— Чтобы найти тебя. Чтобы получить ответы, пока я окончательно не свихнулся.

Слова казались плоскими и глупыми. Как передать все это? Было дико вести разговор, словно ничего не произошло, словно он по-прежнему болтает с лучшим другом, как когда-то во времена службы во флоте…

— Я не знаю ответов.

Алекс чувствовал на каком-то ином уровне, что Варий знает. Знает всё, но… будто это знание из другой категории. Мастер встал и подошёл ближе.

— Скажи. Чему научился ты за свои годы поисков и странствий?

— Узнал достаточно, чтобы контролировать свою силу. И долгие годы это не было проблемой. Но что-то случилось, что-то разрушает изнутри. Та татуировка, что ты сделал — это ведь не просто татуировка. Это кагард, тот символ, что имеет особую силу.

Варий согласно склонил голову.

— Такой же силы кагард едва не прикончил одного моего… знакомого. Ему выбили татуировку Серые, но Джейна спасла, не знаю как.

— Джейна? — с любопытством повторил Варий. — О, я верил, что у этой девушки особая роль.

— Что за роль?

— Я не знаю, — улыбнулся Варий.

Да он издевается!

— Хорошо, — внезапно заговорил Варий. — Пойдём со мной и я покажу то, что тебе понравится.

Варий повёл его за собой по узкой тропе, которая перешла в широкие каменные ступени, что поднимались все выше и выше. Вскоре за поворотом показалась высокая стена главного храма Четырёх.

Варий подошёл ближе к высоким деревянным дверям, и один из дарханов, что сидел рядом на ступенях — высокий и молчаливый — поднялся и почтительно отворил створки.

Алекс вошёл внутрь и оглядел высоченный тёмный потолок, закрученную по стенам лестницу, что плавной спиралью уходила куда-то на самый верх. И даже тихо присвистнул. Стены тоже были тёмные и отделанные деревом с искусной резьбой, причудливыми фигурами и с трудом узнаваемыми ликами самих Четырёх на каждой из стен, ориентированных на четыре стороны света. И на самом верху — символ солнца, напомнивший носовую фигуру на «Ясном».

Храм разительно отличался от белых церквей Покровителя и вместе с тем тёмная отделка не казалась мрачной — наоборот, отчего-то находиться внутри было приятно.

— Думал, сюда допускают только тех самых Посвящённых и умудрённых, — чуть усмехнулся Алекс, пока Варий шёл к лестнице.

— Но и ты не простой ученик.

— Ну да…

Подниматься вверх по крайне узким ступеням было непросто, но Варий проделывал это на удивление ловко. Наконец они дошли до самого верха. Там никого не было, только очередная высокая и узкая дверь — Алекс оглянулся — прямо напротив символа с солнцем.

Внутри оказалась огромная библиотека.

Ноздри защекотала пыль, витавшая в воздухе. Древние фолианты стояли неровными рядами на массивных дубовых полках, которые уходили до потолка. Да уж, такой библиотеке позавидовал бы сам Эван — те книги, что хранились в его кабинете в Верндари, явно и рядом не стояли по редкости и ценности, если Алекс понимал всё верно.

Он подошёл к полкам и провёл пальцами по крепким кожаным обложкам, толстым, тоже покрытым пылью. Одну подобную книгу он нашёл тогда на родине Джи Сина — далёком острове Ирибор. Но сейчас Алекс понимал, что то была только песчинка в море древних знаний, что веками передавали друг другу дарханы.

— И они все посвящены магии?

— Нет, не только, — Варий убрал со лба светлые волосы. — Тут всё, начиная с истории времён и первых исторических летописей, заканчивая кодексом Ордена, сводом правил для Посвящённых и книги, написанные уже после пришествия Серых, содержат сообщения о последних выживших дарханах, местах их укрытия и способах сохранять тайну.

Алекс медленно кивнул, вспомнив про то убежище в Ивваре, где Джейна искала свою мать. И, судя по всему, нашла — погибшей.

— Про Иввар и монастырь под Скогримом ты…

— Знаю, — сразу отозвался Варий.

— Так значит, это место сейчас — последнее, что осталось?

— Да. — Варий неторопливо двинулся вдоль полок. — Так что тебе повезло, что ты успел сюда попасть.

Алекс прошёл за ним, потом потянул один из корешков и снял с полки самую толстую книг. Раскрыл наугад и вчитался в первые же строки, говорящие о магической силе слов и созвучий. Всего этого он не знал — настолько подробно и масштабно расписывалась эта тема в книге.

— Это не должно попасть не в те руки…

— Что не так с твоими руками? — рассмеялся Варий.

Алекс тоже не удержал смешок.

Потрясающе. Что может быть нелепей сейчас, чем шутить, отсиживаясь в этом убежище, когда на растоянии вытянутой руки бушует война, Серые во главе с Эваном преследуют последних выживших магов, а он сам бросил Джейну одну…

— Да ну тебя. Я про Серых. Мне довелось познакомиться с обоими Верховными Служителями. С одним, ивварским, весьма… близко. Он тоже любит книги и, похоже, охотится за редкими экземплярами. Я был нужен ему… не знаю точно, зачем. Тогда, в тюрьме, я не хотел отдавать ему власть над собой и все, что смог — призвал к себе смерть.

— Смерть? — показалось, что Варий отчего-то рад сказанному.

— Я готов был перестать существовать.

Варий оперся о книжные полки и посмотрел на него пристальней, чуть сощурившись. Потом улыбнулся неуловимо — казалось, улыбаются только глаза, не губы.

— Серьёзный шаг к следующей ступени.

— О чём ты?

— За все свои годы бегства от самого себя, ты ничего не понял. Ты только построил границы в своём сознании — настолько высокие и прочные, насколько велика твоя сила воли. А она велика, это вне сомнения. — Варий кивнул на огромные полки с книгами и сказал: — Здесь огромное количество знаний, собранных десятком поколений Посвящённых. Но знаешь что?

— Что? — Алекс рассеянно отряхнул от пыли книгу и поставил ее на место.

— Самое важное передаётся не через тексты, а только практикой, от сердца к сердцу — в этом важная часть нашего учения. «Сатта инь» — печать сердца. Это то, зачем ты здесь.

— Хм. Мой брат тоже прошёл это?

— Да, он провёл здесь семь лет и вместе со знаниями получил и свою профессию — сейчас только так мы можем передавать и хранить знания про орден в тайне.

— Знаю. Тогда хотели забрать и меня — я слышал об этом в разговоре отца с человеком, что представился подмастерьем оружейника. Тогда я принял решение уйти во флот.

— Ты всегда жаждал свободы.

— Меня звало море.

— Оно зовёт и сейчас?

— Сейчас меня зовёт долг и моё обещание вернуться. Я нужен там, а здесь… не думаю.

— Однако что-то привело тебя сюда. Ты перешёл через грань жизни и смерти и начал все сначала. Сила кагарда больше не сможет защитить тебя — слишком размыты границы. Я не мог помочь тебе тогда, когда был на «Ясном», пока ты сам не пройдёшь все испытания и ловушки самообмана. Ты думал, что слушаешь внутренний голос, но на деле отрицал свою суть. Боялся потерять свободу, но сам запер себя в тесной клетке. Что ты на самом деле знаешь о мире?