– Говорят, умер, – безразлично пожала плечом Лиза. – Мне не интересно. Он был плохим человеком.

– Насколько плохим? – прищурился Ржавый, а Лиза плавно поднялась из-за стола.

Чайник вскипел, нужно было разлить кипяток по чашкам. Лев смотрел на то, как неспешно и аккуратно двигается Лиза, красиво получалось. Но в то же время что-то настораживало в поведении женщины.

– Он бил тебя? Ваську? – Лева задал вдруг волновавший его вопрос.

– Это все в прошлом. Да и зачем вам знать? Завтра вы вернете нас домой, а мы забудем эту неделю как страшный сон, – тихо пояснила Лиза.

Ржавого задели слова женщины. Однако он промолчал. По той причине, что Елизавета была права.

* * *

– Ма, ты кого-то ждешь? – прокричала Василиса и своей комнаты, когда тишину квартиры нарушил звук дверного звонка.

Елизавета вздрогнула. Ждала ли она кого-то? Нет. Конечно, нет. Просто... Просто перед. мысленным взором стоял взгляд Льва, когда он уходил. Будто мужчина не прощался.

Прошла почти неделя с тех пор, как их с дочкой вернули домой. С извинениями в виде конверта с деньгами и полным холодильником продуктов. Все это Лиза увидела уже позже, когда Лев уехал. И не вернула только потому, что не знала номер телефона Ржавого.

Нет, зачем Льву приезжать сюда? Опять похитить? Вряд ли.

А по всей квартире вновь раздалась трель дверного звонка. Девять вечера. Кто мог прийти в будний день так поздно? Лиза была уверена, что это кто-то из друзей Васи. Возможно, соседский мальчишка.

Прежде, чем открыть двери, Елизавета посмотрела в глазок. Мягко говоря, женщина удивилась. Она никак не ожидала увидеть знакомую рыжеволосую макушку. Тем более, поздним вечером. Но не Ржавый удивил Елизавету, а то, что мужчина держал в руках.

– Я знаю, что ты дома, Лизавета! – четко и громко произнес мужчина. А Лиза уже представила, как бабки из соседних квартир прилипли к своим дверным глазкам.

Пришлось открывать. Лев был один, без охраны. Но с тортом и цветами.

– Привет!

– Если вы опять хотите нас похитить, то мы не согласны! – вместо приветствия проговорила Лиза и осеклась.

Лева Ржавый перешагнул порог и закрыл дверь за собой. Латышева послушно приняла цветы из рук мужчины. Цветов было много. Нереально много. Тяжеленный букет. Таких букетов Лизе прежде и не дарили. А без повода – тем более.

А еще Лев смотрел на нее так, словно сканировал. Провел взглядом от макушки до домашних тапочек и обратно. Усмехнулся, остановив взгляд на очках.

– Новая оправа? Тебе идет. Чайник ставь, – и все это таким тоном, будто он каждый день приходил к ним с Васей в гости, чтобы выпить чаю с тортом.

– Какие люди! И без охраны! – поддела Василиса и присвистнула, увидев букет в руках мамы. – А цветы по какому поводу? Дядь Лева, только не говорите, что вы в мою маму влюбились!

– Вася! – воскликнула Елизавета, но слегка покраснела.

– Я и забыл, какая ты вредная, – рассмеялся Ржавый.

* * *

Чай пили на кухне, где минуту назад Лизавета проверяла тетради своих учеников. Вася отнесла стопку тетрадей в комнату, а женщина торопливо доставала чашки из шкафа. Откровенно признаться, было немного неловко. Лев Ржавый не очень хорошо вписывался в малогабаритную квартиру Латышевых. Слишком высоким и широким в плечах был мужчина. Но его, кажется, это не смущало. Наоборот, Ржавый выглядел весьма довольным.

– А, может быть, вы хотите котлет? У нас на ужин были котлеты, – спохватилась Лиза.

– Можно и котлеты, – кивнул мужчина, а Лизавета принялась хлопотать у плиты и разогревать обещанные котлеты.

Вася веселилась, болтала обо всем подряд. Особенно о том, какие слухи поднялись за прошлую неделю в школе. Всякое говорили. Но Лиза знала, что Лев встречался с директором школы, в которой училась Вася, а Елизавета работала. Вроде бы пояснил, что Латышевым нужно было куда-то срочно уехать. Потому слухи были просто слухами.

Почти весь ужин Лиза молчала. Смотрела на мужчину, гадала о настоящей причине его визита. И решила, что надо сказать прямо.

И когда Вася улизнула из кухни, Лизавета открыто посмотрела на гостя.

– Вы не волнуйтесь, Лев, мы с Васей никуда не жаловались. Из-за нас проблем у вас с полицией не будет, – произнесла Латышева, – не нужно к нам ходить с проверкой.

– Думаешь, меня волнуют проблемы с ментами? – хмыкнул мужчина.

– Тогда зачем вы пришли? – удивилась Лизавета.

– Мы неделю в одной хате кантовались, к чему мне «выкать»? – насупился Ржавый.

– Не выражайтесь, как уголовник! – отдернула Лиза мужчина.

– Почему «как»? Я и есть. Бывший зэк, – прищурился Лев.

Лиза вспыхнула. Но ее выразительный взгляд замер на внушительных наручных часах, на галстуке, белоснежной рубашке, массивном перстне. Словом, мужчина никак не тянул на бывшего заключенного.

– Вы постоянно врете? – уточнила Лиза.

– Нет, только по праздникам, – насупился гость и отодвинул пустую чашку, – Короче, Лизавета. Завтра вечером приеду. В семь.

– Зачем? – искренне удивилась женщина.

– Мам, ты что! Дядя Ржавый приглашает тебя на свидание! – рассмеялась Василиса. – Да, уважаемый Ржавый?

– Есть такое дело. А подслушивать взрослые разговоры нехорошо! – проворчал Лев.

Лиза все еще находилась в состоянии некоторого шока. Ее крайне удивило предложение гостя. И польстило, да. Сколько лет Латышева не ходила на свидания? Давненько. Впрочем, женщина уже и не была уверена, что когда-то. бывала на них.

– В семь заеду, – напомнил Ржавый и надел пиджак на широкие плечи.

Лиза не нашла в себе сил, чтобы встать и проводить ночного гостя до двери. Так и сидела, пытаясь собрать разбежавшиеся мысли.

* * *

– Васе нужно позвонить, – негромко вздохнула Лизавета, а Ржавый фыркнул.

– Все с ней в порядке. Парни присмотрят, – успокоил он женщину.

– Все равно волнуюсь. У нее возраст сейчас сложный, – настояла на своем Лиза.

– Возраст-шмозраст, – проворчал Лева, – спит Васька, не паникуй. Пацаны отзвонились. Малая поужинала, уроки сделала, спит. Лучше иди сюда, Лизавета.

Латышева смутилась. Лев вальяжно разлегся на постели. Обнаженный торс с развитыми мышцами и густой порослью рыжих волос притягивал взгляд женщины. Да и Лева смотрел на нее не менее горячо. А в голове не укладывалось, до сих пор, как