пролепетал первый и схватил со стены какой-то кабель.

— Придурок, — прорычал с кровати второй. — Зачем ты открыл?!

— Стучали, — отозвался первый. — Давай сюда руки.

Проспавший свободу караульщик был привязан к койке на манер душевнобольного.

— Засунь ему кляп.

— Нету…

— Снимай носки и суй ему в рот, — сказал Сейвен и задумался, а гуманно ли затыкать рот грязными носками, но тотцикл отмахнулся от добрых мыслей.

Когда и это было выполнено, трусоватый стражник послушно скрутил себе ноги, лег на пол лицом вниз и позволил связать себя.

— Не дергайся теперь. Как открыть дверь в изолятор?

— Там на столе ключевая пластина, — Айро мигом оказалась подле указанного столика и отыскала ключ. — Да, это она. Просто приложите ее к сенсору у двери, и та откроется.

Нехитрая манипуляция обернулась неожиданно. Дверь и впрямь открылась, но вместе с этим в коридоре протяжно завыла сирена.

— Проклятье! — Сейвен бросился к распятой на стене девушке.

Она едва дышала. Непонятно, сколько ее держали здесь. «Десять дней? А может, все пятьдесят?» Несмотря на изнеможение, она была в сознании и, сквозь упавшие на лицо черные волосы, наблюдала за тем, как гости расстегивали стеснявшие ее ремни.

— Ай-ро… — сипло выдавила она.

— Это я, сестричка, — Сейвен впервые услышал голос девочки наяву. — Мы вытащим тебя, держись.

— Я… Сплю?

— Нет, нет, мы с дядей Сейвеном здесь на самом деле.

— Как? Ох… — освобожденная пленница упала на руки Сейвену. — Ты не должна…

— Молчи, — оборвал ее Сейвен. — Потом выясним, кто кому и что должен.

Вежливый охранник теперь катался по полу и вопил изо всех сил:

— Они здесь, скорее сюда! Вам не уйти теперь, о нет!

— Заткни пасть, — рявкнул в ответ Сейвен и с досады сильно пнул голосившего. — Айро, возьми огнестрел. Вон там на стене в кобуре висит.

Он уложил девушку на свободную кушетку, поспешил к двери, приоткрыл ее и высунулся в коридор. Сквозь вой сирены слышался топот поднятой по тревоге охраны. Через квик вооруженная толпа объявилась воочию.

— Брось оружие!

— На пол! Живо!

Вместо ответа Сейвен открыл слепую пальбу и, когда разрядил огнестрел, захлопнул дверь и запер ее на тяжелый засов.

— Дядя Сейвен, вот, держи! — Айро протянула ему огнестрел из кобуры.

Он взял оружие, но безо всякой надежды, машинально. «Это конец».

— Сейвен, подойди, пожалуйста… — девушка приподнялась на кушетке, опершись обеими руками о край. — Подойди.

«Последнее желание».

— Концентратор, — проговорила она, едва удерживая равновесие.

— Что?

— В левом плече. Удали его.

Сейвен смахнул прядь вездесущих черных волос и разглядел на указанном месте свежий шрам.

— Вырежи…

— В тебя что-то вживили?

— Капсула. Концентратор. Вырежи.

Он огляделся, но ножа поблизости не нашел.

— Дядя, вот, — Айро протянула ему полоску металла, довольно острую на углах.

— Прости, больше нечем, — проговорил Сейвен и вонзил железку в плечо.

Act 18

Ни вскрика, ни стона… «А ведь драть кожу тупой пластиной это тебе не скальпелем орудовать». Девушка сидела молча, бледная, изможденная и так неподвижно, что Сейвену в какой-то момент показалось, будто она умерла.

Железка зацепила что-то твердое. «Кость?» Он отбросил инструмент и попытался выдавить находку — под кожей явственно ощущалось неподатливое уплотнение. Только сдвинуть его с места никак не получалось.

Входные двери сперва колотили беспорядочно, но затем появился новый звук — методичные, крепкие удары, сотрясающие, казалось, всю камеру. Сейвен глянул на Айро:

— Вышибут же, — он отпустил окровавленное плечо, присел на корточки напротив и заглянул девушке в лицо. — Я попробую пальцами. Держись, ладно? Будет немного больно.

Она в ответ лишь коротко кивнула.

Вопреки ожиданию рана была теплой. Сперва он аккуратно нащупал это: маленькое, твердое и гладкое. Сейвен пытался расшатать его одним пальцем, сдвинуть хоть чуть-чуть, но вскоре сдался, вздохнул и запустил в рану два пальца, схватил капсулу, прокрутил ее и выдернул. Девушка сипло застонала.

На окровавленной ладони Сейвена лежала маленькая капсула — не больше фаланги мизинца.

— Ну, что теперь? — спросил он, продолжая рассматривать капсулу.

— Ты сможешь меня нести? — она попробовала встать с кушетки. Это ей не удалось, но Сейвену показалась, что бледнота начала сходить.

— Да, пожалуй, смогу. Только куда?

— Подойди. Присядь на пол спиной ко мне.

Сейвен послушно присел, она свалилась ему на спину и обхватила шею руками.

— Айро, возьми, — Сейвен протянул капсулу девочке и встал, придерживая истерзанную ношу за ноги.

— Теперь что?

— В какой стороне лестница?

— В этой.

— Я буду использовать твою биоэнергию. Вытяни руку. Вот так. Теперь отойди немного.

Из оттопыренной ладони Сейвена ударил голубой луч света. Это даже был не луч, а энергетический столб, пробивший в стене дыру, точно как палец в листе бумаги. Лазурь сочилась с краев пробоины, стекала на пол и без следа впитывались. В соседней камере — у другой стены — скопилась целая лужа этой голубой субстанции, исчезавшая прямо на глазах. «Биоэфир?»

— Это я сделал?

— Не льсти. Ты только сосуд. Вперед.

Соседняя караульная пустовала. И следующая. И еще одна. И еще. В смежных камерах Сейвен видел других заключенных, ослепленных смотровыми окнами. Они метались и, верно, надеялись, что это грохот освобождения. «В следующий раз, ребята». Охраны не было — Айро юрко закрывала двери на замки.

У лестницы на них готовили засаду. Правда злополучный отрядик спрятался как раз за той стеной, в которую ударил Сейвен. «И зачем запал, когда можно прямо так, голыми руками?» Разбросанные по полу охранники лежали без движения, то ли оглушенные, то ли прибитые насмерть… «Как кегли».

Лестница закончилась как раз вовремя. Еще немного, и Сейвен просто упал бы от усталости. Все тело тряслось, ноги подкашивались, а в голове гейзером стучала кровь. Они поднялись этажей на восемьдесят, и усталость была вполне оправданной.

— Сзади! — взвизгнула Айро.

На пороге возникла новая группа преследователей. Сейвен не глядя махнул рукой в сторону лестничного проема: синяя вспышка, глухой хлопок, и вопящие тела покатились кубарем вниз.

— Я… Больше… Не могу… Слезь. На нарник, а?

Девушка отпустила его шею, и с Сейвена точно гора свалилась. Он упал на четвереньки и, позабыв о погоне, повалился на бок, прильнув щекой к холодному полу.

Они забрались на самую вершину Зыбучей башни — в цилиндрический отсек с единственным массивным шлюзом посередине.

— Давай, Сейвен. Остался последний рывок, — подбодрила его девушка. Она чувствовала себя гораздо лучше.

— Подожди. Отдышусь, — Сейвен уселся на полу и прислонился к стене. — Что за дверью? Ты знаешь?

— Операторская. Нам нужно немного приподнять башню.

— Еще бегут, — поспешила сообщить Айро караулившая лестницу.

Девушка присела рядом с Сейвеном, сложила ладони на полу и, немного приподняв, с силой опустила. Металл