– Нет, Джон. Я не позволю забивать себе мозги твоим бредом. Хочешь продолжать поиски – продолжай. Можешь это делать без меня, можешь дождаться моего возвращения, можешь даже пойти со мной…

– Это ловушка, Том. Как ты не можешь этого осознать…

– Я иду к Ламанг, – перебил Паскаль. – Я не знаю ловушка это или нет, но я не смогу нормально жить если оставлю это без внимания.

– Ты придурок. У тебя мозг заклинило. Она использует тебя, она играет твоими чувствами…

– Ни слова больше, – отмахнулся Том и спрыгнул со стены, на противоположную сторону.

Высота и впрямь оказалась приличной, особенно страшно было падать в темноту. Ближайший фонарь горел метрах в тридцати от того места. Паскаль жестко приземлился, ударившись коленями и содрав локти, но, слава богу, ничего при этом не поломал.

Немного поругав себя за беспечность, ведь сейчас он нужен был Элине живым и способным сражаться, Томас направился в обход города, надеясь, что мост ведущий через выемку с трубами, был не единственным путем.

– Я прикончу эту сучку Аласти! – кричал Риган вслед. – За то, что она сделала, за то, что сдала нас! Ее смерть будет на твоей совести! Слышишь? На твоей!

* * *

Томас шел по длинному едва освещенному коридору по направлению к кислородному процессору. Он выбрал самый короткий путь, и так уж вышло, что тот лежал через фабрику обогащения атмосферы.

Коридор был плотно завешан трубами, казалось, что стен у него вовсе не существует, а путь пролегает в одном из промежутков, оставленных для обслуживания системы. Вокруг слышалось непрерывное шипение и периодические хлопки срабатываемых клапанов. В воздухе висела водяная пыль, создаваемая ультразвуковыми мембранными рассеивателями на случай возгорания атмосферы.

Голова кружилась, избыток кислорода опьянял, но придавал решительности.

Здесь не было людей, фабрика работала в автоматическом режиме, правда отдельные секции периодически останавливались человеком для проведения ремонтных работ. Процессор был легкими Эсте, и от его работоспособности зависели жизни всех обитателей корабля. Кроме роботов и цербо, конечно. Жизнь цербо ни от чего не зависела, его задачей было доставить людей до пункта назначения и отключиться, чтобы дать человечеству возможность развиваться дальше самостоятельно.

Наконец трубы кончились.

Томас вышел в широкий тоннель. Стены были почти гладкими, разве что присутствие подвесной дороги немного «портило» общую картину. Мотыльков здесь почти не было, зато повсеместно присутствовал тяжелый плохо стираемый с одежды налет, выдуваемый компрессорами, и покрывающий плотным слоем все выступы и выемки.

Паскаль остановился и включил карту. Тоннель с монорельсом имел множество ответвлений и заблудиться в этом однообразии было проще простого.

«Ветка двенадцать», – гласила надпись на стене, содержащая в себе, помимо букв и цифр, символ наличия гравитационного модуля на надстройке: изображение треугольника.

Карта сориентировалась, проложив маршрут до здания Департамента. Если Паскаль сохранит ту же скорость, то доберется до Урбо ближе к утру. Ну и ладно, может успеет застать Ламанг в личных апартаментах и подать какой-нибудь сигнал о своем присутствии…

Внезапно он почувствовал толчок в спину и повалился вперед, споткнувшись за чью-то ногу.

– Я уж было отчаялся, Том, – прохрипел Риган, возникая буквально ниоткуда и пытаясь заломить Паскалю руки. – Но, теперь я настроен решительно. Ты никуда не идешь…

Томас вывернулся, отвесив отступнику боковой левый.

Риган лишь встряхнул головой. Схватив оппонента за грудки, он ударил его лбом по носу, заставив попятиться назад. Томас едва не упал, но умудрился всадить противнику в пах коленом. Тот согнулся пополам, усыпив бдительность охотника, но мгновенно выпрямился чтобы нанести правый снизу.

Паскаль клацнул челюстью и повалился на спину. Отступник набросился сверху, нанося еще удар в лицо. Они покатились, пыхтя и отдуваясь, пытаясь каждый достать своего соперника, но не давая друг другу подняться и получить таким образом преимущество. В конце концов Паскаль еще раз получил головой в переносицу, и перестал сопротивляться. Нужно было перевернуться, дабы не подавиться собственной кровью, хлынувшей из разбитого носа. Томас отчаянно крутил головой пытаясь выбраться из-под соперника, но Риган держал крепко.

– Я пытаюсь спасти тебя… – хрипел отступник. – Спасти от самого же себя…

– Перевернутый отсек, – произнес Том, сам не зная почему.

Он что-то увидел над собственной головой, не в состоянии понять, что, но это имело прямое отношение к их поискам.

– Перевернутый отсек… Я нашел его…

– Чего? – Риган ослабил хватку.

– Я знаю, где это…

Томас, наконец собрался с мыслями, сосредоточив свой взгляд на символах на стене: «Ветка двенадцать» и знак гравитационного модуля в виде треугольника.

Он выбрался из-под соперника и встал на ноги. Риган остался сидеть на полу. Шатаясь Том подошел к стене и ткнул пальцем в надпись, оставив на поверхности брызги своей крови.

– Зараза, Риган… Я нашел его. – Внезапно Томас засмеялся. – Кто бы мог подумать, Джон…

– Я не понимаю…

– Этот символ означает наличие гравитационного модуля, – он указал на треугольник. – Вершина – это верх, то есть потолок. Основание – пол, земля, поверхность по которой можно ходить, куда падают предметы, если их подбросить…

– Что-то не догоняю, – произнес Джон, тоже поднимаясь.

– Мы в космосе, здесь нет верха и низа, сила тяжести на Эсте создается не вращением внешней оболочки, этому никак не способствует конструкция корабля, а при помощи генератора гравитационного поля и автономных модулей, разбросанных по палубам. Все они сориентированы одинаково.

Томас снова указал на изображение треугольника.

– Это верх, это низ, – продолжил он. – Перевернутый отсек, это место где гравитационный модуль стоит вверх ногами и не создает силы тяжести привычного нам направления, соответственно не держит атмосферу, а выполняет лишь функцию сохранения сектора озоновой сферы.

– Обсерватория… – прошептал Риган.

– Точнее, где-то под ней, – подытожил Паскаль.

Внезапно Джон схватил оброненный охотником армак и наставил дуло на Томаса.

– Вот и все, Том, – проговорил он. – Я знаю где искать сердце корабля. Фактически, ты мне не нужен. Твое присутствие желательно, но не так уж необходимо, но я не позволю тебе «слить» теперь все это дело. Так что выбирай: идешь со мной или не идешь никуда.

– Не дури, Джон…

– Нет, Томас, – ты не пойдешь к Ламанг, пока мы не получим ответов. – Я потерял всех моих людей, всех друзей, всех… Я всю жизнь посвятил этим поискам…

Паскаль резко подался вперед, одновременно поднырнув под руку отступника. Армак хлопнул зарядом, но болванка звякнула где-то вдали коридора. Томас схватил оружие и вывернув его из рук Ригана, намеревался зарядить коленом по так удачно подвернувшейся физиономии, но передумал.