– Я ничего такого не говорила, ты как всегда, сделал выводы сам.

– Прочитал их по твоему лицу. Ладно, проехали… Жди меня здесь, сейчас скажу ребятам, чтобы убрали собак.

Артём стремительно покинул комнату и через минуту Таисия наблюдала, как устрашающего вида псы послушно трусят к двум мужчинам, уводящим их куда-то прочь, скорее всего в вольер.

– Готова? – раздался над ухом голос Артёма, она вздрогнула от неожиданности, пробормотав:

– Ты меня напугал…

– Похоже, что это единственное чувство, которое я в тебе вызываю, да?

– Может быть, тебе стоит перестать придираться ко мне по пустякам? Ведёшь себя как капризная барышня, – дёрнула плечом и вышла вслед за мужчиной.

– То щенок, то барышня капризная. Прекрасный набор сравнений. Моя коллекция пополняется.

– Давай мы после поупражняемся в остроумии, Тёма? Сейчас мне нужно попасть в больницу к обгоревшему приятелю, нет времени для шуток или размусоливания нежностей.

– Как скажешь, принцесса!

Больше Артём не сказал ни слова, молча кивнул и довёз её до частной клиники. Время в пути проходило в полной тишине. Таисия злилась на чересчур обидчивого по её мнению мужчину, воспринимающего в штыки не просто любое её слово, но превратно истолковывающего любой взгляд так, словно был неуверен в себе и дёргался по каждому поводу. И тут же посмеялась над своими мыслями. Такой как он – и неуверен в себе? Окинула взглядом широкоплечую мужскую фигуру, задержавшись взглядом на лице с сурово поджатыми губами. Собран, уверен в себе, но без лишнего самолюбования, сквозившего в каждом жесте и слове, как например, у Алексея. Поморщилась и загнала куда подальше неприятно кольнувшее душу сравнение, не желая даже на секунду задумываться о том, кого решила изгнать из мыслей прочь, словно беса из одержимого им тела. И кажется, это удавалось. Потихоньку память о его прикосновениях вытесняли совсем другие образы, и всё чаще в мыслях мелькали другие мужские руки, "украшенные" нелепыми, побледневшими от времени татуировками.

– Подождёшь меня? – обратилась она к Артёму, остановившему автомобиль на парковке у клиники.

– А надо?

– Интересно узнать, какие ещё секреты скрывает Синяя Борода, – поддразнила мужчину, легко коснувшись губами его губ, но оказалась крепко зажатой в его объятиях, пойманная в умело расставленную ловушку поцелуя, углубляющегося и быстро перерастающего в настоящий ураган из чувственных движений губ и языка. Еле оторвалась от него с лёгкой эйфорией, начинающейся на самых кончиках губ и мгновенно наполнявшей её всю целиком изнутри так, что крошечная размолвка на пустом месте показалась смешной и нелепой.

– С тобой приятно иметь дело, Артём Борзов. Я скоро вернусь.

Быстро вошла в здание клиники, справившись о местонахождении приятеля. За считанные минуты поднялась на второй этаж и вошла в одноместную палату, больше напоминающую комнату какого-нибудь санатория, чем больничное помещение.

– Мишка, болван, ты чего опять учудил? – тревога растаяла при виде приятеля, который был относительно здоров, если не считать двух рук, забинтованных до самых локтей и заплывшего глаза, наливавшегося синяком потрясающе фиолетового цвета.

– Жить буду, – улыбаясь, ответил приятель, распахивая руки для объятий, – всегда мечтал побывать на Хэллоуине в костюме мумии, вот привыкаю заранее.

Таисия осторожно обняла приятеля и присела на край кровати, приготовившись выслушивать болтовню Мишки.

– Таня сказала, что ты устроил огненное представление для всех гостей?

– Ещё какое. Я был в роли живого горящего факела…

– Мда, и что на тебя нашло на этот раз?

– Нужно же было как-то развлекать всех, если виновница торжества укатила в закат на чёрной карете, – хмыкнул приятель, недовольно хмурясь.

– Значит, руки тебе обожгло, а фингал у тебя откуда?

– Ох, – горестно отозвался Мишка, – это всё Машка. Теперь я точно никогда не стану связываться с волейболистками, у них удар как у боксёра.

– Поделом тебе, – хмыкнула Таисия. Маша, теперь уже бывшая, насколько поняла Тася, девушка Миши была отнюдь не дурой и если временно терпела душевные терзания своего парня, то, судя по всему, её терпение закончилось.

– И ты туда же. А это всё, между прочим, из-за тебя! Сначала ты бросила меня, укатив в неизвестном направлении, потом Машка вспылила и подбила мне глаз, решив оторваться с одним из аниматоров. Что мне ещё оставалось делать, кроме как внести немного ярких красок в скучный вечер?

– Прекрасная отмазка… Я-то тут при чём? Это твои тараканы в голове никак не успокоятся.

– Они хотели бы, но не могут.

– Всё, надоело, Миш, честное слово. Сколько раз тебе можно повторять? Успокойся уже и забудь. Мы – друзья и точка. А твои заигрывания со мной время от времени больше всего напоминают укоренившуюся привычку, не более того.

– Хочешь сказать, что ты для меня – просто привычка? Тоже мне, сравнила. Привычка – это чесать глаза, перед тем как их открыть по утру или размешивать чай против часовой стрелки, но другой человек не может быть просто привычкой.

– Ещё как может! – возразила Таисия, – может быть, даже пагубной и совершенно ненужной, как выяснится немногим позднее.

– Ну я от тебя избавляться не собираюсь, – насупился приятель.

– Просто перестань воздыхать по мне – и станет легче. Ты же сам себя загоняешь в это болото, оглянись вокруг – полно тех, кто был бы счастлив быть рядом.

– В данный момент в этой палате только ты и я, – самодовольно усмехнулся приятель, – ладно, ладно… Я тебя понял, дурная привычка! Хорошо поёшь. Видно уже избавилась от прежней пагубной привычки, заменив её на новую, да? То и дело посматриваешь в окно. Наверняка, под окнами новый ухажёр..?

Мишка не дал вставить ни слова и, подавшись вперёд, вновь заговорил:

– А ты знаешь, что с Симо…

– Не знаю, и знать ничего не хочу, – быстро перебила приятеля Таисия.

– Отрезала как ломоть и выбросила на помойку?

– Мне кажется, это был единственно верный вариант, Миша. И тебе пора перестать изводить себя и портить наши дружеские отношения. Лучше скажи мне, что ты ещё умудрился спалить? Я еще не была в загородном доме…

– Стол, – после небольшой заминки ответил Миша.

– В доме не один единственный стол, – осторожно начала Таисия, – празднующие где только не распределились…

– Ну стол… Тот самый…

– Нет, ты шутишь!

– Да, Тася! И я не шучу… Прости.

– Да, Миша… Удружил так удружил. Представляю, как папочка уже начинает причитать… Это же предмет его гордости, из какой-то невероятно старинной и дорогой коллекции.

– Я знаю, Тася, прости. Я могу заменить его на другой или отдать на реставрацию. Там всего половина выгорела и стул еще немного с портьерой тоже… того.