– Три.

– Побойся бога… или в кого ты там веришь? Вирм, ты, конечно, хороший человек, но с совестью у тебя большие проблемы. Три… неслыханно. Этот Клинок делали почти два года, ты ведь знаешь, они не поддаются машинной сборке, только ручная работа мастера. Ладно, семь с половиной – и то только потому, что Архонты – это общая беда.

– Три, Лавочник… ладно, три с половиной. И именно потому, что Архонты, как ты верно заметил, беда не только моя.

– Вот что мне не нравится в людях, так это их жадность. – Лицо Лавочника изображало высшую степень презрения, а голос дрожал от праведного гнева. – Приходят, понимаешь, требуют только самого лучшего. Но платить готовы как за третьесортный товар. За четыре дозы могу отдать тебе меч из эррийского сплава, способен разрезать сантиметровую титановую плиту за пару секунд. У меня их десятка три пылится, никому не нужны. А эту игрушку меньше чем за семь не отдам. Точка. Хочешь – бери, хочешь – дерись с Архонтами хоть голыми руками.

– Хорошо, пусть будет семь… – махнул рукой Ярослав.

Лавочник посмотрел на клиента с недоумением и даже с некоторым огорчением. По сути, они еще не начали торговаться – впереди ожидался долгий, интересный процесс, наполненный взаимными упреками и беззлобными оскорблениями, уходами и возвращениями, спорами и уступками. И все это было убито на корню… какое неуважение к высокому искусству торговли! Из-за этого и несомненный барыш как-то… не радует.

Расстроенный, он принес горсть пробирок, поочередно приложил их к запястью Ярослава. Заполнив последнюю, сухо кивнул:

– Порядок. Теперь дай руку.

Что именно Лавочник сделал, Ярослав так и не понял – просто вдруг появилось ощущение, что теперь меч будет его слушаться. Только его – и никого больше. Оружие признало хозяина и было готово к бою.

– Приложи его к поясу, прилипнет. Захочешь снять – обхвати ладонью, и все. Активация – здесь, вот этот ползунок регулирует длину. Максимальная – от себя.

Черный цилиндр и впрямь легко прилип к поясу. Ярослав ухватил его двумя пальцами, дернул – меч держался надежно.

– Спасибо.

– Ладно… будешь в наших краях, заходи, да, и подумай насчет рейдера… Ну, удачи тебе, Вирм, в этом безнадежном деле. И вот еще… – Лавочник порылся в кармане, извлек небольшую коробочку. Под прозрачной крышкой в бархатных гнездах цвета малахита лежали шесть переливающихся зеленью шариков. – На, возьми.

– Что это?

– Блокиратор пси-воздействия, капсулированное заклинание «Глухота» класса «Щит». Шестой уровень. Достаточно притронуться к горошине пальцем, активация почти мгновенная.

– Сильная штука… я о таком и не слышал.

– Насколько я понимаю, вас учили блокировать пси-атаку?

– Разумеется.

– Ну и как ощущения?

Ярослав поежился… ощущения были не из приятных. Пси-воздействие не может быть полностью отражено, это закон, нарушаемый лишь редкими случаями наличия у существа природного иммунитета. Заклинание лишь преобразовывало атаку в нечто более безопасное. В лютую жару или дикий холод. Чаще – просто в чистую, незамутненную боль. Нельзя сказать, чтобы очень сильную, вытерпеть можно. Но тот, кто хоть раз вытерпел, следующего раза ждал с содроганием.

– Вижу, помнишь, – невесело усмехнулся Лавочник. – А от этих капсул будет еще хуже. Поэтому их толком никогда и не применяли. Возьми, вдруг пригодятся. От момента активации действуют… – он закатил глаза, переводя время в знакомые Ярославу размерности, – примерно трое земных суток. Без малого.

– Сколько просишь? – пожал плечами Ярослав. Сам он в подобной защите не нуждался, но не следовало исключать и ситуацию, когда блокиратор пси-воздействия может оказаться полезным.

Лавочник с деланным равнодушием махнул рукой.

– Лежалый товар, бесполезный. Дарю.

* * *

В этот раз к его отъезду Ольга отнеслась спокойнее. Не то чтобы она безоговорочно поверила в успех – скорее, пришла ко вполне очевидному выводу, что другой возможности справиться с атлантами у них может и не быть. А потому просто проводила его до дверей и лишь перед самым расставанием прижалась на мгновение всем телом и прошептала извечные слова, которые женщины всегда говорят уходящим на опасное дело мужчинам, а к которым мужчины так редко прислушиваются. «Будь осторожен, – шептала она, – умоляю, вернись живым».

Он кивал, но мыслями был уже не здесь…

В аэропорту снова пришлось прибегнуть к отвлечению внимания таможенников. Лавочник не лгал, черный цилиндр меча не высвечивался на экране сканера, но вот шкатулка с осколком синего кристалла могла привлечь внимание бдительных парней в зоне досмотра. Допустить этого было нельзя ни в коем случае.

Полет прошел без приключений, да и добраться до входа в подземелье удалось быстро. По дороге – по закону подлости, единственному закону, который выполняется всегда и везде, – ему встретился уважаемый сеньор Кастаньос Эранс, неспешно прогуливающийся по лесу. Видимо, действие внушения уже начало ослабевать, во всяком случае, сеньор Эранс уже не рассматривал этого русского как горячо любимого родственника, но все еще сохранял остатки дружелюбия, а потому мило раскланялся с чужаком, забредшим в его владения, и побрел по тропинке дальше, тут же выбросив человека в черной кожаной куртке из головы.

Проклиная свою предусмотрительность, Ярослав вновь принялся раскапывать вход в храм. Работа шла гораздо легче, земля еще не успела слежаться, но это совсем не означало, что ковыряние, пусть и мягкой, земли короткой лопатой должно доставлять удовольствие. К тому времени, как в образовавшееся отверстие уже можно было пролезть, он был грязен с ног до головы… пришлось потратить почти четверть часа на приведение себя в порядок. Заклинания, уместные в этом случае, не относились к числу сложных – при некоторой сноровке ими мог воспользоваться даже человек, имеющий лишь самые минимальные способности к магии и прошедший лишь самое элементарное обучение, – но времени они занимали немало. К концу процесса куртка и джинсы Ярослава выглядели так, словно еще пять минут назад лежали на полке магазина, туфли сияли лаковым блеском, а на коже не осталось и следа от пота и грязи.

Первую ловушку он просто почувствовал. На первый взгляд все было точно так же, как и раньше – упрямый пульт управления порталом, постепенно поддающийся его усилиям, незримые нити энергоканалов, один за другим занимающие свои места… Серия золотых вспышек, серая пелена портала. Ярослав сделал шаг к арке и тут же замер, ухмыляясь.

– Кажется, не все так просто…

Портал выглядел так же, как и раньше, и все же от него веяло несомненной угрозой, едва ощутимой, но от этого не менее реальной. Он снова проследил все внутренние системы пульта. Что-то было не так… что-то изменилось с момента его предыдущего визита. Потребовалось чуть ли не полчаса на то, чтобы понять принцип действия ловушки – пульт содержал дополнительную цепь, вносящую некоторую нестабильность в работу портала. Никак не отражаясь на внешнем виде серого марева, эта нестабильность разнесла бы на кусочки не больше спичечной головки любой объект, вошедший в портал.