— Мы просто вместе подумаем, как одолеть Карпатского.

— Я подумаю. И я одолею.

Говорить вслух, что не верю его словам, не стала. Просто не хотела осложнять и без того непростые отношения между нами. Сначала все было на удивление просто: на корабле ко мне подошел обычный баловень и весельчак, охотник до женского внимания. Прошло время, и он стал мне хорошим товарищем по учебе. И вот теперь, когда я, наконец, смогла прорваться сквозь иллюзию обмана, оказалось, что он является очень редким сказочным существом, кровь, плоть и магия которого являются наисильнейшими компонентами для самых различных эликсиров. Мы с ним в одной лодке, и я безумно счастлива, что оказалась единственной, кому он доверился и повел рука об руку сквозь передряги и опасности, подстерегающие его на каждом шагу. А еще он совершенно другой: серьезный, расчетливый, сильный и своенравный.

— Слушай, а сколько тебе лет? — после непродолжительного молчания спросила у него. — И как выглядишь на самом деле?

— Именно ты видишь меня таким, каков я есть, — парень поморщился, проигнорировав мой первый вопрос.

— А почему та женщина в приемной комиссии сказала, что уже видела твои документы? — вспомнив еще один ключевой момент, уточнила у него.

— Она моя сестра, — с тяжелым вздохом проговорил тот.

— Тоже лунная волчица?

— Да.

Как странно… Два лакомых кусочка прямо под носом у сильнейших колдунов материка.

— Но ее не раскусили. Почему?

— Я прокололся на паре Колокольцева. Уже потом понял, что в аудитории поставлен специальный маячок, который впоследствии и зафиксировал сильный всплеск моей энергии. Ничего особенного, но Огнев почему-то решил обратить на это свое пристальное внимание.

— Они были заодно… — предположила, но тут же насторожилась, потому что Лунов покачал головой и произнес:

— Илья Ярополкович точно тут не при чем, — колдун потер свободной рукой переносицу и добавил: — Пока только по ощущениям ориентируюсь. Словно подсознательно чувствую в нем что-то свое.

Было тяжело воспринимать информацию еще и потому, что сучок-путевичок не замолкал ни на минуту. В разговор не влезал и то хорошо. Но и на его присутствие в целом я вскоре перестала обращать внимание. А виной тому сердечко, которое от волнения так и норовило выпрыгнуть из груди. Губы пересохли, а в горле образовался противный ком. Боги, в тот момент я готова была провалиться под землю.

— Ты покраснела, — заметив мое смущение, протянул Егорка. — Что случилось? Что-то не так?

— Все так, — я порадовалась, что хотя бы голос остался ровным и звонким. — Просто жарко что-то стало.

От досады глаза наполнились слезами. Ну, вот, что это за напасть такая? Веду себя, как ребенок, честное слово. Подобное со мной случилось впервые. Я никогда раньше не оказывалась так долго наедине с привлекательным молодым колдуном. Который бы держал за руку и заботливо осведомлялся о моем самочувствии.

Неожиданно мою ладонь потянули на себя. С трепетом проследила, как тыльная ее сторона касается губ молодого человека. Или уже не молодого? Но ведь мне ясно дали понять, что я вижу его таким, каков он есть на самом деле. Не сговариваясь, мы остановились посреди леса и повернулись друг к другу лицом.

— Прости, — его извинение прозвучало приглушенно. — Я не должен был этого делать. Просто вдруг появилось такое чувство, что у меня больше не будет возможности рассказать о своих чувствах. Я был глупцом и поступил ужасно, ввязав тебя во все это. Мне вообще не следовало идти за тобой.

— Егор, что ты такое говоришь? — против моей воли голос дрогнул, и я шагнула Лунову навстречу. — Я ни в чем тебя не виню. И даже очень благодарна богам, что повстречала тебя. Но я не понимаю… Почему из-за меня ты поступил в Высшую школу ворожбы?

Меня обняли за талию и притянули к себе. От парня исходил жар, и я плавилась в нем, словно масло на раскаленной сковороде. Щеки снова опалил румянец смущения. Сама не заметила, как потянулась руками к мягким темным волосам…

Его взгляд, как магнит, манил и дразнил меня.

— Лиска я совершил ошибку, что не отпустил тебя тогда, — дыхание друга коснулось моего лица. — Я просто не смог этого сделать. Но сейчас я постараюсь выстоять. Я не должен был этого говорить, но так мне будет спокойнее. Алис, я люблю тебя.

Едва он поцеловал меня, почувствовала, как вокруг нас поднялся сильный ветер. Но в первое время мне было не до этого. Эмоции лились через край вместе со слезами. Я понимала, что со мной сейчас прощаются, но не могла выдавить из себя признание. Вот теперь все встало на свои места.

Я повторяла за ним все движения и плевать хотела на возникший поблизости сгусток отрицательной энергии. Мой лунный волк поставил вокруг нас мощную защиту…

— Что это такое?! — мигом вернувшись в реальность, я отстранилась от Лунова и стала осматриваться по сторонам.

— А это до меня добрался колдун, которому очень захотелось испить моей крови, — прошипел одногруппник, создавая поверх щита еще и поисковые кольца для поимки пока невидимого для нас злодея.

— Чем я могу тебе помочь?

— Отправь отцу экстренный сигнал о помощи. Я, конечно, не думаю, что ты им нужна, — он взмахнул рукой в сторону подбирающегося к нам красноватого тумана, — но пускай он прибудет сюда как можно скорее и увезет тебя домой. Расскажи ему все. А там уж дальше с Гвидоном решат, что делать с Тритретьим, которое, вполне возможно, скоро возьмет под контроль эта гадость.

— Я не оставлю тебя! — выкрикнула и почувствовала, как моих ног коснулась склизкая лиана. — Ой, что это?

— А это подарок от Огнева и остальных, — откликнулся Егорка, пытаясь уничтожить странное растение.

— Оно колется! — воскликнула, почувствовав под коленкой прикосновение незнамо откуда появившегося шипа.

— Черт! Только не это! Алиса, прочти заклинание-антидод к растениям разряда сонных.

— А? — спросила и попыталась сфокусировать на Егоре взгляд. — Еще раз?

Он что-то говорил, но до моего усыпленного разума практически ничего не доходило. Только то, что нельзя засыпать. Но мне было так хорошо в его объятиях.

Тепло и уютно…

Он бился за двоих. Егор не хотел сдаваться и буквально выскребал собственную жизнь из лап противника. Теперь он его увидел воочию. Как же… никогда бы не подумал, что этот человек способен на подобное…

Но древний колдун не получит то, что ему нужно так легко, ведь лунный волк все-таки почувствовал, что небезразличен той, за которой отправился на верную смерть. Теперь, когда она узнала его, оборотень понял, что все было не напрасно. Судьба свела его с той единственной, и это счастье. Да, он нашел в себе силы признаться в любви, обнять и поцеловать. И пускай Алиса запомнит их мимолетную близость, как что-то очень светлое и легкое, как облако, которое рассеялось при первом же порыве ветра.