* * *

На обратном пути мне было о чем подумать. Туда я летела в молчании, внутренне готовая к чему угодно: хоть увидеть могилу Томы, а хоть узреть ее в качестве наложницы одного из дейгассов.

Действительность меня потрясла. Подруга беременна, влюблена в своего похитителя и не нуждается в спасении. Еще почему-то было ее жаль. Она оказалась недостаточно хороша, чтобы ее дейгасс женился на ней без всяких условий. Что ее ждет? Даже если после рождения ребенка его родные дадут разрешение на брак, то примут в семью из милости и будут смотреть на нее сверху вниз. Работать муж ее не пустит. Как долго она сможет жить, посвящая всю себя мужу и ребенку? А что будет, если дейгасс от нее устанет? Какие у нее вообще права будут в браке и будут ли они? Столько вопросов, а ответов нет. Мне было тревожно за нее.

Задумавшись, я не обращала внимания, куда мы летим, и для меня стало сюрпризом, когда мы приземлились на воздушной базе дейгассов. Лишь при подлете к ней я встрепенулась и с тревогой подумала о том, а что, собственно, ожидает меня саму?

Маркангасс открыл передо мной дверь, но я не сдвинулась с места.

– Девочка, неужели ты такая трусиха? – поддел он меня.

– Что вы, просто не планировала наносить сюда визит, – огрызнулась в ответ, до последнего не собираясь выходить.

Через открытый проем наблюдала, как на посадочную площадку вышел высокородный и приближается к флайту. Сегодня он был не в костюме и одет менее официально: серые льняные брюки, белый джемпер. На ногах мокасины. Выглядел по-домашнему и расслабленно. Чем не радушный хозяин, встречающий гостей?

– День добрый! Как прошел полет? – вежливо поинтересовался он. Вот только мужчина буквально поедал меня глазами, что несколько не вязалось с его сдержанными словами.

– Благодарю, хорошо, – чуть чопорно ответила ему, придерживаясь вежливого тона.

– Позволь пригласить тебя на обед, – протянул он мне руку, предлагая выйти.

На секунду я замерла, раздумывая, как лучше поступить. Отказаться? Или пора взглянуть своим страхам в лицо и с ним поговорить? Сейчас в этом мужчине ничто не напоминало того, кто напал на меня в раздевалке, но я не обманывалась. При желании он вполне может применить силу. Может, не стоит раньше времени провоцировать его на это и ради разнообразия попробовать мирно пообщаться?

– Я приму приглашение, если вы пообещаете доставить меня домой по первому моему требованию, – медленно произнесла я, ставя условие.

– Договорились, – тут же согласился он, что показалось мне несколько подозрительным.

– Домой – это то место, которое я считаю своим домом, а не вы, – уточнила я.

– Я понял, – серьезно ответил он с легким оттенком иронии. Своей руки он так и не убрал, предлагая помочь выйти из флайта. Я с подозрением посмотрела на нее. Нет, ничто на свете не заставит меня к нему прикоснуться! Взглядом я дала ему понять, что мои уступки не распространяются так далеко. Маска вежливости на его лице дрогнула на мгновение, но он сдержался и, опустив руку, отступил.

Причин медлить больше не было, и мне пришлось выйти.

Играя роль радушного хозяина, мужчина провел для меня экскурсию по дому, показывая произведения искусства, собранные из разных уголков мира. Должна признаться, ему удалось вызвать мой интерес чисто с профессиональной стороны и произвести впечатление. Он оказался хорошим рассказчиком и поделился несколькими историями приобретения некоторых своих экспонатов.

Перед тем как идти к столу, я посетила очистительную кабину, избавляясь от запахов и загрязнения. У дейгассов это было равноценно тому, как у нас помыть руки перед едой. Сам стол был накрыт на террасе, куда меня сопроводили к завтраку в первый мой визит сюда. Только на этот раз экраны на стенах передавали изображение увитой плющом беседки, что создавало впечатление некоторого уединения и интимности обстановки. Сквозь листву виднелось голубое небо. Яркие голографические бабочки порхали над нашими головами. Несколько секунд я любовалась их полетом, замерев на месте. Красиво и натуралистично.

Мужчина отодвинул для меня стул. На секунду дольше задержался за моей спиной после того, как я села. Мне почудилось, что он вдыхает мой запах. Не знаю, оборачиваться и проверять я не стала. Затем сел напротив меня.

Неслышно возле нашего стола возник слуга, предлагая блюда. Есть я не хотела и выбрала себе салат и рыбу.

– Попробуй вот этот соус, – посоветовал мне дейгасс, и я кивнула слуге.

Сам он тоже для себя выбрал рыбу.

– Вина? – Что ж, я позволила наполнить мне бокал.

Слуга удалился, оставив нас наедине. Дейгасс поднял бокал, я последовала его примеру.

– Я рад, что ты приняла мое приглашение, – произнес он.

– Наверное, мне нужно поблагодарить вас за встречу с подругой.

– Наверное? – переспросил он. – Разве ты не рада была ее увидеть? Я слышал, ты долгое время ее искала.

Я замешкалась с ответом, и он тут же сказал:

– Позволь, я угадаю. Ты предполагала разные ужасы и не ожидала найти ее счастливой и довольной жизнью. Теперь испытываешь некоторое смущение из-за того, что представляла нас монстрами, мучающими ее в плену, – усмехнулся он.

– Нет.

– Нет?!

– Нет, – подтвердила я, задумчиво вертя в руках бокал. – Мне ее жаль.

Кажется, мой ответ удивил его.

– Она на что-то жаловалась? Чем-то недовольна? – поинтересовался он.

– Нет. Влюблена, ждет ребенка…

– Что же в этом плохого?

Я поставила свой бокал и прямо взглянула на него:

– Он вырвал ее из прежнего окружения, а взамен дал лишь себя. Ваше общество и его семья ее не принимают. Мы для вас примитивные. Помните, ведь именно так ваша мать называла меня. Если она родит здорового ребенка, то ее еще со скрипом примут в семью, но я не уверена, что будут относиться уважительно. Лично я сомневаюсь, что он на ней женится, – поделилась своими сомнениями. – Хотела у вас узнать, ведь как лицо, облеченное властью, вы должны обладать данной информацией, сколько браков между дейгассами и землянами на данный момент зарегистрировано и чем они заканчиваются? Какова статистика?

– Тебе именно сейчас нужны точные цифры? – в некоем замешательстве спросил он, избегая ответа.

– Зачем точные? Не поверю, что вы не знаете общую картину. Тома не первая, которая забеременела от дейгасса. Что случается с женщинами? На них женятся или, забирая детей, выбрасывают, как использованный презерватив?

– Ты слишком предвзято относишься к нам, так и представляешь разные ужасы, – с укором произнес он.

– Разве? А может, я слишком хорошо знакома с изнанкой жизни. В последнее время распространились подпольные заведения, где торгуют девственницами и творятся различные непотребства. Спрос рождает предложение. Мы же для вас пахнем ярче, чем ваши женщины. Что мешает мужчине собрать несколько девушек и оплодотворить их, держа в качестве наложниц? Вообще, существуют хоть какие-то законы, регулирующие это? А что, если мужчина женат, а от него забеременеет землянка? Что будет с ней и ребенком?