Морской пехотинец подполз к торчащей из земли асбестовой трубе, служившей воздушным колодцем подвала, выдернул чеку и осторожно опустил клубок в черное жерло трубы.

Бум-м! Взрыв грянул с такой силой, как будто внутри подземелья взорвался склад боеприпасов. Пулемет замолк, и раздались нечеловеческие вопли боевиков.

– Ходу! – рявкнул Алим. Двое морских пехотинцев вскочили и бросились к вывороченному окну. В два прыжка они вломились в помещение и тут же наткнулись на труп боевика с раскроенным от попадания снайперской пули черепом. Еще один террорист сидел в углу на корточках, намертво сжимая трубу одноразового гранатомета, – меткий выстрел настиг и его.

Рассматривать, какую жатву собрала смерть, у морских пехотинцев не было времени. Прикрывая друг друга, они спустились в подвал. Здесь картина была еще хуже, все помещение заволокло сизым дымом, стоял удушливо-кислый запах сгоревшей взрывчатки.

У дальней стены лежал опрокинутый пулемет, возле которого на коленях стояли двое мужчин в камуфляжной одежде. Держась за окровавленные лица, они раскачивались из стороны в сторону, воя по-звериному. Лежащий у ног одного из бандитов окровавленный комок оказался его глазом, это и подсказало разведчикам, что случилось. Усиленная детонирующим шнуром «Заря» при взрыве ударной волной ослепила бандитов.

– Поделом, – выдохнул Данила, и два автомата, будто сговорившись, дуэтом дали короткую очередь, оборвав вой на верхней ноте…

Через час прибыло подкрепление, еще через сорок минут все было кончено. Из полусотни домов частично или полностью были разрушены семнадцать. Именно там наиболее ожесточенно отбивались боевики.

К радости большого начальства, никто из местных жителей не пострадал. Еще когда «краповые береты» уничтожали секрет боевиков, все мирное население собралось в мечети на окраине поселка, куда не залетела ни одна пуля.

Едва бой закончился, Владимир Христофоров со всех ног бросился к трейлерам. Машины сперва обследовали взрывотехники, потом началась выгрузка. В прицепах обнаружили теплые одеяла, матрасы, консервы. В общем, все необходимое для обустройства зимовья в бункерах под коттеджами. И, как понял Христофоров, в богатом поселке была организована тайная база оставшихся непримиримых. Но жизнь распорядилась по-другому, полностью разрушив далеко идущие планы террористов.

Заканчивали выгрузку при свете заходящего солнца. Потом тщательно обыскали тягачи и прицепы, но фугаса нигде не было…

Стремясь к влекущей цели, люди часто готовы идти на риск, – готовы поверить в возможность удачи.

Р. Сабатини, «Хроника капитана Блада»

Три грузовых «Мерседеса», переваливаясь на ухабах и выбоинах грунтовой дороги, грохотали и жалобно скрипели рессорами.

Отставной полковник Дюк Ларрсен сидел в кузове головной машины, закрыв нижнюю часть своей англо-саксонской физиономии большим клетчатым платком, прозванным в народе «арафаткой». Его глаза настороженно поблескивали в прорези брезентового навеса, наблюдая за тем, как мимо колонны проплывает рыжий безжизненный пейзаж.

Все вышло именно так, как он и рассчитывал, границу перешли тропой кочевников. Дальше вышли на «точку», где их уже ждали машины и проводники. Военный разведчик Ларрсен потратил больше десяти лет на создание своей агентуры в Иране, государстве, входящем в список «врагов США». Кропотливая работа всегда приносит свои плоды, особенно когда весь процесс заблаговременно проводился исключительно на перспективу.

Колонна двигалась уже двое суток, останавливаясь лишь на короткие привалы, с тем чтобы заправить машины, поменяться водителям, да и бойцам размять затекшие ноги.

Все это время Ларрсен практически не смыкал глаз, готовый в любой момент умереть (яд в капсуле был вшит в краешек воротника его куртки), лишь на короткие мгновения он выпадал из реальности, но буквально тут же пробуждался.

Мысли бывшего полковника были направлены в одно русло: «Отдохну, когда доберемся до места, а там пусть всем этим табором занимается Эйнс». Он обвел тяжелым взглядом собравшихся. Смуглолицые боевики с мрачными лицами покачивались в такт движению, сжав между коленей приклады своего оружия. Для этих людей уже не существовали ни Аллах, ни шайтан, они давно лишились душ, убивая как соплеменников, так и единоверцев. Теперь они были кем-то наподобие бойцовых псов, которые боятся не столько смерти, сколько того, как бы не потерять хозяина, который всегда накормит и даст ночлег.

«Зеленый берет» Генри Эйнс оказался высококлассным профессионалом, и своих подопечных он выдрессировал в лучших традициях…

Дорога среди рыжих скал была похожа на ландшафт Марса. Она сперва завернула петлей и тут же резко пошла вниз. Заезженные «Мерседесы», пронзительно визжа тормозами, осторожно пошли на спуск. Сквозь разрез в брезентовом тенте Дюк разглядел темно-зеленое зеркало Каспийского моря – их рейд подходил к завершению.

Неожиданно мысли отставного полковника переключились на замысловатые зигзаги, которыми была наделена проводимая операция. «У этих русских вечно все через задницу», – с раздражением подумал он о Самуиле Сосновском. Профессионал высокого класса, он привык выполнять порученное задание с максимальной эффективностью и в кратчайшие сроки. Здесь же все происходило с точностью до наоборот, заряд к цели везли окружными и наиболее опасными маршрутами, штурмовая группа сперва следовала мимо объекта атаки, чтобы, получив фугас, вернуться обратно. «Загадочная русская душа, воистину загадочная». Впрочем, полковник в отставке не мог не признать, что олигарх действительно обладал феноменальным мышлением. Доставить заряд в Иран на дирижабле, причем впоследствии использовать этот летательный аппарат для эвакуации из зоны техногенной катастрофы, – это было действительно гениальное решение. Когда взгляды всех СМИ и спецслужб будут обращены к полыхающей и плавящейся зоне Персидского залива, они спокойно высадятся в казахской бескрайней степи, а затем, добравшись до столицы, вылетят в США.

Впрочем, возвращаться на родину Дюк Ларрсен не собирался, ему больше нравился суровый климат Норвегии (свою служебную карьеру он начинал именно там, на американской базе электронной разведки). Все свои сбережения Ларрсен перевел в национальный банк Осло, а заодно и приобрел большой дом в пригороде, где и собирался провести остаток дней.

«После моей акции мир кардинально изменится, человечеству придется крепко задуматься о своем существовании. Либо люди изменятся, либо еще больше усугубят свое положение и исчезнут», – время от времени Дюка, что называется, пробивало на философские размышления. Таким образом тысячи загубленных жизней убийца пытался прикрыть «комплексом Нерона», дескать, видя в гигантских разрушениях истинное благо человечества. Польза от пролитой крови и страданий…

Автоколонна наконец спустилась к морскому побережью, оставив позади обрывистые края горного плато, нависшие над узкой песчаной полосой.