Следовало отдать Властителю Дарбеку должное – он не был трусом, и потому несколько секунд мысленно взвешивал два пути, один из которых надлежало выбрать. Попытаться уничтожить опасного гостя сейчас – или доставить полученную информацию Лорду-Протектору с тем, чтобы ликвидировать потенциальную угрозу позже, по надлежащему ее изучению. В конце концов он решил, что второй путь в большей степени соответствует указаниям, полученным от Лорда-Протектора.

Проблема была в том, что этот опасный техномаг находился как раз на пути между Властителем и порталом.

Ярослав усилил защиту, и черная пелена перед глазами рассеялась. По подбородку текло что-то теплое… он провел рукой по коже и взглянул на пальцы. Кровь… видимо, в момент атаки он непроизвольно прикусил себе губу.

Где-то неподалеку находился Архонт, в этом не было никаких сомнений. Ярослав вышел в зал с полуразрушенным пультом управления, затем, после секундного колебания, подошел к левой двери. Контрольная панель сопротивлялась недолго – минута, и дверь мягко отъехала в сторону, открывая проход.

Помещение было довольно большим – самым большим из тех, которые он уже видел в этом бункере. Здесь было почти пусто, только на полу у дальней стены, через равные промежутки, стояли невысокие, по щиколотку, матово поблескивающие диски. Один из них выглядел совершенно новым, еще четыре уже утратили свой блеск, покрывшись сеткой мелких трещин. Следы на полу явственно свидетельствовали о том, что еще пять подобных конструкций были недавно демонтированы. Ярослав опустился на одно колено, провел ладонью по шероховатому материалу, похожему на пластмассу… Поверхность поддалась под нажимом пальцев, рассыпаясь в труху.

Он знал, что перед ним – индивидуальные генераторы стасис-поля. Все верно… четыре кокона атланты так и не успели активировать. А где же остальные? Видимо, успели вынести из бункера. Знать бы только куда.

Снова взвыло чувство опасности, и Ярослав метнулся в сторону – там, где он только что стоял, полыхнул голубоватый луч, выбив в полу глубокую дымящуюся каверну. Еще одна вспышка, еще… В очередном прыжке он успел увидеть стрелявшего – высокий «человек», почти весь укрытый золотистой чешуей, вновь и вновь давил на спуск небольшого излучателя. Яр не останавливался ни на мгновение, отчаянно пытаясь уйти от энергетических разрядов. Капля расплавленного металла, легко пройдя сквозь одежду, впилась в бедро. От дикой боли он замер – на мгновение, но и этого оказалось достаточно. От следующего выстрела увернуться ему не удалось – луч задел плечо, тело вновь пронзил спазм…

Серебряноволосый гигант опустил оружие, с видимым удовольствием наблюдая за корчащимся на полу человеком. Затем неспешно заговорил…

Если применить уровень знания Ярославом этого древнего, можно сказать, уже мертвого языка к терминам, принятым в здешнем обществе, то получилась бы оценка вроде «читаю и перевожу со словарем». Он мог худо-бедно разобраться в пиктографическом письме атлантов, но уловить смысл произнесенных слов мог лишь отдаленно. Но большая точность и не требовалась – нетрудно было догадаться, что может говорить хозяин, подстрелив того, кто незаконно проник в его дом. Мол, как ты посмел… ничтожный червь… лишь смерть послужит достаточным наказанием… и так далее. Вообще говоря, вся эта напыщенная – а Архонт выглядел довольным до отвращения – речь не имела ни малейшего смысла, и это было известно каждому школьнику на этой планете, который хотя бы раз сходил в кино на боевик. Главный злодей обязательно будет долго и нудно рассуждать о своем уме и проницательности и объяснять «хорошему парню», почему именно сейчас тому предстоит умереть. Пальцы Ярослава сложились в боевое положение… и тут же бессильно разжались. Ударить боевой звездой – здесь, в замкнутом пространстве… вероятно, он поджарил бы и себя вместе с Архонтом. Да и тот держал излучатель практически на минимуме мощности – по той же самой причине. Будь Архонт последним из уцелевших, быть может, Ярослав и счел бы размен фигур приемлемым… но, судя по отключенным генераторам, из стасиса вышли все шестеро атлантов, во главе с Лордом-Протектором.

Он прошептал короткое заклинание, и боль в обожженном плече начала отступать. Потом она еще вернется – если не предпринять соответствующих мер. Сейчас не до этого, на полноценное лечение уйдут часы, если не дни. Правая, неповрежденная рука потянулась к цилиндрической рукояти меча.

Это движение не укрылось от взгляда атланта, и по его тонким губам скользнула пренебрежительная ухмылка. Разум этого существа, что лежало перед ним, был все еще надежно закрыт, и усилия Властителя овладеть сознанием противника были тщетны. Человек лишь морщился, словно пси-атаки причиняли ему физическую боль, но упорно отказывался подчиняться. К тому же он невероятно живуч… стоит ли рисковать и далее? В любом случае давать врагу шанс оправиться и начать ответную атаку в планы Архонта не входило.

Наконец он пришел к выводу, что самым верным решением будет сжечь руку чужака, что сейчас медленно двигалась к оружию. Что это за оружие, Архонт представлял себе плохо – лишь по тем обрывкам, что сумел выудить из памяти этого мужчины за краткие мгновения контакта. Потом, позже, можно будет заняться изучением этого образца. Итак… сжечь ему руку – вероятнее всего, он потеряет сознание от болевого шока. Может, при этом рухнет и воздвигнутая в его разуме стена, и его память станет доступна для сканирования. Если же нет – тогда его стоит доставить к Лорду-Протектору, дабы пыткой или иными способами заставить говорить – или снять эту проклятую блокаду. Решено.

Ярослав увидел, напрягся палец атланта, лежащий на спуске излучателя, и приготовился метнуться в сторону. Сейчас его левая рука была полностью выведена из строя – ни опереться, ни оттолкнуться. Он лежал в очень неудачной позе и не был уверен, что сумеет двигаться достаточно быстро. А потому выбрал единственное возможное решение – мысленно потянулся к излучателю и попытался блокировать его энергосистему. И тут же застонал от бессилия – оружие было надежно экранировано от такого рода воздействий. Несколько минут, и защиту можно было бы взломать… но этих минут в его распоряжении не было.

Архонт нажал на спуск. Ярослав отчаянно рванулся в сторону, перекатываясь по местами все еще раскаленному от прежних разрядов полу, уже понимая, что не успевает… И ничего не произошло.

То ли сам излучатель вышел из строя – и немудрено, столько веков пролежал на полке, должен был бы вообще в прах рассыпаться – или, что более вероятно, иссяк заряд в батарее. Это был шанс, и Ярослав, вскочив на ноги, бросился вперед, к Архонту, на бегу срывая с пояса меч.

И тут же получил чудовищный удар в челюсть, вновь бросивший его на пол.

Рот наполнился кровью. Ярослав медленно встал, сплюнул выбитый зуб и активировал меч. Голубоватое лезвие выскользнуло из рукояти и стремительно выросло до метровой длины.

То ли атланта напугал вид неизвестного оружия, то ли выражение лица стоящего перед ним человека, но продолжать бой он не решился. Одним прыжком, вызвавшим бы зависть у любого спортсмена, Архонт выскочил из зала и метнулся к панели управления дверью. Массивная золотистая плита скользнула в пазы, отгородив Властителя Дарбека от взбешенного чужака.