Она видела короткую строчку на развороте, но не могла прочитать ее вверх ногами. А Артем медлил, не решаясь отдать ей книгу. «Сейчас… сейчас я просто разорвусь от неизвестности и нетерпения, или у меня остановится сердце, или оно выпрыгнет из груди…»

– Эвочка, а вот с одной моей знакомой произошла история, думаю, вам будет интересно послушать. Неплохой сюжет для вашей будущей книжки, уверяю вас… – Ей по-приятельски улыбалась нарумяненная дама с белоснежными кудрями и длинными серьгами.

– Знаете, еще Антон Павлович Чехов сказал, что жизнь любого из нас – это сюжет для небольшого… – начала Лина и вдруг выхватила книгу из рук Артема. – Я больше не выдержу!

«Мне без тебя плохо. Очень плохо», – значилось на титульном листе.

Лина прижала книгу к груди и зажмурилась. Мысль, что никогда еще она не чувствовала себя более счастливой, потрясла ее. А ведь она полагала, нет, была абсолютно уверена, что ее чувство к Артему умерло безвозвратно, окончательно. Как же так? Разве можно в одночасье забыть нанесенную жестокую обиду? А если на самом деле все было несколько иначе, чем ей тогда показалось?..

– О-о! – произнесла Акси так, будто после каждого «о» стоял твердый знак, и в блаженстве закатила глаза. – Зая, я щас умру, прямо тут.

– Эй, тебе нехорошо, да? Это, наверное, от духоты, – встревожился Сява, мгновенно отрываясь от своих дум. Мысленно он уже катил по просторам знаменитого владимирского ополья.

– Напротив, мне просто ужас как хорошо, – возразила Акси. – Я тащусь.

– От чего?

– Не от чего, а от кого. От них! – И она указала подбородком в сторону Лины с Артемом.

– Я, кажется, не догоняю… – начал Сява.

– А чего тут догонять-то! – перебила его Акси, не отрывая горящих глаз от парочки. – Это тот парень, ну который в пальто…

– Почему в пальто? – недоуменно спросил Сява. – Он же в пиджаке.

– Сейчас в пиджаке, а вообще-то в пальто. – Она нетерпеливо отмахнулась от него рукой. – Не перебивай. Они поссорились на веки вечные, и Линка решила с ним порвать. Виноват, естественно, был этот тип. А сейчас они случайно встретились и поняли, что это судьба. Ну, там, созданы друг для друга и прочая романтическая мура. Словом, как Линка в своих книжках пишет. Он сказал, что жить без нее не может, что все остальные девицы мизинца ее не стоят. Она ему сразу поверила и решила простить. Парень же совсем извелся, смотреть на него больно…

Сява в полнейшем недоумении уставился на Лину, которая, продолжая прижимать раскрытую книгу к груди, общалась с почитателями своего творчества, и на типа, «который вообще-то в пальто», что напряженно замер перед ней.

– Ты ничего не путаешь? – спросил он наконец Акси. – И вообще, откуда ты все это взяла?

– Сам, что ли, не видишь? – удивилась она. – Ой, они точно поедут к нему домой после презентации. А там… Слушай, зая, пошли, нам с тобой тут больше делать нечего.

– Но мы же собирались отметить втроем выход новой Линкиной книги. Твоя, между прочим, была идея…

Ксюша настойчиво потянула Сяву за рукав:

– Пошли, пошли. Сейчас ей не до нас. А самое интересное мы уже видели…

И ни Ксюша, ни Сява, ни тем более Лина с Артемом не заметили, какими тоскливыми стали глаза у лохматого парня, что вместе со съемочной группой занял позицию возле «чудо-дерева»…

– Милая, ты уверена, что в твоем состоянии не вредно столько времени проводить за компьютером? – спросил Артем, неслышно подходя сзади и целуя жену в затылок.

Лина ойкнула от неожиданности и повернулась к нему лицом, закрывая глаза и подставляя губы.

– Как ты можешь спрашивать? Я проконсультировалась с врачами и прочитала массу литературы на этот счет, так что не волнуйся. И потом…

Что «потом», так и осталось неизвестным для обоих, потому что у них пропало всякое желание продолжать дискуссию, едва их губы соприкоснулись. Подобное случалось уже не раз. Какой великолепный, если задуматься, способ избегать крупных конфликтов и мелких неурядиц!..

– А теперь покажи, над чем столь самозабвенно трудишься, – попросил Артем, когда им удалось восстановить дыхание.

Лина как-то неопределенно повела плечом, словно смущалась признаться.

– Даже не знаю, как это назвать, – туманно ответствовала она.

Заинтригованный муж попытался взглянуть на экран монитора. Но Лина обняла его лицо ладонями, заставляя посмотреть ей глаза.

– Боюсь, ты можешь неправильно все понять. Поверь, я отнюдь не собираюсь делать достоянием широкой общественности…

Он ласково, но решительно отвел ее руки и произнес:

– После таких слов я готов на все, лишь бы удовлетворить свое любопытство. Да и ты сама как-то сказала, что у нас не должно быть секретов друг от друга.

– Сказала, – эхом раздалось в ответ, и Лина опустила голову в ожидании приговора.

Положив подбородок ей на плечо, Артем устремил взгляд на экран. Читал он недолго, минуты три, а потом воскликнул:

– Слушай, до меня только сейчас дошло, что, если бы не Мурка, ничего этого могло бы и не быть!

– «Всего этого» – это чего? – тихо спросила Лина, исключительно из желания лишний раз услышать то, что никогда не надоедает слышать любой нормальной женщине.

И Артем не обманул ее ожиданий. Он погладил округлый живот жены и сказал:

– Нас с тобой, естественно, с тобой и с малышом. Вдруг бы Мурка тогда покрутилась возле меня и отправилась восвояси?

– Глупый, неужели ты еще не понял, что никакого «вдруг» быть просто не могло, – улыбнулась Лина. – Мурка все предвидела и срежиссировала.

– Что же, по-твоему, она Глоба пополам с Эйзенштейном? – недоверчиво усмехнулся муж.

– По меньшей мере…

Мурка в разговоре не участвовала, она бдительно следила, чтобы два ее очаровательных отпрыска, играя, не свалились с дивана, но на последнюю реплику Лины отреагировала благосклонным мурлыканьем. А когда Артем, подняв жену на руки, понес ее в спальню, кошка вспрыгнула на письменный стол и улеглась перед оставленным включенным компьютером, вперив в экран немигающий взгляд янтарных глаз.

«Умница у меня все-таки хозяйка, не зря я остановила на ней свой выбор. Да и мне на сообразительность грех жаловаться», – довольно подумала Мурка, глядя на ровненькие строчки из симпатичных, аккуратных буковок:

«Он поставил свою темно-зеленую „мазду“ на охраняемую стоянку возле дома и посидел пару минут, прикидывая, доставать зонт или нет. Судя по редким каплям на ветровом стекле, дождь слегка накрапывал. Правда, накрапывал он уже давно, и мокрый асфальт красиво поблескивал в свете уличных фонарей.

„Не сахарный, не размокну“, – решил Артем Прохоров и вылез из машины. Аккуратно обходя неглубокие пока еще лужицы, он направился к освещенному подъезду и почти уже достиг спасительного козырька, как вдруг какая-то серая тварь молнией метнулась ему прямо под ноги. От неожиданности и инстинктивного опасения, что это какая-то особо наглая крыса, Артем резко отшатнулся, едва не потеряв равновесие на скользком асфальте. Но, приглядевшись, он понял, что перед ним отнюдь не серая крыса, а трехцветная кошечка – небольшая и изящная.