Я ожидал услышать вздох ужаса, но Валери лишь нахмурилась и кивала.

– Множество рубцов, – тихо сказала она.

– Что?

– Рассеянный склероз предполагает наличие множества рубцов. Почти как у меня.

– Да. Если ты в этом смысле, то да, как у тебя. За исключением того, что после несчастного случая тебе стало лучше. А мне? Мне со временем будет только хуже.

– Ты не должен так думать.

– А как еще мне думать? Ты провела со мной совсем немного времени, но даже ты видишь, что мне хуже с каждым днем.

Мне пришлось приложить усилия, чтобы в моем голосе не слышалось страха.

– Существуют разные способы лечения.

– Откуда ты знаешь? Ты разбираешься в этом вопросе?

Она сочувственно покачала головой.

– Нет, но я знакома с людьми, у которых рассеянный склероз. Например, у моей тети рассеянный склероз, и она поддерживает свое состояние при помощи диет.

– Поддерживает, но не вылечивается.

– Ты сам знаешь, что это заболевание не лечится. Тебе просто нужно научиться жить с ним и контролировать свое состояние.

– Я не хочу учиться с ним жить! – закричал я. Слова вырвались из моего рта, к нашему общему удивлению. Я хотел успокоиться и начал глубоко дышать, но не мог справиться – слишком уж много на меня навалилось. – Я не хочу этого всего. Я хочу вернуть свою прежнюю жизнь. Я хочу снова выйти на поле, я хочу снова стать нормальным и ни о чем не беспокоиться. Я не хочу потерять отца. Я не хочу потерять себя.

Все это убивало меня.

Я закрыл глаза и старался просто дышать. В моей груди бушевали обида, злость, гнев – и коктейль из этих чувств душил меня.

– Ты не потеряешь себя, обещаю, – сказала Валери, взобравшись на центральную консоль и обняв меня. Она уткнулась лицом мне в шею. – Я не позволю.

Инстинктивно я обнял ее в ответ. Я вдыхал ее аромат, чувствовал биение ее сердца, а ее слова вселяли в меня надежду.

Я держал ее.

Держал ее.

И не отпускал.

Валери

– Ты уверена, что можешь вести машину? – в тысячный раз спросил меня Подриг.

– Давай садись, – решительно ответила я, указывая ему на пассажирское сиденье.

Он вновь с тоской посмотрел на вывеску гостиницы так, словно прощался с ней навсегда, и неохотно сел в машину.

– Господи, какие у тебя короткие ноги, – сказал он, регулируя сиденье.

– Нет, ноги у меня нормальные. Просто у тебя они слишком длинные, – ответила я. – А теперь пристегнись.

– Уже пристегнулся, не сомневайся. Мне нужно было захватить с собой шлем.

– Слушай, не ты ли разбил эту машину? Уж кому-кому, а тебе точно не стоит язвить.

– Зато это весело, – с огоньком в глазах парировал он.

Прошла неделя с того случая, когда Подриг потерял контроль над автомобилем и мы въехали в кювет. Машина пострадала несильно, обошлось одной небольшой вмятиной, но Подригу повезло меньше.

Симптомов рассеянного склероза не было, но вот его психологическое состояние, как мне кажется, сильно пострадало. Он только и делал, что приносил мне извинения за аварию и постоянно выглядел виноватым.

По правде говоря, я была очень рада тому, что он мне открылся.

Я же все время проводила за чтением литературы по теме его болезни и старалась узнать как можно больше. Поскольку в целом состояние Подрига ухудшалось, ему было необходимо еще раз встретиться с врачом. И именно к врачу мы отправились сегодня, решив провести одну ночь в Дублине.

Разумеется, я и мысли не допускала позволить ему сесть за руль. По крайней мере до того, как мы встретимся с доктором. А Подриг не хотел ничего рассказывать членам своей семьи, поэтому мы просто решили уехать вдвоем. За рулем буду либо я, либо он.

Я поправила зеркало заднего вида и заметила Агнессу, которая стояла в дверях и махала нам на прощание. Всем было интересно, почему машину поведу я, и мне пришлось сказать, что я обожаю это делать и постоянно вожу машину Подрига.

Я завела двигатель, опустила боковое стекло и помахала в ответ, а после мы тронулись. Ехали мы очень медленно – со скоростью примерно один километр в час…

Подриг некоторое время молча смотрел на меня.

– Ты же знаешь, что эта машина может ехать быстрее? Вообще-то это «Порш».

– Я думаю, быстро мы уже наездились, спасибо, – ответила я, выезжая на главную дорогу. Я посмотрела сначала налево, потом направо, потом снова налево и еще раз направо, так как постоянно забывала, какая сторона дороги наша.

Сдерживая дыхание, я повернула.

– Не туда, не туда!.. – услышала я и быстро перестроилась на другую полосу. Слава богу, других машин на дороге не было.

– Похоже, ехать мы будем долго, – со вздохом сказал он.

– Эй, я вообще-то езжу по Манхэттену. А здесь водить – пара пустяков. Если, конечно, нам не попадется перекресток с круговым движением.

Спустя пятьдесят тысяч перекрестков с круговым движением и нескольких ситуаций, в которых нам чудом удалось избежать аварии, мы прибыли в Дублин. Я припарковалась на стоянке отеля (гораздо более роскошного, чем тот, в котором мы останавливались с сестрами), и мы заселились в номер.

Номер был великолепным, с видом на парк. У меня возникло ощущение, что я перенеслась в Викторианскую эпоху. Я сказала Подригу, что мне бы хотелось остановиться в его доме в городе, но он настоял, что мы должны устроить себе мини-каникулы, и забронировал отель.

Кровать была огромной и очень манящей. И хотя после дороги я чувствовала себя уставшей, я готова была опробовать эту кровать прямо сейчас, так как с той ночи в пабе Алистера мы с Подригом не оставались вдвоем. Один раз он пробрался в мою комнату, и мы вместе полежали на кровати… Я, конечно, не жалуюсь, но это совсем не то, чем хочется заниматься с таким мужчиной.

Хочется гораздо большего.

А сейчас он вместе со мной стоит в номере, рассматривает кровать и выглядит при этом невероятно сексуально. Я еле сдержалась, чтобы не начать скидывать с себя одежду.

– На какое время нам назначено? – спросила я, расстегивая пальто.

– Прием через пятнадцать минут.

Вот черт. Видимо, это мне в наказание за слишком медленную езду. Хорошо, что туда мы поедем на такси, потому как у меня бы это заняло целую вечность.

А сексу придется подождать.

Я застегнула пальто.

– Мне нравится, когда ты одновременно возбуждена и рассержена, – сказал он, когда я направилась к двери. – На мой вкус, это лучшая комбинация.