пару секунд оделся, оставляя рядом с вновь заснувшей охотницей своего пса, и быстрой тенью метнулся из дома.

Сойти с ума настолько, что за полночи без проблем смотаться в один из соседних миров, где вечное лето, за самой вкусной малиной? Да легко. Он вообще чувствовал себя так, будто может горы свернуть и переместить их на другой континент другого измерения.

Да, единственное, чего Ник не мог, так это предугадать будущее, но он собирается сражаться за них, хоть это будет и нелегко. Вот только он даже не представлял, насколько сложным станет их путь.

______________________________

[1] Kogitsune – милая лисичка(яп.)

Глава 13

Я знала, что сплю, но меня это нисколько не радовало.

Меня окружали могилы, и осознание этого почти не испугало, ведь в жизни охотников всё к тому и идёт. К смерти, которая может выскочить из-за любого угла.

Над головой с раздражающим карканьем носились во́роны, холодный ветер, приносящий морось, бил по лицу, а я сидела на кровати в пижаме посреди полуразрушенного кладбища в безмолвном мрачном лесу, пытаясь понять происходящее.

На ум ничего не приходило.

Рядом послышался шорох, а затем знакомое насвистывание, и я стремительно повернула голову в ту сторону, где заметила несколько уже вырытых могил. Звуки доносились из самой первой, а вместе с ними летели комья выкапываемой земли. Прямо как в старом ужастике из недр ямы показалась лопата, а затем появился и тот, кто ей орудовал, только вместо костюма жуткого клоуна[1] на нём болтался балахон. Лица его не было видно, но я знала, что это именно он – тот, кого я мечтаю увидеть мёртвым, и кто грезит поставить меня на колени.

Он перестал копать, заметив мой явный интерес к своей персоне, и, выбравшись наполовину, любезно предложил, как только перестал свистеть:

─ Выбирай любую, Вишенка. Любую. ─ Он даже обвёл рукой свободные прямоугольные провалы. ─ Кроме той, что в конце. Она уже занята. Прости!

Небольшой холм из земли, с деревянным крестом сверху и правда расположился в самом конце этого ряда, а стоило мне только подумать о том, кто же там похоронен, как ощутила на своих руках что-то липкое и тут же опустила взгляд на ладони. Они были сплошь в крови, и со всех сторон по земле ко мне побежали тёмно-алые ручейки, грозясь затопить всё вокруг.

Следом раздался отвратительный, пробирающий душу смех.

─ Кто же вновь умер по твоей вине? ─ я знала, что там, под капюшоном он мерзко ухмыляется, наслаждаясь моим замешательством и ужасом. ─ И кто будет следующим? Может, твои друзья? Семья? Или твой ручной вампир? Ты же так боишься его потерять…

Слова подействовали на меня не хуже пощёчины. Он знал, куда и как бить, и эта боль была гораздо ощутимее, чем если бы он просто нанёс мне сотню ран своим отравленным клинком.

─ Никто больше не умрёт ни из-за меня, ни из-за тебя! ─ пусть я и не была уверена в своих словах, но я, по крайней мере, знала, что всё для этого сделаю.

Он вновь рассмеялся, и тут же молниеносным движением оказался прямо передо мной.

─ Ты не сможешь защитить всех, Вишенка. ─ Рука в перчатке схватила за горло, больно сдавливая, а я не могла призвать кинжал. В этом сне он не отзывался. В этом кошмаре не я была ведущей. ─ В самом конце больней всего будет именно тебе!

Единственное, что я была ещё способна сделать – так это потянуться к капюшону, чтобы сорвать, наконец, его маску и узнать, кто прячется за всеми мерзкими деяниями, разоблачить настоящее чудовище.

Едва пальцы уцепились за скользкую ткань накидки, перед глазами сгустилась тьма, и когда я начала в неё проваливаться, меня провожал лишь отголосок сатанинского смеха...

Меня разбудили поцелуи. Они мягко скользили от кромки волос на лбу, вниз к кончику носа, а затем остановились на губах, и я открыла глаза, встречаясь с серебряным взглядом.

─ Тебе опять приснилось что-то жуткое? ─ спросил вампир, убирая с моего лица сбившиеся за ночь пряди. За окном уже, наверняка, было светло, но шторы Ник пока не раздвинул.

─ Ага, Мастер в балетной пачке. ─ Брюнет лишь фыркнул, и я приятно удивилась тому, как быстро он пришёл в норму. Значит, и правда всё не так плохо, как я думала поначалу? ─ Но это я увидела уже под конец всего, так что не сильно впечатлилась.

─ А до этого? ─ допытывался он ненавязчиво.

─ Мои привычные страшилки. ─ Как бы я не доверяла Нику, я всё равно не собиралась рассказывать ему о том, что творится в моей больной голове. Пока не собиралась.

Я приняла сидячее положение, и потянулась. Мышцы ещё гудели, но общее состояние пришло в норму, и я теперь уже точно могла сказать, что жива, а сидящий рядом мужчина, с загадочной улыбкой смотрящий на меня, лишь убеждал в этом.

─ Что?

─ Просто любуюсь тобой.

Наверное, я никогда не устану смущаться его внимания.

─ Не красней, а то в моей голове возникают дурные мысли, ─ предупредил Ник, и я, кажется, зарумянилась только сильнее, вызывая у него очередную улыбку.

Запахи, которые проникали в комнату, будоражили сознание и желудок, так что не могла не спросить:

─ Чем так вкусно пахнет?

─ Я приготовил завтрак, ─ удивил меня вампир. ─ Впервые за пару сотен лет я сделал это для кого-то, так что не суди строго, договорились?

Ого, а он и правда переживает. Почему я почти физически ощущаю его эмоции?

─ Обещаю, ─ заверила я, и поднялась, шагая за брюнетом на кухню, где уже взволнованно расхаживал Гром. Теневой, наверное, до сих пор опасался, что хозяин вновь может начать вести себя странно, но видя, что всё в порядке, обрадовался и успокоился.

Присев на табурет, я оглядела поле деятельности. Над столом возвышалась горка из чересчур подрумяненных оладий, на тарелке была красиво разложена слегка подгоревшая яичница, дымилась кружка кофе, а рядом стояла целая миска крупной свежей малины, и я даже не представляла, где Ник её достал, но жест, безусловно, оценила.

─ А ты умеешь удивить. ─ Я не удержалась и тут же закинула спелую ягоду в рот под внимательным потемневшим взглядом. Вкус был просто потрясающим. ─ М-м, это нечто… Ты волшебник?

─ Мне это ничего не стоило, ─ хрипло ответили мне, неспешно присаживаясь за