И он начал есть. Ну а пока мужчина ест, его отвлекать нельзя, это я с детства усвоила. Хотя любопытно было до безумия.

— Никогда не ел ничего вкуснее, — неожиданно признался магистр, держа ложку и глядя на грибной соус с мясом.

— Рецепт Тоби, — я вновь пригубила вино, и почему-то начала рассказывать: — В моей семье готовили иначе, всегда сытно, но не всегда вкусно. Точнее даже не так — вкус никогда не был приоритетом, и первое время, работая у мастера Бурдуса, я все никак не могла понять, почему Тоби так трясется над каждым блюдом. Постоянно пробует, выверяет специи, время приготовления… И когда я спросила его об этом, наш замечательный повар начал учить меня готовить, выбирать продукты, правильно сочетать блюда.

— Вы многому научились в «Зубе дракона»? — поддержал беседу магистр, приступая ко второму.

— Многому, — согласилась я, вновь сделав маленький глоток, — в первую очередь умению молчать, когда не спрашивают. Еще научилась быть незаметной, и, наверное, разбираться в людях.

Лорд Тьер перестал есть, с некоторым изумлением глядя на меня, затем поднял бокал, и задумчиво разглядывая вино в свете неровного огонька свечи, произнес:

— Да, согласен, ничто так много не говорит о людях и нелюдях, как их манеры за столом, и их поведение, в момент, когда они полагают, что за ними не наблюдают. — Затем хитрая улыбка и прямой вопрос: — А что вы можете сказать обо мне?

Я смутилась, вследствие чего допила вино, сама того не желая.

Заметила его взгляд и смутилась еще больше, но все же ответила:

— Вы очень сдержанный, имеете твердые убеждения и не любите терять время.

Чуть приподнятая бровь, некое странное выражение и осторожное:

— Согласен… по всем пунктам. Это все?

Я смутилась окончательно и, глядя на собственные ладони, едва слышно добавила:

— Вы очень добрый, ответственный и благородный…

И тишина. Осторожно бросив взгляд на лорда директора, увидела его ошеломленное выражение лица и подумала, что:

— Мне, наверное, пора. Поздно уже…

Но магистр молчал, правда едва я начала осторожно подниматься, раздалось его хриплое:

— Сидеть!

Но он тут же попытался исправиться и даже улыбнулся, и совсем не приказным тоном произнес:

— Поздно было уже когда вы ко мне пришли… В смысле, посидите со мной еще… пожалуйста. Вина?

И не дожидаясь моего разрешения, долил бокал до верха. Затем поднялся и вышел. Но не успела я себя обругать за излишнюю разговорчивость, как магистр вернулся, положил на стол передо мной коробку с конфетами, и пояснил свои действия:

— Это те самые, которые я обещал, когда вы болели. Надеюсь, понравятся.

— Спасибо, — но момент неловкости все же присутствовал.

Лорд Тьер вернулся за стол, и вновь приступил к ужину. Я молча развернула первую конфету, съела, почти не ощущая вкуса, потянулась ко второй. Директор быстро покончил со вторым и возникла необходимость убрать тарелки, чтобы поставить десерт, но едва я попыталась встать, магистр тут же произнес:

— Я сам, только сидите!

— Да мне не сложно, — попыталась объяснить я.

— Мне тоже, — весело сообщил лорд Тьер.

Взметнулось адово пламя!

— О, нет, — простонала я, жалея исключительно посуду.

— А чтоб им жизнь сказкой не казалась, — возвестил магистр, отправляя грязную посуду по уже известному маршруту.

Бух… бамць… дзинь!

А потом полное ярости:

— Слушай ты, АПэ, я тебя найду, понял, да? Я тебя найду, бездной клянусь, и ты обратно в утробу матери полезешь, слышал, да?

АПэ, ты спалился, понял, да? Я тебя…

С самым невозмутимым выражением лица лорд Тьер закрыл портал, затем задумчиво вопросил:

— Кто такой «АПэ»?

И если я до этого смех хоть как-то сдержать пыталась, то после…

— Хм, — с улыбкой глядя на меня, произнес магистр, — ради этого смеха я готов пожертвовать гоблинскому королевству еще пару сервизов.

Хохотала я долго, но тут в голову пришла идея по поводу слов гоблина:

— «АП» — это же Академия Проклятий, на скатерти вензеля были!

— Что ж, — поднимая бокал, сказал лорд Тьер, — да возрадуются жизни все «АПэ» темной империи, да не пострадают зубы и ребра их… а вообще жаль невинно убиенных, посему сделаем так…

Взметнулось адово пламя!

Магистр весело подмигнул мне и громко вопросил:

— Гоб, а десерта хочешь? Я его еще не кушал… правда-правда.

И тут я не выдержала:

— Ну нет, я же для вас старалась.

В следующую секунду случилось страшное — из адового пламени высунулась огромная, серая, покрытая короткой шерстью рука!

Я взвизгнула, вскочила и… бросилась к директору… А лорд Тьер, который уже поднимался, неожиданно вновь опустился на стул, при этом крепко обнимая меня. И как-то вдруг совершенно неважен стал выбирающийся к нам гоблин и… и остальное тоже. Я стояла, испуганно прижав руки к груди, и смотрела на магистра, а он обнимал меня за талию, и его черные глаза были так близко и…

— Тьер, пожри тебя Бездна! — прорычало чудище, наполовину высунувшееся из пламени.

Мы не отреагировали. Я так вообще даже дышать боялась, а магистр дышал едва заметно, и не отрывал от меня взгляда, а еще я очень четко ощущала его прикосновения… ярко как-то…

— Эээ, — прорычал гоблин, — Тьер, у тебя совесть есть?!

Директор не отреагировал, гоблин вынес вердикт:

— Ясно, совести нет. А это что у нас за вино? — мы разом повернули головы и уставились на пришельца. А принц гоблинов, взял бутылку, посмотрел, принюхался, водрузил ее обратно и с насмешкой прохрипел: — Все ясно, жду приглашения на свадьбу. И это… ты когда в следующий раз о спальне будешь думать, ладно я, я отходчивый, а если бы это были эльфы? — пауза, в течение которой гоблин из королевской ветви смотрел на нас своими огромными красноватыми глазками.

Потом хмыкнул, и со словами «Разговаривать не с кем», исчез в адовом пламени. Пламя тут же погасло, а я осталась стоять… в объятиях лорда директора и даже взглянуть на него боялась. Потом вспомнила, что мне:

— Ну, теперь правда пора, и десерт я уже съела и…

— Дэя, — тихий, едва слышный голос, — посмотри на меня.

Медленно, очень медленно, я повернула голову и встретилась с взглядом мерцающих черных омутов… И такое ощущение, что они все сильнее меня затягивали в ту самую Бездну… И я даже не поняла, как получилось, что губы лорда Тьера вдруг осторожно коснулись моих. Но отстраниться, разорвать это прикосновение, не было никакого желания…