Коническая башня бронетранспортера, увенчанная длинным рифленым стволом крупнокалиберного пулемета Владимира, медленно развернулась. Сперва влево, затем тяжелый ствол дрогнул и немного опустился. В следующую секунду из раструба «КПВТ» вырвался сноп огня короткой очереди.

Джип подпрыгнул на месте от попадания тяжелых бронебойно-зажигательных пуль и загорелся ярким пламенем. А через минуту все пять внедорожников пылали погребальными кострами. Расстилавшийся вокруг густой дым стал надежной защитой от прицельного гранатометного выстрела.

Склонившись к механику-водителю, наводчик быстро растолковал свой замысел, тот понимающе кивнул.

– Ну, все, Мыкола, вперед, – хлопнул водителя по плечу стрелок.

БТР взревел, как рассвирепевший бык, и, сорвавшись с места, помчался в сторону горящих машин. Последовал удар, и тяжелая боевая машина опрокинула внедорожник набок, затем, натужно рыча, уперлась острой мордой в днище импортного вездехода и стала толкать в сторону огрызающегося огнем здания.

Сотню метров они прошли меньше чем за минуту. Плотно впечатав горящий кусок металла во входную дверь, сразу же откатились назад, чтобы без промедления то же проделать с остальными машинами.

– Уф-ф, прямо как сталевар, – охнул механик-водитель, после того как пятый внедоржник влип в стену поселковой администрации. Все здание было обложено кострами. Боевики не сразу разобрались, что происходит, а когда сообразили, было поздно. Их укрепление превратилось в огромную печь крематория…

Двое морпехов, Тарас и Чет, держа возле себя пленного Муртазу, находились поблизости от Христофорова. Бойцам Сервант приказал строго-настрого оберегать жизнь руководителя операции.

Бой в поселке разгорался с неимоверной силой. Оглушительная канонада взрывов и трескотня выстрелов постепенно смещались к центру.

Война меняет психологию людей. Для бывшего выпускника военного училища Чета это была первая боевая операция, а для охраняемого им чеченца нет.

Муртаза, бывший все время начеку, заметив, что его конвоир на мгновение отвлекся, подхватил с земли небольшой камень и в стремительном прыжке бросился на морпеха, прицелившись острым краем в его висок.

Чет в последнее мгновение почувствовал угрозу и дернул головой. Камень угодил ему прямо в лоб и рассек кожу.

– Падла, – угрожающе двинул челюстью морской пехотинец, разворачивая к нападающему ствол автомата.

Чеченец, словно волк, отпрянул в сторону и нырнул в ближайший кустарник. Стрелять ему вслед Чет не имел никакой возможности, глаза заливала кровь…

Муртаза Валибеков действительно ощущал себя волком. Он бежал практически на четырех конечностях, не отрываясь от земли, то и дело запинаясь за кочки и камни, падая и вновь поднимаясь, он упорно продолжал свой бег. Смерти он сейчас не боялся, он ее хотел. Но хотел умереть не жалким трусом, предавшим товарищей, а вайнахом, чтобы тейпу не было стыдно за него.

Его мысли вертелись только в одном направлении. «Захватить оружие у врага не получилось – ерунда. В тайнике есть что взять, а потом вернусь, чтобы забрать с собой жизнь ненавистного чекиста. Никто не посмеет сказать, что я трус и предатель».

Выбравшись за пределы поселка, Валибеков на одном дыхании перемахнул через небольшой холм, у подножия которого разросся куст дикого кизила. Здесь земля всегда была влажной из-за того, что холм надежно прикрывал ее от солнца. Пальцы чеченца, как когти дикого зверя, погрузились в дерн, срывая зеленый пласт, под которым были доски, прикрывающие вырытую нишу. Муртаза на ощупь нашел пальцами петлю из нейлоновой веревки и, ухватившись за петлю, потянул ее на себя. Крышка люка легко поддалась… Он не услышал щелчка детонатора, потому что взрыв прогремел сразу. Направленный заряд шрапнели превратил чеченца в кусок окровавленного мяса…

Во время допроса он сам рассказал Христофорову о тайнике, а полковник, будучи офицером старой профессиональной школы, ни одно донесение не оставлял без внимания и потому в тот же день передал эту информацию в оперативный штаб ФСБ на Северном Кавказе. Там тоже занимались своим делом профессионалы на должном уровне, и уже через сутки группа спецназа аккуратно распотрошила тайник, оставила «сюрприз» и так же аккуратно его закупорила…

Крупномасштабный бой в поселке Горный всполошил все командование военной группировки в Чечне. Сразу же была выслана бригада оперативного назначения из Грозного, а с ближайших к поселку застав направлялись бронегруппы для усиления штурмовой группы.

– Только смотрите, не зацепите в горячке трейлеры, груз не должен быть поврежден, – орал в микрофон радиостанции Христофоров, зная, что фугас находится в титановой оболочке и может выдержать попадание малокалиберного артиллерийского снаряда и прочие механические воздействия. На это больше чем тридцать лет тому назад рассчитывали американцы для своего внутреннего пользования, а тут русские, да еще в боевом азарте. Такие запросто разнесут Великую Китайскую стену, не то что титановый термос…

– Все будет в полном порядке, товарищ полковник, – бодро ответил командир «краповых беретов». Первые минуты растерянности растаяли, как утренний туман. – Хлопцы предупреждены, будут действовать так же осторожно, как действуют проктологи в клинике для олигархов.

– Ну, капитан, смотри у меня! – рявкнул Христофоров. Он хотел еще добавить заезженную казарменную шутку типа «Никогда не станешь майором», но передумал…

Алим и Данила, вжавшись в землю, проворно работали локтями, пробираясь вперед по-пластунски под свист пуль. Они походили на солдат Второй мировой войны, которые получили приказ взорвать вражеский дот. Только теперь огневую точку представляло не мрачное сооружение из серого железобетона, а небольшой кирпичный коттедж. Снайперы «краповых беретов» выбили всех стрелков, которые находились на верхних этажах, и теперь только из подвала продолжал остервенело строчить пулемет.

Во время той далекой войны смельчаки обычно тащили за собой ящик, а то и два с тротилом. У пулеметчика и его напарника, кроме пары автоматов и светошумовых гранат, ничего не было, но это никак не могло остановить морских пехотинцев. Они оба достаточно долго прослужили в бригаде «Барс» по контракту и даже успели повоевать во Вторую чеченскую войну и цену каждому вражескому выстрелу знали хорошо.

Наконец они добрались до коттеджа. Сквозь грохот выстрелов разведчики даже различили похожую на птичий клекот арабскую речь.

Лицо казаха Алима с раскосыми глазами исказила злобная гримаса.

– Сейчас я вам устрою. – Он вытащил из подсумка «Зарю», намереваясь выдернуть предохранительную чеку, но его остановил второй номер:

– Подожди, есть идея получше.

Пластмассовый шар светошумовой гранаты Данила ловко обмотал детонирующим шнуром. Обычно эту мягкую взрывчатку они использовали для подрыва замков и дверных петель во время штурма домов, теперь же назначение ее было другим. Моток получился размером с крупный апельсин.