Наконец лифт остановился, а его дверь открылась. Выйдя следом за стражниками, мы попали в большой зал. По размерам он превосходил предыдущий, здесь стены были явно потоньше, да и сердцевина гораздо меньше.

Ну а так обстановка чем-то напоминала холл гостиницы. Стояли несколько диванчиков и кресел со столиками. В креслах сидели альвы с альвийками и вели между собой беседы с серьезным видом и задумчивыми лицами.

К тому же абсолютно все присутствующие имели кожаные латы с мечами. И еще возле овальных окон стояли несколько десятков альвов в кожаной броне.

В зале я заметил всего лишь парочку латников из стражи совета, так что остальные альвы скорее напоминали офицеров. Не исключено, что передо мной приемная или место для проведения военных совещаний.

И скорее последнее предположение будет верным. Ведь чуть левее лифта стоял довольно большой круглый тактический стол. И если я не ошибаюсь, то отображаемая на нем голограмма крепости мне уже знакома. Совсем недавно видел. За эти три дня путешествия на ляшках Гор иногда по памяти показывал мне места, над которыми пролетал. Вот и на столе сейчас красовался вайхэнский Марэборг.

И если в главном здании Каратрианы, где заседает Высший совет, отображается эта цитадель, то это неспроста. Похоже, лесной народ, окрыленный победой под Дарвэном, решил развить успех и захватить неприступную крепость.

Что ж, для меня как бывшего военного такой ход мыслей выглядит вполне логичным. Вайхэнцы потеряли примерно треть своей армии, а значит, сильно ослабли. Так что у альвов появился шанс вернуть свои земли.

Жаль, но мы не остановились у стола с голограммой, а направились к широкой резной лестнице. Она почти упиралась в стену, потом вдоль нее разделялась на две части и поднималась на следующий этаж.

Когда я одолел несколько ступенек, то сразу понял, что наверху находится последний этаж или, скорее, крыша. Об этом четко говорили метровой толщины ветви. Это те, которые образовывали «корону» пня.

И, как теперь выяснилось, они играли роль самых настоящих стропил. Ведь пространство между ними закрывал прозрачный материал с многочисленными гранями. Причем своими краями он словно врос в эти ветви.

Вот вам: чудеса на чудесах сидят и чудесами погоняют! Мало того что пень девяносто метров в высоту и шестьдесят в ширину, так он еще укрыт куполом из граненого стеклоподобного материала.

«Прямо пентхаус какой-то», — продумал я.

А когда мы свернули направо и стали подниматься по второй части лестницы, то, мельком взглянув налево, я уже и не удивился даже. Тем более что в Черной башне Тайлеров вид немного покруче. Хотя и здесь мы возвышались над землей будто бы метров на двести пятьдесят.

Однако времени на любование магическими иллюзиями не было, ведь ступеньки быстро закончились. И двое стражников повели нас к центру огромного зала, который занимал всю верхнюю площадку пня.

Пол тут идеально отшлифовали так, что он блестел, словно ледовый каток. И кроме этих стропил-веток и прозрачного купола, больше ничего здесь не было. Поставь посередине телескоп — и астрономическая обсерватория готова.

Ну или же можно торжественные встречи проводить, что сейчас и происходило. Мы уже дошли до середины зала, а на противоположной стороне от входа, прямо возле края купола, стояла большая делегация лесного народа.

Они окружали четыре серебристых трона. Крайний слева почему-то пустовал, на остальных же сидели двое мужчин и одна женщина. А за их спинами в одну линию выстроились десять латников из стражи совета.

По обоим бокам от тронов находилось около шестидесяти мужчин и прекрасных женщин. Некоторые присутствующие были одеты в кожаные латы, другие — в красивые наряды, вышитые серебром и золотом.

Не дойдя метров десять до серебристых тронов, стражник со стражницей резко остановились. Словно на параде, они идеально отточенными движениями повернулись друг к другу, потом сделали несколько шагов назад и замерли.

Сидящая на тронах троица теперь смотрела прямо на нас. Талэр им с достоинством поклонился, и мы с Дэей последовали его примеру. После чего наш брюнет заговорил, но я уже не слушал его, так как увидел Райлину.

Конечно, на ней надет не тот откровенный наряд, который в свое время вогнал меня в ступор, а пусть и облегающее, но закрытое серебристо-черное платье. Но я ведь прекрасно помнил, насколько у этой девушки шикарное тело…

Хотя и затруднился бы сейчас ответить на вопрос, кто из них с Литэллой выиграет в конкурсе красоты. Да что тут гадать: первое место можно Вэйнэрде отдавать или любой из присутствующих в зале альвиек.

И тут я заметил, что Райлина смотрит прямо мне в глаза. Причем взгляд у нее какой-то осуждающий. Это открытие сильно смутило и даже выбило меня из колеи. Возможно, девушка смогла догадаться о моих мыслях.

А если и нет, то пялиться на нее при всех — не слишком хорошая идея. Многие могут обратить на это внимание и начнут распускать слухи. Короче, мне стало стыдно за свое поведение, поэтому я снова посмотрел на тех, кто сидел на тронах.

Их было трое. Один — красавчик-блондин, такие обычно думают о себе слишком много. Второй — брутальный альв с зеленым цветом волос, у этого явно нет проблем с волей. И наконец, шикарная, как обычно у альвиек, брюнетка лет сорока.

Все трое носили длинные волосы. Правда, у блондина и женщины они спадали гораздо ниже, чем у похожего на бойца альва. Зато на всех были одинаковые и очень красивые бело-серебристые наряды.

— Остальное мы уже знаем, поэтому не утруждай себя, Талэр! — произнесла сидящая на троне альвийка и посмотрела на меня своими ярко-голубыми глазами. — От лица Высшего совета, члены которого сейчас собрались в Небесном зале, я хочу поблагодарить тебя, Артур, за помощь в освобождении Келара и Райлины. А также за то, что ты принял неравный бой с вайхэнскими захватчиками и этим спас Таарвэн.

Она замолчала, и все трое, приложив левую руку к груди, чуть склонили головы. Их примеру последовали и остальные находящиеся в зале, за исключением стоявших за троном стражников.

— Тогда и мне нужно вас поблагодарить за освобождение из вайхэнского плена, — сказал я и повторил их жест.

— Одно хорошее дело в ответ непременно порождает другое, но только если обеими сторонами движут чистые помыслы! — улыбаясь, произнесла брюнетка.

Потом она повернулась и посмотрела на сидящего слева от нее красавчика-блондина. Тот кивнул ей и посмотрел на меня.

— Мы хотели бы как-нибудь отблагодарить тебя, Артур. Что ты желаешь получить в дар? Или, может, тебе нужна какая-то помощь? — спросил он.

При этом альв говорил как-то слишком раскованно, словно предлагал мне выбрать в баре любой коктейль за счет заведения. Он вообще из этой троицы выглядел самым несерьезным, этакий красавчик-ловелас.

В голову сразу же пришли мысли о возвращении домой. Однако пришлось сжать зубы и отогнать их прочь. Для этой поездки ничего не подготовлено, а проблема Пилсудских сама по себе не исчезнет.