не беспокоил вопросами и отчетами. Редко когда удавалось перед боем так тщательно продумать свои действия в спокойной обстановке. Напряжение перед решающей схваткой постепенно сходило на нет. Внутри осталась только непоколебимая вера в свои силы и победу в грядущем сражении.

«Я закончил!» — разом прерывая мою медитацию, ворвалось в сознание сообщение Ермы.

Внимание! Установка третьей опорной Ноды завершена.

Проведено плановое расширение системы.

Количество рабочих подключений увеличено пропорционально новым мощностям.

Перераспределена нагрузка Первичной Ноды.

Осуществлен переход на самообеспечение.

Запас личной энергии первичной Ноды увеличен. Текущее значение 1000 РЭ

Запас внешней системной энергии увеличен. Текущее значение 15000 РЭ

Отправлены запросы на подключение ближайшим возможным пользователям.

Текущее количество подключений 1648/4800

Плановый сбор РЭ: успешно.

Плановое заполнение резерва на третьем этапе развертывания: в процессе.

Ощущение внутреннего течения энергии в системе мгновенно исчезло. Осталось только подключение ко внешнему источнику энергии. Теперь я снова был сам по себе. Вот только моё новое обозначение для любого врага сильно изменилось. С этого момент меня не могли идентифицировать только в качестве Идеала.

Внимание! Границу зоны сканирования пересек, предположительно, враждебный объект.

Скорость 700 стандартных единиц

Высота 400 метров

С вероятностью 89% объект идентифицируется, как орбитальный десантно-штурмовой бот класса «Ястреб»

— Я уже заждался. — неспешно поднимаясь на ноги, произнес я и поднял навстречу стремительно приближающейся точке в небе «Лазарь».

Воздушное пространство Ноды 236

Десантно-штурмовой бот «Ястреб-3М»

— Проверьте всю зараженную местность и найдите виновного! — прорычал из своего кресла Каламар. Сам он при этом готовил к бою все системы своей брони. Одного знания для этого оказалось мало. Для полноценного управления требовались определенные навыки. Они у Наместника тоже были, но на самом дне его разума.

— Там слепая зона, господин, — отозвался один из пилотов. — Наши сканеры не работают. Через сорок секунд войдем в серую зону. Дальше идти придется на ручном управлении и встроенном источнике энергии.

— Всё приходится делать самому, — зло процедил Каламар. Его гнев требовал выхода и он не стремился сдерживать себя. — Даже сейчас. Зачем вы вообще нужны, если не можете выполнить даже такой простой приказ?

Пилот ничего не ответил, чтобы ещё больше не нервировать своего хозяина. Четверка телохранителей вообще не реагировала на происходящее. Пока жизнь их подопечного была в безопасности, эти модификанты оставались безразличными ко всему.

Наместник активировал свой доступ к планетарной Системе и сосредоточенно уставился в интерфейс сканирующего комплекса. Использовать его таким образом было не принято, но сейчас ситуация была особая. Вся зараженная зона его владения представлялась одним пустым пятном. Редкие вкрапления подключенного к системе Хозяев стада ничего не меняли. Каламар начал менять настройки и в какой-то момент добился своего.

Прямо по курсу появилась сияющая голубая точка. Система тут же забилась в приступе паники, забрасывая его сообщениями об угрозе класса «А». Их было так много, словно этих Идеалов было несколько тысяч.

Но Каламар видел, что противник всего один. Он стоял посреди пустого поля. В километре за его спиной поднимались стены какого-то жалкого поселка. На что этот идиот рассчитывал?

— Нанести удар плазменными орудиями, — помимо воли, губы Наместника растянулись в улыбке. Он даже не ожидал, что всё будет так просто. Что проклятого возмутителя спокойствия не придется искать по всяким помойкам, а можно будет уничтожить даже не вылезая из челнока.

«Ястреб» начал снижение для смертельной атаки. За стенами загудели бортовые орудия на подвесах. А через секунду все стихло.

— Теряем контроль. Теряем контроль! — заполошно выкрикнул главный пилот. — Высота падает. Все приборы обесточены. Всем покинуть борт!

Слишком длинная череда приказов оборвалась внезапно. Вместе с жизнью пилота и всего экипажа. Челнок клюнул носом и резко дернулся к земле, словно его тянула рука легендарного великана из сказок стада.

Вокруг Наместника на мгновение полыхнул защитный купол. Сработали своевременно активированные системы брони.

Удар!

Сзади в тушу Каламара врезался один из телохранителей. Крепления его кресла не выдержали веса модификанта. Наместник взревел от ярости, активировал одну из простейших матриц и рванулся к выходу.

Бронированная дверь не могла удержать Каламара внутри челнока. Он просто вынес её даже не применяя дополнительной энергии. Просто на голой силе. Тощая фигура его врага так и стояла посреди поля. Челнок упал всего в сотне метров от него. Ахилл. Идеал и кто там ещё…

— Ты сдохнешь в муках! — срываясь с места, прорычал Каламар. За ним неслись его верные слуги.

Наместник активировал одну из самых сильных своих атак. Земля по всему полю пошла волнами и начала раскаляться. Только вокруг Идеала оставался клочок спокойствия, защищенный голубоватой пленкой.

Система мгновенно оценила потенциал противника и губы Наместника искривились в презрительной ухмылке. Всего тысяча РЭ. Жалкие крошки по сравнению дарованной ему Хозяевами мощью!

Потоки энергии из планетарного накопителя проникли в тело верного слуги Хозяев и обрушились на его врага. Гравитационные искажения давили на мерцающую от перегрузки сферу чужой защиты. Она должна была разрушиться через жалкую долю секунды. Но этого не произошло. Ни через секунду, ни через пять.

Вместо панического ужаса, Каламар внезапно увидел на лице одинокого человека легкий интерес и, кажется… улыбку? Словно тот просто ждал, пока его противник наиграется и начнет атаковать в полную силу. Это привело Наместника в ярость.

Никто! Никто не смеет так смотреть на него!!!

— Убейте его! — взревел Каламар. Ему нужно было время, чтобы активировать его лучшее оружие. Матрицу, которая могла сокрушить даже одного из Хозяев.

Где-то на орбите планеты взвыл от перегрузки гигантский накопитель. Каламару было плевать не трудности оборудования. И тем более ему было плевать на то, что техника сигналила о странных показателях поступающей с его территории энергии. Датчики буквально разрывало от противоречивых данных, но без прямого приказа Наместника, узел накопителя его зоны ответственности продолжал работать в прежнем режиме.

Идеал наконец перестал трусливо прятаться в своем куполе. Противник резко изменил положение и исчез. Просто исчез в одном месте и появился рядом с одним из его телохранителей. Так мог подумать любой другой, но только не Каламар, с его чудовищной скоростью восприятия. Наместник видел прыжок противника и даже смог распознать использованную им матрицу за секунду до того, как умер первый его слуга.

Оставшиеся трое дали Каламару ещё три драгоценные секунды для активации матрицы Возмездия. На неё ушла четверть накопленной за этот цикл энергии, но результат того стоил. Всё поле и часть города превратились в месиво горящей лавы. Уцелел только сам Наместник и крохотный участок земли возле него.

Модификант громогласно рассмеялся. Пережить подобное было не под силу никому. Он от души хохотал, глядя на полыхающее перед ним пламя. Это была победа. Полная, чистая и однозначно заслуженная. Новый взрыв смеха заставил его запрокинуть голову. Хохот мгновенно оборвался.

Сверху на него падал сияющий голубой метеор, в центре которого находился человеческий Идеал. Рефлексы опередили разум. Вокруг тела Наместника возникло изумрудное защитное поле невероятной мощности. Противник попытался его пробить, но сделать ничего не смог.

Наместник подключил к питанию защиты прямой канал к орбитальному накопителю и снова широко улыбнулся.

— Пока со мной система моих Хозяев, ты ничего не сможешь сделать, жалкий червь! — надменно произнес Наместник.

Его слова заставили Идеала остановиться. Это было ожидаемо. Превосходство Каламара было очевидно даже слепому. Человек прямо посмотрел в глаза модификанта и широко улыбнулся.

— А кто ты без неё? — с холодным безразличием спросил он. — Протокол Троя. Запуск.

Обнаружен сбой канала подключения

Соединение с планетарным накопителем разорвано

Внимание! Запас личной энергии упал ниже критической отметки.

Текущее значение 97/1000

Из оставшихся у него трех секунд целых две Каламар неверяще смотрел на своего врага. Как такое могло быть?

Зеленый купол защиты внезапно окрасился синим и Идеал просто смахнул его в сторону, как ненужную тряпку. Громадное тело Наместника потеряло опору