рода Вронских. Рода, которому Ворон в свое время служил той самой «верой и правдой» до того, как его отправили в отставку. Ко всему прочему, в особняке рода проживала его бывшая жена и семилетняя дочь, которые после произошедшего скандала оборвали с отцом семейства все связи, чтобы самим не попасть под удар.

Понятно теперь, почему это задание вызвало у Ворона столько негатива, но работа есть работа, и госпожа Шлейфер ясно дала ему это понять.

— Вообще идею с запиской я придумал, — неожиданно вспомнил Чижик о моем существовании. — Обосрался, да?

— Ну да, ты тот еще юморист, — пожал плечами, на что мужчина лающе рассмеялся.

— Да чего ты ноешь, как баба? — обратился он уже в Ворону, который всё так же пялился в стену, не выражая ни единой эмоции. — Сделаем всё по-быстрому и свалим. Никто ни о чем не узнает. А если и узнает, Стервятник это дело мигом поправит.

— Ых… — привычным хрипом отозвался дед.

— Если что-то пойдет не по плану, — проворчал Ворон под нос, — их могут использовать, чтобы надавить на меня.

— Да она же сама тебя бросила! — развел Чижик руками. — Если б эта женщина была хоть на десятую часть такой же башковитой, как ты, то свалила бы оттуда еще давно. Значит, катается там, как сыр в масле, и всем на нее насрать. А тебе должно быть на нее насрать в первую очередь.

— На случай, если что-то пойдет не по плану, у вас есть я, — решил как-то разбавить нагнетающую обстановку. — Мы же за артефактом туда едем? Как он выглядит хоть?

Отвлекшись от душевных терзаний, Ворон взял в руки планшет. Нашел на нем нужный файл и продемонстрировал мне. На нем был изображен золотой кулон в форме ромба с витиеватой гравировкой.

— И вот за этой маленькой штучкой мы едем в родовой особняк? — смерил парня скептическим взглядом. — Это ж как иголка в стоге сена!

— А ты думаешь, что для нас есть хоть что-то невозможное? — подал голос Рябчик, как и в прошлый раз натирая до блеска свою снайперку в углу фургона.

Ну да, совсем забыл. Я же теперь состою в легендарной команде «А», которой и горы свернуть по плечу, и мелкое украшение отыскать на сотнях квадратных метров — раз плюнуть.

— Переоденься, — достал Ворон из темного мешка рядом с собой комплект черной одежды и передал его мне. Худи с капюшоном и маской, тонкие обтягивающие штаны. — Слушайте внимательно, — обратился он уже ко всем, но без особого энтузиазма. — Место проведения операции: особняк рода Вронских. Цель: артефакт. Фотографию видели все, повторяться не буду. Действие его неизвестно, открывать кулон запрещено. Поиском на третьем этаже занимаются Чижик и Пеликан, на втором — мы с Щеглом. Если ничего не найдем, то первый — общий. Рябчик, сообщи, когда выберешь оптимальную позицию. Увидишь что-то подозрительное — все на связи. Стрельба только после утверждения со мной. Сапсан и Стервятник, как обычно — ждите сигнала. Вероятнее всего, у них там сейчас повышенный уровень опасности в связи с кражей пустой статуэтки. Они могут быть в курсе, что за артефактом придут, но когда именно — неизвестно, и в этом наше преимущество.

Он монотонно тараторил, практически без остановок, да так, что и слова невозможно было вставить. И всё-таки я попытался.

— Откуда ты знаешь, что артефакт в особняке? Логичнее было бы сдать его на хранение, раз уж они понимают, что в любой момент за ним выедут.

— Ты можешь усомниться во мне, — парировал Ворон — Можешь усомниться в каждом из нас. Но только не в госпоже Шлейфер.

— Шлюхер свое дело знает! — поддакнул Чижик и прихрюкнул от собственного каламбура. — У нее связи аж до императорского дворца тянутся. Если наводка на особняк Вронских, значит…

— …значит, это может быть ловушкой, — завершил я.

— Нет, — не согласился со мной здоровяк и ткнул в воздух толстым указательным пальцем. — Значит, они просто дебилы.

— Или же они уверены в своей охране, — не унимался я.

— Да иди-ка ты нахер, душнила сраная! — тут же обиделся Чижик. — Не уверен в наводке госпожи, можешь сваливать хоть сейчас ко всем демонам. Никто тебя здесь не держит! Стервятник тебе быстро мозги подправит, если чё.

— Ых…

— И всё-таки следует быть настороже, — терпеливо проигнорировал прямую угрозу, взглянув на Ворона.

— Понимаю, к чему ты клонишь, — кивнул тот. — Ситуация в самом деле сложилась непростая. К слову, фотография кулона была сделана именно в особняке одним из ее доверенных лиц среди прислуги Вронских. В любом случае, истина будет известна внутри.

— Вот так бы сразу, — не стал я продолжать бессмысленный спор, однако в глубине души всё равно было как-то неспокойно. — Но раз уж всё настолько непросто, мог бы ты хотя бы намекнуть, какими способностями обладаешь? Так проще было бы скооперироваться и всё такое…

Признаюсь, любопытство относительно Ворона съедало меня и по сей день. Я еще сравнительно немного смыслил в магии, но понимал, что абы кого во главе своей специальной группировки госпожа ректор не поставила бы. Ни среднестатистического ментала, ни такого же материалиста.

Парень загадочно улыбнулся. Сперва я подумал, что он снова увильнет от темы, отшутится или посоветует мне не лезть не в свое дело. Но нет.

— Ясновидение, — просто ответил он.

— И как… как это работает? — решил уточнить я на всякий случай.

— Я вижу, чем может закончиться наша вылазка, но… — грустно усмехнулся он, — …понятия не имею, как это предотвратить.

— Это… из-за твоей семьи?

— Слишком много вопросов, не относящихся к делу, — мгновенно изменился Ворон в лице, и тогда я понял, что мое предположение верно. — Потому я и уверен, что артефакт всё еще в особняке, — добавил он.

Фургон замотало из стороны в сторону так, что задница отрывалась от сидения, а городские виды за окном сменились сплошной чернотой. Должно быть, мы съехали с шоссе и теперь мчались к особняку по бездорожью. Выбирать наилучшую точку для парковки, а заодно лучшую позицию для нашего снайпера.

— Держи, — протянули мне маленький беспроводной наушник, и я вставил его в левое ухо. — В тот раз ты был не один, и он бы тебе не понадобился. Сейчас есть вероятность, что мы будем отрезаны друг от друга на некоторое время. Достаточно поднести к нему палец, чтобы…

— Алло? — решил я тут же проверить гарнитуру, и все пятеро ребят скривили физиономии.

— Так близко не надо! — припозднился с предупреждением Ворон, и я натянуто улыбнулся ему в ответ.

— На месте будем минут через пять! — раздалось с водительского.

— Понял! — отозвался мозг операции, и все пять минут