чувствовала себя чудовищем и хотела о нём забыть, но… каждый уголок дома настойчиво напоминал о нем.

И вот сейчас, когда смерть Яна была объявлена фактически официально, Мишель ощутила, что теряет последнюю ниточку связи со своим прошлым. И ей стало ужасно страшно, что эта нить точно порвется…

О Боже! Неужели она скучает??? Неужели она даже сейчас не хочет отпускать его?????

Кого??? Не человека? Обманщика? Потенциально опасное существо???

Но всё сердце кричало: он не опасен! Он замечательный, самый лучший, настоящий…

Мишель почувствовала, что снова проваливается в отчаяние.

Она прогнала его, и он ушел. Это было правильно, естественно, но… теперь ей так плохо и невыносимо без него!

По-моему, она просто сходит с ума…

Глава 44. Затаённые желания…

Ей снился Лес с голубыми стволами и оранжевыми листьями. Нет, встречались и вполне обычные зеленые деревья, но это смешение красок делало пейзаж откровенно инопланетным.

Мишель медленно продвигалась между деревьями, не испытывая никакого страха, словно это был ее родной дом, а не опасный убийца, сводящий землян с ума.

Почему она находилась здесь, молодая женщина не понимала, а просто шла вперёд, отодвигая рукою преграждающие путь ветви.

В груди всё ещё болело, но она никак не могла вспомнить, отчего. Кажется, что-то ужасно её огорчило, но она забыла, что именно.

Пейзаж не менялся, но иногда по стволам доревев пробегали яркие змейки-молнии, которые отчего-то хотелось потрогать.

Наконец, она остановилась у берега неширокой реки и присела на корточки.

Вода была мутной, какого-то бело-коричневого цвета, но игриво искрилась в лучах полуденного солнца.

Мишель улыбнулась. Вот бы сейчас искупаться! Она еще никогда не купалась в настоящей реке…

Вдруг в воде около берега потаились странные пузырьки. С каждым мгновением их становилось всё больше, и Мишель почувствовала отчетливое беспокойство. Встала на ноги, готовая убежать в любой момент, а из воды с шумом выпрыгнуло существо с потусторонне горящими глазами.

Вода стекала по всколоченным остаткам волос и по искореженному разложением лицу. Это был мертвец с едва угадывающимися чертами её мертвого мужа Яна.

Мишель закричала, что есть сил, и бросилась прочь. В ужасе нырнула под сень деревьев, исцарапав себе лицо и руки острыми ветвями, а мертвец ринулся за ней следом. Он что-то нечленораздельно рычал, клацал остатками зубов и ломился сквозь лес напролом.

Мишель неслась вперед в абсолютном ужасе. Она чувствовала, что страх начинает пожирать её изнутри, лишая сил к сопротивлению. Но воспоминание об ужасном существе, которое когда-то было её мужем, придавало ускорения.

Однако вскоре Мишель начала уставать. Она чувствовала, что перед глазами всё плывет, а ноги постоянно спотыкаются. Ей отчаянно не хватало дыхания, а мертвец, казалось, уже дышал ей в спину.

И тогда она просто завопила:

— Иноу!!! Иноу!!! Спаси меня!

Да, его настоящее имя она запомнила очень хорошо. Оно было необычным и приятным для слуха. Молодая женщина часто в последние дни повторяла его про себя, словно не собираясь забывать и выбрасывать из своей жизни. А СЕЙЧАС ПОЗВАЛА! Впервые позвала от всего сердца, как того единственного, кто мог её спасти…

И он появился. Вынырнул из-за дерева и буквально поймал Мишель в объятья. Окутал своим теплом, волосами, одеждой, объял своим неповторим цветочным ароматом и чувством полной безопасности.

— Не бойся, — прошептал прямо в ухо. — Он ничего тебе не сделает. У тебя есть я…

Мишель проснулась, судорожно дыша.

Стремительно присела на кровати, пытаясь понять, где сейчас находится.

Ночь всё ещё властвовала над поселением, разливаясь фиолетовым светом яркой луны…

Полнейшее смешение страха и радости всё ещё наполняло душу, так что молодая женщина чувствовала, как неистово дрожит её тело.

Ей приснился кошмар, закончившийся так хорошо! ЕГО объятьями, которых Мишель так сильно не хватало.

О Боже!!!

Она повалилась обратно на подушки, схватила одеяло и обняла его так, словно это был родной человек. Спрятала лицо в складках ткани и замерла, пытаясь представить, что это лежит прежний любимый Ян.

Господи, пусть всё окажется безумным сном! Пусть она уснет, а проснется в той жизни, где Ян по-прежнему рядом, и он вовсе не инопланетное существо, а потерявший память любимый муж…

Но она знала, что это был лишь самообман…

* * *

— Мама, а где Синий? — голос Рона звучал тоскливо и обиженно. — Когда он вернется?

Рука Мишель замерла, так и не донеся чашку до рта. Сглотнула, панически ища ответ на этот непростой вопрос.

Она как-то не подумала, что дети обязательно заметят отсутствие отца, точнее, того, кто был вместо него…

— Синий нас уже не любит? — печально прошептал Дин, отодвигая от себя тарелку. Кажется, он собрался плакать. — Мы ему не нравимся…

Мишель растерянно посмотрела на сыновей, которые пристально наблюдали за ее лицом в ожидании ответа, а потом напряженно выдохнула.

— Я… я должна вам сказать… — начала она, спотыкаясь на каждом слове и дрожа от волнения. — Папа, то есть… Синий… то есть… ну… он больше не вер…

— Хозяйка! — раздалось громкое со двора. — Мишель!

Облегченно выдохнув от осознания, что отсрочила тяжелое объяснение, молодая женщина поспешила на улицу.

На пороге её встретил улыбающийся Робин Шорт, одетый в форму почтальона.

— Доброе утро! — проговорил он приветливо. — Я вам тут от председателя посылку принес…

Снял с велосипеда увесистый ящик и занес прямо в дом. Когда вернулся, нашел Мишель задумчивой и уставшей. Синяки под глазами и изможденное лицо свидетельствовали о том, что ей было очень трудно в эти дни.

Робин перестал улыбаться.

Он до сих пор чувствовал себя виноватым, что притащил Мишель к местному жителю и рассказал ей правду. Он думал, что поступает правильно, что Мишель должна каким-то образом голубокожему помочь, ведь он лежал в состоянии овоща несколько часов. Но когда всё вскрылось, и они поговорили, его спаситель просто исчез, сбежав через окно.

А Мишель ушла домой, всем своим видом напоминая оживший труп.

С тех пор они особенно не виделись. Хотя иногда Робин Шорт наблюдал за ней издалека, но подойти боялся. А сейчас вот сам председатель прислал его к ней по важному делу…

— Ты сменил место работы? — Мишель кивнула на его форму.

— Да, — проговорил парень, стараясь выглядеть беспечным. — Как раз старый почтовый работник ушел на пенсию. Так что досталась непыльная работка…

Воцарилось неловкое молчание, и Мишель собралась вежливо поблагодарить Робина и попрощаться, как вдруг он поднял на нее уже совершенно серьезный взгляд и приглушенно проговорил:

— А ОН не приходил?

Мишель вздрогнула, сразу же поняв, о ком идет речь. Её глаза в ужасе расширились, словно говорить