— Я понимаю. Продолжайте.

— Мы достаточно осторожны, хотя, думаю, кто-то и догадывается о роли Теневого ведомства во всей этой истории, но мы пока ничего особенного и не делали, чтобы себя проявить. И сейчас должен был состояться лишь один из этапов переговоров — как официальных, с королем, так и неофициальных, с Сарласом.

— Он главный в оппозиции?

— Нет, он тот, кого разрешают увидеть.

— Понятно. И он исчез. Как и король.

— Будем надеяться, что они просто уехали. В любом случае выждем несколько дней. Действительно, можно и отдохнуть.

Я кивнула. Политика политикой, но стоило также воспользоваться шансом и посмотреть этот мир:

— И чем мы завтра с утра займемся?

— Как насчет летающего острова? — Ариэль улыбнулся. — Один из них на прошлой неделе остановился неподалеку от столицы!

— Разве ты не собирался навестить родственников? — Арий прищурился.

— Родственники никуда не денутся, — эльф даже не дрогнул. — А вот остров может.

— Так вот какой ты, пятьсот тридцать седьмой! — задумчиво протянула я, увидев махину, зависшую в пятидесяти метрах над землей.

Остров был диаметром около трех километров, имел в наличии ручей с чистой водой, гору, лес и даже остатки каких-то строений, но считался нежилым. Все это вслух зачитал из «Реестра Плавающих Островов» Ариэль.

С учетом нашей совокупной магии нам легко было взлететь, и спустя буквально минуту я с восхищением рассматривала чуть покачивающуюся под нами землю, которая, правда, перестала покачиваться, стоило мне отойти от края.

— Здесь что, нет никакой защиты от падений?

— Да кто бы устраивал?

— Рай для самоубийц, — пробормотала я.

— Самоубийц? — парни были в недоумении.

— А что, у вас не принято?.. Ну, в смысле, это не распространено? Заканчивать жизнь из-за неразрешимых проблем, точнее из-за того, что ими кажется?

— Не особенно, — они переглянулись, — бывает, конечно, у некоторых пар, если погибает единственный возлюбленный, но даже это редкость.

Я призадумалась. Ведь действительно, если не считать жажду власти у отступников и прочих маньяков, жители этих миров были пусть довольно-таки агрессивны и с привычкой к весьма варварским способам решать дела, но психически весьма уравновешенны.

Стихии постарались?

Мы отдали должное прогулке по заросшей местности, так что я порадовалась, что в качестве секретаря ношу весьма удобную одежду. Было очень красиво и волнующе: ручей — почти речка — с чистой водой, что переваливался через край, падал небольшим водопадом вниз и растворялся в воздухе. И гора, поднимавшая нас еще выше и ближе к низким облакам, и растительность, похожая на тропическую. Волшебные пернатые, похожие на колибри с хоботками, бабочки, многочисленные птицы, другой живности здесь вроде бы не было, даже мелкой. В общем, окружающая обстановка, а также компания были настолько хороши, что мы и не заметили, как за разговорами, шутками и прогулкой прошел день. И решили остаться ночевать тут же, благо с едой и местом для ночлега проблем не было.

— Ани… споешь?

Эльф улыбнулся, достал инструмент, с которым не расставался в походах — спасибо пространственным сумкам, — и запел своим невероятным голосом, взлетающим прямо к звездам:

— Ани…

— Что? — спросила я, очнувшись.

— Ты никогда не пела нам земных песен. У вас же их много, сама говорила. Может, что-нибудь под настроение?

— Хорошо, — я улыбнулась. — У меня есть с детства любимая, и вам она будет близка.

Потом я, конечно, рассказывала, откуда взялась эта песня, что такое космический корабль и какую идеологию поддерживали в Советском Союзе.

А ночью проснулась оттого, что мы были не одни.

Меня разбудил посторонний шум.

Я вздрогнула, проснулась, не желая открывать глаза и выходить из состояния сна, надежности и уюта, которое дарили объятия Ария, но странное шебуршание где-то около костра указывало, что мне не померещилось. Я осторожно сдвинулась и одним глазом посмотрела в ту сторону.

Темная человеческая фигурка, склонившаяся над нашим котелком, меня озадачила.

Аккуратно, не привлекая внимания, я сплела магическую парализующую сеть и кинула в сторону фигуры. Но ничего не произошло. Существо — скорее, человек — лишь дернулось и бросилось бежать.

Но Арий от моих движений тоже проснулся и, быстро сориентировавшись, бросился за ним. Вслед за этим поднялись и недоумевающие друзья.

Спустя некоторое время Правящий вернулся с добычей. Мы зажгли несколько магических вспышек, чтобы рассмотреть незваного гостя.

Ребенок, вернее подросток.

— Ты кто? — довольно грубо Арий встряхнул мальчишку.

— Я только хотел поесть! — с вызовом ответил найденыш.

— Ты не ответил на вопрос.

— И не отвечу!

— Почему? — голос Ариэля был мягок.

— А кто вы такие, чтобы спрашивать?! И вообще, я не сделал ничего такого, и вы должны меня отпустить! Не собираюсь я с вами разговаривать, не заставите!

Я даже улыбнулась от этой заносчивости и одновременно паники, что прозвучала в его голосе. Паренек на вид был лет одиннадцати, со спутанными, длинными светлыми волосами, очень симпатичный, но грязноватый. На шее у него висело несколько подвесок, от которых, если присмотреться, исходила магическая сила.

— Да нам и не надо особенно рассказывать что-либо, — Ари улыбнулся. — Судя по ушам и внешнему виду, ты — эльф; манера держаться и магия говорят, что из благородных. Такое сочетание темной кожи, серебристых волос и синих глаз, насколько я знаю, всегда было в южных королевствах, а если вспомнить, откуда прилетел остров… Полагаю, ты из Балериана. Количество защитных артефактов предполагает, что ты не так прост, хоть и выглядишь бродяжкой. Мне продолжать?