Наконец, выберите любую дистанцию (вплоть до самой длинной, 1500 метров вольным стилем), при условии что вы можете проплыть ее, не останавливаясь отдохнуть возле шнура с поплавками. На национальные соревнования и даже чемпионаты мира могут прийти все, и обычно всем гарантировано право участвовать в трех состязаниях без какого-либо норматива времени[36]. Местные и многие региональные спортивные состязания никогда не требуют выполнения какого-либо предварительного норматива.

Ошибочно полагать, что легче всего вписаться в короткие 50–100-метровые заплывы. На более коротких дистанциях вам потребуется больше умения, силы и скорости, чтобы не остаться позади. Возможно, вам лучше выбрать 500 метров[37], такая дистанция даст вам время поработать над тем, что вы практиковали (к примеру, над техникой и темпом). Кроме того, такой заплыв будет больше походить на практическое занятие в бассейне, что крайне маловероятно при стремительной скорости спринта.

Дистанционные соревнования: первоклассное испытание с помощью почтовых марок

Хотите организовать свое собственное соревнование? Никаких зрителей, никакого определенного времени старта, никакого шума и стресса? Дистанционные соревнования (вы просто отправляете свой результат по почте, и официальные лица подсчитывают ваши очки) избавляют вас от малейших переживаний. Такие соревнования, называемые Fitness Challenge, учредила Бетти Барри из города Виктор, штат Нью-Йорк. Она утверждает, что треть участников — люди, которые раньше никогда не участвовали в официальных стартах. «Одна женщина вместе со своим результатом прислала мне записку: „Я не хочу всходить на стартовую тумбу; я не хочу ни с кем соревноваться; я так счастлива, что вы дали мне возможность делать что-то значительное в моем привычном бассейне“».

Это как игра в шахматы по переписке. В дистанционном соревновании вы никогда не встречаетесь лицом к лицу со своими соперниками. Плавайте в любом бассейне, который вам подходит и удобен. Единственными свидетелями вашего заплыва будут часы и кто-то из ваших знакомых. Когда вы закончите, впишите результат в формуляр заявки на участие, пусть ваш свидетель поставит свою подпись, и вы можете отправлять документ табулятору. Несколько недель спустя вы получите уведомление о том, какое место заняли в соревновании. Все приватно и цивилизованно.

Плюс у вас больше вариантов, чем в «реальных» соревнованиях. Вы сами определяете, в чем собираетесь соревноваться, будут ли это короткие или длинные заплывы, максимальная дистанция, которую вы проплыли за один час, расстояние, которое вы покрыли, к примеру, за февраль. Награды, занесенные в таблицу, всегда зависят от пола и возрастной группы, как и в обычных состязаниях «мастерс».

Дистанционные соревнования могут оживить вашу тренировку, придать ей дополнительную мотивацию так, как это происходит только при участии в гонке. К тому же они позволяют экономить деньги. Вы можете сравнивать себя с другими пловцами того же возраста по всей стране, не покупая билет на самолет. Зайдите на вебсайт USMS (www.usms.org), чтобы узнать расписание дистанционных соревнований.

Вдобавок, для того чтобы проплыть дистанцию в 500 метров, вам не нужно быть в изумительной форме. Помните «правило семидесяти процентов»? 70 % в вашем плавании зависит от техники гребка, и лишь 30 % — от физической формы. Как только во время тренировки вы станете способны плавать безостановочно около 8 минут, вы, скорее всего, будете готовы к 500-метровому заплыву.

Заплывы на открытой воде — это не «клубные» мероприятия в бассейне, подобные стартам «мастерс». Они сродни бегу по шоссе. Почему он у бегунов пользуется большей популярностью, чем старты на дорожках стадиона? Дело в ощущении свободы, которое дает открытая дорога, и чувстве счастливой анонимности бега в компании сотен других людей.

Тысячи людей, бегающих по открытым дорогам, никогда не решаются участвовать в строго регламентированных соревнованиях по легкой атлетике. Точно так же состязания на открытой воде привлекают пловцов, которые никогда не соревнуются в бассейне. В открытой воде нет страха перед судьями-секундометристами, бдящими у бортиков, соперниками, бросающими вызов с соседних стартовых тумб, и трибунами, полными любопытных поклонников. Соревнования на открытой воде прозаичны, как 10-километровая пробежка в выходные. Доказательство: хотя в американской Федерации плавания зарегистрировано около 40 000 членов, лишь треть из них принимает участие в соревнованиях, проводимых в бассейнах. При этом каждый год 60 000 людей плавают на открытой воде на соревнованиях по триатлону, тысячи других выстраиваются на береговой линии перед стартами массовых заплывов.

Почему же многие пловцы никогда не вылезают из бассейна и не хотят испытать радость плавания в озерах, реках и океанах? Причина одна — их нерешительность. Плавать без дорожки, которая ведет вас? Без дна, которое вы можете видеть? Без бортика, обещающего поддержку и отдых? В открытой воде нужно искать взглядом буйки, чтобы не заблудиться, возможно, придется бороться с прибоем, и кто знает, кто еще там есть в воде, кроме пловцов? Нет, спасибо.

Все это преодолимо. В конце концов, когда вы погружаетесь в воду, ваше тело вспоминает, что до хлора, до изобретения фильтров и помп, даже до электрических подсветок мы плавали именно в таких условиях. Тут нет никаких стенок, чтобы поддержать вас, но нет и стены, которая ограничивала бы ваши движения.

Очевидно, что без привычной страховки в лице тренеров, стоящих на краю бассейна, дна, на которое можно встать, бортиков или разделительных поплавков, за которые можно подержаться, вы должны сами обеспечивать свою безопасность. Вот как это можно сделать.

Тренировки в бассейне

Вы быстрее адаптируетесь к условиям открытой воды, если сначала отточите несколько навыков в бассейне.

1. Потренируйтесь дышать в обе стороны. На соревновании в открытой воде вы не можете быть уверенными в том, что сможете вдохнуть на том боку, на котором вам более удобно. Против вас могут быть волны и ветер, а ориентиры[38], возможно, будут на неудобной для вас стороне, так что вы должны научиться поворачивать голову в обе стороны в любое время.

2. Потренируйтесь плавать, бросая взгляд вверх и вперед, два-три раза за бассейн. Перед тем как поднять голову, представьте себе, что вы что-то ищете взглядом. Это научит вас сразу находить ориентиры, не теряя ритм и баланс.

3. Проплывите несколько бассейнов с закрытыми глазами, чтобы научиться плавать прямо, когда над водой туман и у вас нет постоянно видимых ориентиров. Делайте это медленно, чтобы не врезаться в разделительный шнур, дождитесь, пока дорожка будет полностью в вашем распоряжении, если не хотите получить репутацию «неуправляемой торпеды». Считайте гребки и откройте глаза, когда, по вашим подсчетам, до стенки должно остаться четыре гребка. Пожалуйста, обойдитесь без инцидентов. Такое упражнение научит вас плавать в отсутствие привычной дорожки.