У нее защипало глаза – паров бензина становилось все больше.

– Они нас застрелят, если мы выйдем, – возразила Наоми.

– Они сожгут нас живьем, если мы останемся. Пули пробили канистры с бензином, которые стоят на крыше, – объяснила ей мать.

Затем Ди распахнула дверцу и вывалилась наружу. Лучи фонарей ослепили ее, и она не смогла определить, сколько человек подошли к ним – в глазах у нее пульсировали оранжевые круги.

– Оставайтесь на месте! – услышала она мужской голос.

Ди встала и подняла руки.

– Пожалуйста! Со мной двое детей. Наоми, Коул, выходите!

В следующий миг она почувствовала, как кто-то из детей – наверное, Коул – ткнулся в ее правую руку.

– Они такие же, как я, – сказал мальчик.

– О чем ты говоришь? – не поняла его мать.

– У них свет вокруг головы. У всех.

– Возвращайтесь в свою машину, – сказал мужчина, который теперь стоял так близко, что Ди смогла его рассмотреть – трехдневная щетина, темно-синие брюки и парка.

Он направил ей в лицо «AR-15», а потом указал стволом в сторону машины. В это время из темноты вышли остальные.

Миссис Колклу подумала о «глоке», который находился сзади, за поясом ее брюк. Но это было бы самоубийством.

– Билл, проверь водителя, – велел мужчина в синих брюках одному из своих спутников.

Невысокий коренастый солдат направил луч фонарика в окно Эда.

– Он уже с Господом, босс.

– Зажигалка у тебя с собою, траханый курильщик? – вновь покосился на него человек, державший Ди под прицелом.

– Да.

– Она тебе дорога́?

– Она принадлежала моему старшему брату! – запротестовал Билл.

– Ну так пришла пора расстаться с этим дерьмом.

– Отвали, Макс.

В луче фонарика сверкнул металл, и солдат бросил зажигалку своему начальнику. Тот поймал ее левой рукой, но винтовка в его правой руке даже не дрогнула.

– Что ты делаешь с ними, маленький мужчина? – обратился вдруг Макс к Коулу.

– Не говорите с моим сыном! – воскликнула Ди.

– Заткнись, шлюха.

– О чем вы? – испуганно завертел головой Коул.

– Ты прекрасно знаешь, о чем. Разве не хочешь пойти с нами? – спросил его Макс.

– Почему бы вам не оставить нас в покое? Мы не сделали вам ничего плохого, – без особой надежды попыталась уговорить его Ди.

Макс посмотрел на нее с неприкрытой ненавистью:

– Возвращайся в машину.

– Нет, – замотала головой женщина.

– Возвращайся в машину, или я прострелю колени тебе и твоим детям, а потом сам отнесу вас туда. Ты можешь зажариться здоровой или с пробитыми коленными чашечками. Мне без разницы – главное, я хочу увидеть, как ты горишь.

– Что мы такого сделали… – снова начала Ди и умолкла.

Дуло «AR-15» уставилось в ее левое колено.

У нее осталась доля секунды на принятие решения. Потянуться к «глоку» или в последний раз обратиться к детям?

– Я люблю тебя, Наоми. Я люблю тебя, Коул. Никто и ничто не сможет это отнять, – сказала женщина сыну и дочери.

– Я могу, – ухмыльнулся Макс.

Ди притянула к себе детей. Наоми дрожала и плакала, но ее мать не позволила себе отвернуться: она смотрела в глаза человеку, который собирался их убить. Смотрела на Макса и думала о том, что он станет вспоминать через много лет, умирая, в момент последнего просветления – будут ли ее глаза преследовать его… Впрочем, она в этом сильно сомневалась. Макс тоже не сводил с нее взгляда, и на его губах появилась злобная улыбка. Сердце Ди отчаянно забилось.

Непонятно откуда прилетевшая пуля едва не обезглавила Билла.

Из леса застрочил пулемет. Макс еще только поворачивался в сторону выстрелов, а его солдаты уже падали, и вспышки выстрелов озаряли землю. Затем оглушительно загрохотал ответный автоматный огонь. Ди рухнула на землю, увлекая за собой Наоми и Коула, и они все вместе поползли прочь от джипа, к другой обочине, откуда скатились в канаву.

Женщина чувствовала запах влажной земли и слышала, что стрельба усилилась. Пули ударяли в деревья позади нее и детей, и Ди прижала головы Наоми и Коула к земле. Обняв сына, она зашептала ему в ухо:

– Я здесь, я с тобой!

Ди не слышала, плачет ли мальчик, но чувствовала, как он дрожит.

Ей показалось, что прошло несколько столетий, прежде чем стрельба прекратилась. Они лежали в темноте, и Ди смотрела на стену канавы.

– Отступаем! – закричал кто-то неподалеку.

Послышался шорох шагов по листве – какой-то человек отходил к лесу.

Рядом застонал еще один человек, просивший о помощи.

Раздалось три пистолетных выстрела. В ответ послышалась стрельба из «AR-15».

Перестрелка продолжалась еще несколько минут, и Ди вдруг показалось, что выстрелы звучат подобно разговору каких-то жутких птиц. Ей захотелось вылезти из канавы и посмотреть на них, но она не могла заставить себя пошевелиться.

Снова послышались шаги в лесу. Кто-то молил о пощаде.

– Джим, сюда! – раздался еще один голос.

И снова очередь из автомата.

И снова шаги, которые приблизились к канаве.

– Уверены, что мы разобрались со всеми? – громко спросил какой-то мужчина.

– Да, их было всего девять человек, – ответил ему женский голос. – Я считала: один, два, три, четыре, пять, шесть… – Она рассмеялась. – Ну и куда ты собрался? – Раздался одиночный выстрел из пистолета. – Тут остался еще один.

– Нет, Лиз, – возразил мужской голос.

– Почему?

– Пожалуйста, это так больно!

– Ты просто разбиваешь мое проклятое сердце! Почему я не могу прикончить этого дерьмеца?

– Матиас сказал, чтобы мы взяли одного живым.

– Ладно. Водитель мертв, но я видела, что трое успели спастись. Женщина и двое детей.

– Они отползли в лес, когда началась стрельба. Наверное, уже убежали.

Шаги остановились у самой обочины дороги, и кто-то остановился возле края канавы.

– Женщина и двое детей! – закричала Лиз. – Вы здесь? Мы хорошие парни, выходите! Плохие парни или мертвы, или мечтают о смерти!

Ди не пошевелилась: она не хотела никого напугать.

– Мы здесь, рядом, – тихо сказала она. – Под вами.

Лиз опустилась рядом с ними на колени.

– Кто-нибудь ранен?

– Нет. – Ди села. – Благодарю вас. Они собирались нас сжечь.