Майла осталась одна. Прислонившись к стене, девушка печально смотрела в сторону не унимающейся кричащей толпы. Теперь той предстояло решить, как быть дальше или выбрать теперь уже… трех жертв.

Краем глаза она заметила Борра. С бледным лицом, тот с помощью Рилльи пробирался в кухню, где укрылась сама Майла. Когда глава Дома сел и принял очередную порцию настойки, Майла решилась подойти ближе.

– Сердце? – поинтересовалась она сдержано, стараясь тем самым скрыть боль и страх.

Лицо главы Дома скривилось в гримасе боли. Настойка еще не успела подействовать.

– Присаживайся, – прокряхтел Борр с усилием и стукнул ладонью о соседнее сиденье.

Майла покорно села рядом. Ей, как в детстве, захотелось прижаться к этому огромному человеку, спрятаться в складках его одежды и получить очередной мудрый совет. Даже не совет, а размышление вслух. Но все менялось… Теперь она сидела рядом с Борром и отчетливо понимала – детство прошло. И даже у её самого замечательного и самого мудрого дяди на свете не может быть рецептов от любых бед.

– Силы уходят, – словно в ответ на её молчаливые размышления проговорил Борр.

Риллья, присевшая чуть поодаль, всхлипнула.

Тоска по былым годам тяжелой тенью скользнула по липу Борра.

– Видимо, придется выбирать… – проговорил стареющий глава Дома гулко. – Только…

Тут его глаза скользнули по лицу Майлы.

– Выиграйте время, – продолжил он, тяжело дыша. – Придется пожертвовать. Только не складывайте рук. Оставьте самых сильных и самых умных. Найдите слабое место у этих пришельцев и… Другого не дано. Или мы, или они… Атис – молодец. Иди к нему. Там сильные, крепкие, надежные ребята. Помоги им. Ученые… Слишком нерешительны. Если сможешь кого убедить идти за Атисом – хорошо. Но действуй осторожно. В головах сейчас брожение и страх! Страх, который затмевает разум, а это – самое опасное! Бойся трусов! Они пойдут на что угодно, лишь бы сохранить свою шкуру!

– А как же ты?! – воскликнула Майла! – Ты же глава Дома! Ты самый… Это тебе решать и делать!

Борр некоторое время пристально смотрел на девушку. В его глазах появилось некое странное выражение, но потом тут же затухло. Нечто похожее на жажду действия, на молодость…

– Я бы хотел, – проговорил Борр задумчиво, – да годы не дают. Стар я, Майла… И не я уже глава Дома… Посмотри на них… – Борр слабой рукой указал в сторону кричащих людей. – Нет во мне сил успокоить их… Нет…

К ним подошел Крик.

– Сейчас будут жребий тянуть, – заметил молодой ученый тоскливо. – После такой демонстрации силы никто не решается выступать против. Все решит случай…

– Глупцы! – взревел Борр. – Нельзя тут полагаться на случай!

– Зато все честно, – развел руками Крик.

– Легко так говорить, когда сам не участвуешь! – крикнула молодому ученому Риллья.

– Я не виноват, что родился мужчиной! – тут же парировал Крик и, глянув на Майлу, понуро добавил: – Но если ты, Риллья, думаешь, что мне все равно, то сильно ошибаешься! Я тоже переживаю!

– Слабо верю! – продолжала Риллья наступление. – И Майле не помог, когда на неё толпа набросилась, и теперь… ничего не делаешь! Только соглашаешься!

– А Вы-то что делаете?! – не выдержал Крик и перешел на повышенные тона. – Где глава Дома с его мудрыми советами, где ты, Риллья?! Что сделали именно Вы?! Или только попрекать можете?!

– Атис борется! – воскликнула Риллья.

– Да потому что даже не представляет, с какими технологиями имеет дело! – закричал ученый! – Это то же самое, что бросаться с прутиком от веника на дикого кабана! Смех, да и только!

– Овальда позови, – прервал разгорающийся спор Борр, обращаясь к жене.

Риллья тут же кивнула и пошла исполнять. Вскоре на кухне появился старый Овальд. К этому времени Крик успел несколько успокоиться. Риллья тоже выглядела гораздо уравновешеннее.

Удовлетворенно кивнув и похлопав появившегося старика по плечу, Борр произнес:

– А теперь рассказывай, Овальд, как есть. Что там у соседей твориться? Что говорят по радио?

Овальд вытер огромным платком слезящиеся глаза, сосредоточенно откашлялся и, вытянувшись по стойке смирно, словно давая рапорт, проговорил:

– Ситуация критическая. У ближайших соседей история повторяется. Появляются, как правило, два пришельца и требуют несколько человек. Сейчас большинство Домов находятся в стадии размышления. Времени дали до завтрашнего вечера… В самых дальних поселениях к северу, правда, пока ничего не слышно. Но там уже поднялся настоящий переполох. Все готовятся к обороне!

Произнеся последние слова, Овальд словно осел и съежился. Сунув в карманы дрожащие руки, старик уселся на стул и, преданно поглядывая на Борра, жалобно поинтересовался:

– Что ж теперь делать-то?

Борр сосредоточенно почесал затылок, внимательно посмотрел на Крика, потом на Майлу.

– Уходить вам надо. На Север… С ребятами Атиса… Там есть шанс… отсидеться, понаблюдать, поизучать, придумать новое… Есть же старые чертежи оружия, исследования. Ими никогда не пользовались, но, видно, настало время. А мы по радио будем рассказывать все, что только станет известно. Там, глядишь, и придумаете чего…

– Чертежи оружия? – изумилась Майла.

Борр недовольно поджал губы.

– Да, – наконец выдавил он. – От главы к главе Дома они переходили. Я в них мало понимаю, но, похоже, коль тщательно их берегли все предыдущие поколения, смысл в них есть.

– То есть это оружие когда-то было? Ведь не ради шутки чертежи делали? – повторила крайне удивленная девушка.

Старый Овальд и Борр переглянулись.

– То, видно, была слишком давняя история, – наконец решился ответить глава Дома. – Слишком давняя. Темная… Потому, должно быть, и засекретили все. Опасные чертежи эти! От дурной головы их беречь надо!

Газа Крика и Майлы тут же вспыхнули всепоглощающим пламенем жажды знания.

– Потому я и говорил тебе, Майла, с этим Древним Городом быть осторожнее, – добавил Борр, неодобрительно поглядывая на чрезмерный энтузиазм молодых. – Опасен он чем-то. За это из истории его и вычеркнули! Только обломки остались! Теперь понимаешь?

– Сейчас жребий тянуть начнут, – заметил подошедший Патрик. – Кто не согласен, автоматически вписывается в список «Трех».

Сидящие на кухне переглянулись.

– Список «Трех»! – заметил Борр, недобро оскалившись. – Так, значит, красиво назвали… Уж говорили бы, как есть. Список трех жертв для пришельцев!

– Ладно тебе, – прошептала тихо Риллья и, поцеловав мужа в щеку, направилась в сторону собрания.

Майла пошла следом.