– Никакого решения нет.

Слова Борра прозвучали по залу, как раскат грома. Больше всех удивились, похоже, даже не пришельцы, а сами обитатели Дома. Но, не дав никому опомниться, Борр продолжил:

– Есть предложение. Вам нужны люди. Тогда я предлагаю себя…

Простая фраза. Всего несколько слов.

Но она перевернула все вокруг. Лица чужаков исказились в злобных гримасах. Атис в шоке уставился на дядю, Патрик и его приспешники с воплями: «Что ты надел?!» – бросились к Борру. Матери названных жертв обрадовано заголосили, девочки принялись во все горло рыдать. Атис встал на защиту дяди. Завязалась потасовка. Два лагеря сцепились и принялись награждать друг друга тумаками и оплеухами.

И тут Майла заметила, как младший чужак поднял свое странное оружие и направил в самую гущу толпы. На его лице отразился недобрый оскал.

Теперь Майла не рассуждала. Она действовала!

Почти неуловимым акробатическим сальто девушка взлетела в воздух и, выгнувшись, стрелой набросилась на чужака. Прежде чем тот успел опомниться и что-то предпринять, его оружие отлетело на несколько метров в сторону, а руки Майлы молотили по его физиономии. И вдруг она поняла, что не наносит ему ни малейшего вреда! От сильных ударов кровоточат только её руки, а лицо пришельца остается в полной неприкосновенности!

Потом все её тело охватил смертельный холод. И только краем глаза она смогла уловить движение сбоку. Это был старший чужак. Он смотрел на неё сверху вниз и усмехался. А она не могла пошевелить даже глазами! Затем девушка поняла – все остальные члены Общего Дома прибывают в том же оцепенении.

– Интересная техника, – прозвучал металлический голос в голове Майлы.

– Должно быть, сам командир обучал! – добавил старший пришелец.

– Мелкое недоразумение! – выкрикнул младший.

Потом, спохватившись, что-то нажал на серебристом костюме и остальных слов, слетавших с его губы, слышно не стало. Только рот шевелился, а руки энергично жестикулировали. Затем он подхватил с пола оружие и наугад пальнул в застывшую толпу. На месте одного из людей со стороны лагеря «за принесение жертв во имя всеобщего блага» образовалась дымящаяся кучка пепла. Запахло горелым.

– Правила изменились, – проговорил старший в недвижную толпу вокруг. – К завтрашнему вечеру нужно три человека. Три женщины.

Его ровный голос дошел до самых костей и, отразившись от них, побежал по телу волной ужаса. Все по-прежнему оставались неподвижными. Изменились только взгляды. Но они были так красноречивы, как никогда!

Пришельцы растаяли, а жители Общего Дома еще прибывали в оцепенении. Через некоторое время стало казаться, что подобная пытка никогда не кончится. Тело начало невыносимо ныть. Мышцы ломило. Из глаз некоторых в абсолютной тишине катились слезы.

Майла с ужасом заметила, как у её соседа слева по лицу ползет паук и норовит забраться на глаз. Лицо бедняги превратилось почти в пунцовое. Но он по-прежнему оставался парализованным.

Через некоторое время Майла уже с трудом могла сосредоточиться. Беды соседа слева отошли на второй план. Теперь её тело настолько занемело, что боль из ноющей и пульсирующей превратилась в непрерывную и всепоглощающую. В глазах периодически темнело.

Как вдруг она поняла, что её больше ничто не держит. Но вместо того чтобы вскочить, девушка, словно ребенок, разучившийся ходить, рухнула на пол. Все остальные оказались там же. По залу пошли стоны и истеричные вскрики.

Люди, с трудом справляясь с координацией, катались по земле и пытались подняться. Через некоторое время это простое действие стало удаваться.

И тут же вокруг еще не пришедшей в себя Майлы образовалась кучка агрессивно настроенных. Теперь в нее входили члены обоих лагерей.

– Вы видели, что она вытворила?! – визгнул кто-то из толпы. – И что тот в серебряном комбинезоне сказал? «Сам командир её учил!» Что это значит?..

– Она шпионка! – послышался ответ.

– Шпионка!!! – завторили третьи.

– Отдать её этим чужакам! Там ей и место! – добавляли четвертые.

Скорчившись на полу, еще не в силах стоять, Майла заметила Атиса. Тот, разбрасывая неповоротливых кулаками, пробирался через кольцо истерично орущих, ей навстречу, словно ледокол!

– Идиоты! – заорал он во весь голос, не преминув при этом дать в челюсть одному из наиболее громко вопящих. – Да это же наш шанс на победу! Она смогла его свалить! Значит, сможет и в следующий раз!

– А как же та фраза чужака? – прокричали в толпе.

– Подлог! – тут же отреагировал Атис. – Самая наглая ложь! Я сам её учил некоторым приемам!

– А что же она молчала? – проорал очередной агрессор.

Прежде чем ответить, Атис, не удержавшись, съездил наглецу по физиономии.

– Потому что скромная и культурная! – ответил он, потирая ноющий кулак. – Но зато есть такой простой парень, как я! И если у кого есть еще возражения, можете высказываться!

Многие, покосившись на огромные кулаки Атиса, неохотно отступили. А те, кто продолжал что-то выкрикивать, предварительно отошли на безопасное расстояние. Но когда заметили по бокам сторонников Атиса, таких же здоровенных ребят, тут же замолчали и записались в нейтральную позицию.

– Если глупых вопросов больше нет, – удовлетворенно заключил Атис, – приступим к серьезному обсуждению сложившейся ситуации.

Все собравшиеся тут же загудели и принялись наперебой вносить предложения. Майла, еще не пришедшая в себя, осторожно направилась в сторону. Атис, распихивая что-то ревущих людей, пошел следом.

– Теперь тебя охранять надо, – заметил он усмехаясь.

– Ничего, – буркнула Майла, – сама за себя постою.

Атис некоторое время хранил молчание. Майла старалась прийти в себя. Впервые за свою жизнь она столкнулась со столь неприкрытой агрессией!

– Спасибо, – наконец произнесла девушка сдержанно. – И насчет твоих тренировок ты лихо придумал…

– Не за что, – несколько прохладно отозвался Атис. – Просто ты еще пригодишься в обороне. Этих гадов давить надо. Сегодня одно требуют, завтра – другое…

– Спасибо, что просто мне доверяешь, – заметила Майла тихо.

Атис неуверенно передернул плечами и, лихорадочно оглядевшись, буркнул:

– Поближе к Борру держись. Против него вряд ли кто… А я пойду… Ребята ждут…

– Так как же насчет моей помощи в сражении? – удивилась Майла. – Что от меня требуется?

Атис на долю секунды замер.

– Рано тебе еще… – бросил он, – умирать.

– Но… – девушка растерянно захлопала глазами.

– Ты же сам только что… – начала она сбивчиво.

– У нас дело чести, – отозвался молодой мужчина. – А ты потом… Потом, когда ясно станет, с чем дело имеем. Понимаешь? Политика! Я кое-чему у Порка в школе, пока тебя не было, поучился. То, что думаешь и во что веришь, – важно. Только говорить тоже надо красиво уметь…