело держал себя в руках. Вот только на эмоциональном плане промелькнула нотка раздражения и злости.

— З-золотой меч, — Славик, что мне нравилось, перестал уже нас смущаться и общался более-менее расковано. — Самые п-популярные з-зрелищные игры.

— В первый раз слышу, — холодно отозвался Роман. — Что за игры?

— Кароче, — Мирон оттеснил худосочного Славика своим богатырским плечом и важно упёр руки в бока. — Это как бы наблюдение за дворянами. Я смотрел в прошлом и позапрошлом году. Ну это, в гильдейской читальне.

— Какое такое наблюдение? — от Романа так повеяло холодной яростью, что почувствовал не только я, но и остальные мальчишки.

— Мирон, — Филипп похлопал кузнеца по плечу, предлагая уступить трибуну оратора. — Ты сейчас наговоришь, Роман возьмёт и откажется.

— От чего откажусь? — отчеканил Дубровский, зверея чуть ли не на глазах.

— Фил, объясни популярно, — поддержал я Рому. — Что за Золотой меч, что за наблюдение и причём здесь бонусы и голоса.

Толстячок только было открыл рот, как статуэтка, про которую все забыли, неожиданно запульсировала светом, а я почувствовал на языке привкус железа.

— Не успел, — огорченно констатировал Филипп, отступая назад и поворачиваясь лицом к столу, — вы только сразу не отказывайтесь…

Тем временем, изо рта то ли бегемота, то ли слона вылетел ослепительно-белый луч света, из которого сложилась фигура… Демида Ивановича.

— Приветствую вас, уважаемые гимназисты. Вы все прибыли на место и уже успели разместиться в своих… апартаментах.

Бьюсь об заклад, на губах нашего классного мелькнула усмешка!

— Некоторые из вас уже поняли, что я, от лица гимназии, намереваюсь вам предложить. Но, тем не менее, настоятельно рекомендую внимательно меня послушать.

На самом деле, я уже начал догадываться, что сейчас скажет Демид Иванович, и пока даже не знал, как на это реагировать.

— Ежегодно наше княжество устраивает зрелищные состязания юных дворян под названием «Золотой меч». Обычно в нем участвуют исключительно воспитанники дворянских семей, но в этом году Большой круг решил включить в состав участников и княжескую гимназию.

Ну да, я так и подумал, что нас ждёт местный аналог Последнего героя или Форт Боярд.

Но вообще получается забавная вещь. Простолюдины наблюдают за сложностями власть имущих. Звучит интересно, но вот только… зачем?

— По мнению членов совета, участие гимназии повысит престиж нашего княжества и продемонстрирует