Его, с правильными чертами, лицо могло показаться совершенно не примечательным, если бы не глаза, настолько спокойные и колкие, что от такого взгляда непроизвольно бросало в дрожь. Троюродный брат Томы, Кварк, производил поистине странное впечатление.

Второй мужчина – Вар, кузен Кварка, – выглядел более обыденно. Козлиная бородка, маленькие, узенькие глазки, бегающий взгляд, худая, костлявая фигурка и постоянно блуждающая на губах улыбка – вот что бросалось в глаза в первую очередь.

– Правильно, – поддакнула Тома, с уважением поглядывая на своего старшего троюродного брата Кварка. – Сейчас самое время для перемен! Тебя, Патрик, сейчас задвинули, как ненужную вещь, а не будь Крика… Все бы, возможно, решилось по-иному! И ты бы стал сейчас командовать парадом!

– Чем командовать?! – огрызнулся Патрик. – Если ученые ничего не придумают, наш Дом под натиском этих пришельцев полетит щепками в огонь! Возьмут всех в рабство – и баста!

– Слухи давно ходят, – проблеял козлобородый Вар. – А пришельцы только что появились, да и то не здесь. Когда до нас доберутся, может, не одно поколение смениться успеет. Планета-то большая!

– Верно! – согласилась Тома. – Только к тому времени эти ученые совсем нас со свету сживут. Раньше занимались тканями, поля вспахивали… А теперь? Теперь каждый сам занятие себе ищет! Ужас! Разве это не страшно?! То Порка главой по переговорам назначают, то к совету по оружию не подпускают! Беспредел! Сегодня дали власть, завтра отстранили! Ненормально это! А главу Дома выбирают пожизненно!

– Главой Дома хочешь стать? – хмыкнул Кварк, обращаясь к Томе.

Молодая женщина зябко передернула плечами.

– Все-то ты передергиваешь, – фыркнула она на брата. – Я только защититься хочу!

– От Майлы, что ли? – хихикнул костлявый Вар. – Так она же сумасшедшая! Ты только посмотри на нее! Сплошные психические припадки! То на Руппи накричит, то ночами по лаборатории бродит, то с Порком сцепится! Психованная бабенка!

– Умная, – сжав губы, заметила Тома. – До сих пор многие её ценят. Говорят, талант!

– А талантливые для нас опасны, – проговори Кварк задумчиво. – Их убедить сложнее… но пусть пока будут. Может, и вправду что придумают. В крайнем случае, любую неудачу всегда можно на них списать.

– А насчет пришельцев, – вставил Партик гордо. – Не такой уж я и дурак! Передают, что они в рабство людей берут. Если что, их и отдадим. А сами в управленцы напросимся! Им же нужны будут доверенные лица!

– Ты это брось! – прошипела Тома. – Вранье это все! Нет никаких пришельцев! Ты их сам видел? Нет! Вот и не фантазируй!

– Свечение видел, – пробормотал Патрик.

– Это может быть неизвестным природным явлением, – хмыкнул Вар. – Вот фантазия и разыгралась.

Который день подряд Майла приходила в свою комнату и как подкошенная падала на кровать. Ни на что, кроме исследований в мастерской, времени не хватало. Она совершенно забросила археологические изыскания и уже много недель не брала в руки перо, чтобы набросать хотя бы пару стихотворных строк.

Но жить теперь ей стало в некотором смысле намного легче. Работа в мастерской приобрела статус особо полезной – и в неизвестность канула прежняя отчужденность и подозрительность. Многие теперь искали её расположения в надежде найти место в новом проекте по вооружению – приглашали на чашечку чая, угощали всевозможными вкусностями.

Да и Майла стала чувствовать себя гораздо уравновешеннее. Вспышки неоправданной агрессии исчезли, и тело больше подчинялось не боевым инстинктам, а холодному рассудку. Несколько раз Майле пришлось позволить разбиться чашкам и блюдцам, чтобы не вызывать излишних подозрений своей идеальной реакцией. Теперь ей это удавалось. Руки сами не тянулись к падающему предмету. Мозг успевал остановить движение тела и заставить терпеливо наблюдать за очередным погубленным стаканом.

Правда иногда, очень редко, Майла позволяла себе маленькие праздники. И тогда поздней ночью они встречались с Криком, шли в самые отдаленные ангары селения и несколько часов напролет упражнялись в искусстве рукопашного боя. Почти всегда Крик выигрывал. Однако в последнее время это давалось ему с каждым разом все труднее.

Но сегодня Майла хотела заняться архивами из Древнего Города. В маленьком сундучке, рядом с письменным столом, хранилась целая кипа бумаг со странными закорючками и загогулинами. Их она еще не успела перевести.

Как вдруг в дверь постучали.

– Войдите! – крикнула Майла и поспешно набросила длинный халат.

На пороге показался заснеженный Крик.

– Можно? – поинтересовался он и, не дожидаясь приглашения, зашел внутрь.

– Ты, как всегда, сама непринужденность, – заметила Майла, усмехаясь. – Сапоги хотя бы сними!

Крик тут же послушно скинул одежду с сапогами и порывисто подошел к девушке.

– Не спалось, – пробормотал он рассеянно. – Хотелось тебя увидеть… Борр дал благословение…

Несколько секунд Майла сидела, беззвучно открывая и закрывая рот.

– Что значит «дал благословение»?! – наконец выдавила она, едва справляясь с голосом.

– Чтобы все успокоились окончательно, – проговорил Крик ровно, – он хочет тебя полностью обезопасить. Хоть многие и улыбаются тебе в лицо, но некоторым плохо спится с твоим странным статусом замужней и одновременно свободной женщины. Боятся, что нечто подобное повторится или ты женишь на себе занятого мужчину…

– Рыжая Мэри-Энн свободна и все спят спокойно, – огрызнулась Майла.

Крик улыбнулся и провел кончиками пальцев по нежной шее девушки.

– Не все так красивы, как ты, – заметил он.

Майла порывисто отбросила его руку в сторону.

– Не люблю, когда на меня давят! – воскликнула она возмущенно. – Тем более, когда переговариваются за моей спиной! Ты интриган, Крик!

Крик, словно ничего и не случилось, пожал плечами и как ни в чем не бывало уселся на постель девушки.

– Есть диван и кресла! – заметила она возмущенно.

– А я-то предоставлял тебе постель, – заметил Крик усмехаясь. – К тому же наш союз – дело решенное… Единственное что – не будет пышной свадьбы. Борр говорит, не следует дразнить «особо правильных».

– Тебе успех ударил в голову, – прошептала Майла. – Наслаждаешься всеобщей любовью! Думаешь, теперь ты король и бог?! Вот, значит, как…

Крик энергично вскочил с постели и заходил по комнате.

– Дела идут успешно! – наконец воскликнул молодой ученый запальчиво. – Сегодня проверяли дальность ружей! Пятьсот метров – более чем серьезный результат, и это еще не предел! Да, я народный любимец, и обещал Борру позаботиться о тебе!

– Вот и позаботься! – прокричала Майла – Закрой дверь с обратной стороны! Я ужасно устала и хочу спать!