— Узнаю, что лезешь к Эйрин, оборву все, что мешает думать головой, а не другим местом, — тем же негромким голосом ответил Алекс, глядя в глаза Даррену.

Некромант хмыкнул, ничуть не испуганный.

— Угрожаешь? — небрежно обронил он, и в синих глазах колдуна мелькнули насмешливые искры.

— Предупреждаю. — Алекс взгляда не отвел. — Ищи себе другую ведьму, Картер. Эта — моя.

— Во-о-от как, — медленно протянул Картер, помолчал. — Твоя, значит. А сама она об этом знает? — Светлая бровь поднялась, а в словах проскользнула откровенная ирония.

— Знает, — уверенно заявил Алекс. — В общем, я тебя предупредил. Еще раз замечу поблизости от нее, набью лицо. Для начала, — добавил демон и развернулся, считая разговор оконченным.

— А если мне понадобятся ее услуги как ведьмы? — раздался насмешливый вопрос в спину Алексу.

— Приходи в приемные часы, — бросил он через плечо и начал спускаться — Яра уже въезжала в Лондон.

Помочь ей переодеться вряд ли стоило предлагать, а вот незаметно присмотреть за строптивицей — нелишне. Алекс подозревал: вампиры, даже несмотря на предупреждение, так просто не успокоятся.

Едва я вступила под сень Риджентс-парка, как меня сразу нашли. И заплаканное лицо Зои меня совсем не обрадовало.

— Что случилось, малышка? — ласково позвала я и протянула ей руку.

Фея с распухшим от слез носом, то и дело шмыгая и вытирая лицо платочком, присела на мою ладонь. Ленни, кстати, поблизости не вертелся, что странно.

— Ой, Яра, страшное случилось, — едва слышно ответила Зоя. — Я хотела вот сейчас прямо к тебе отправиться, ты так вовремя пришла!

— Ну? — терпеливо повторила я, аккуратно присев на скамейку.

— Лизу убили! — выпалила фея ошеломляющую новость и вновь всхлипнула, бедняжку аж потряхивало от ужаса. — Сегодня ночью, наверное… Я у нее несколько дней не была, сегодня вот решила зайти в гости, и… А там…

Зоя снова разревелась, и мне пришлось одной рукой покопаться в сумке, где всегда лежали успокоительные капли моего собственного изобретения. Мало ли кто на прием придет, частенько успокаивать приходилось. Я достала пузырек, взболтала и ловко отвинтила крышку двумя пальцами. Поднесла Зое и скомандовала:

— Вдохни.

Малышке хватит и пары вдохов, чтобы подействовало. А мне надо знать все подробности. Убийство феи — серьезное преступление, на такое мог решиться только… сумасшедший. Метаморф. Он понял, что несуществующая родственница Алина не останется без внимания, и решил уничтожить опасную свидетельницу. Скотина такая! Точно тварь бездушная, сумасшедший ублюдок. Или понял, что по его следу идут, и решил спешно подчистить за собой. Только поздно. Во мне взбурлил гнев. Убить фею, самое беззащитное и трогательное существо из малого народца! Зоя между тем осторожно втянула успокоительного, чихнула, и через пару мгновений слезы перестали течь из ее глаз, рыдания перешли в судорожные всхлипы, и вскоре фея почти пришла в себя.

— А теперь по порядку, хорошая моя, — мягко произнесла я и встала. — Проводи туда, где все случилось.

— Я не знаю, что делать, — почти шепотом ответила Зоя, вспорхнула с моей ладони. — Я никому не сказала, мне страшно, Ярочка.

И я ее понимаю.

— Итак, ты решила навестить Лизу, — вернула я фею к прежней теме. — Что дальше?

Зоя шмыгнула носом.

— Ну, Лиза живет недалеко от меня, у нее дупло в старом дубе, я туда и полетела. А… А там она лежала, под дубом… — Голос моей знакомой упал до шепота, она запнулась, и на миловидном личике мелькнул ужас. — Н-на ней живого мес-ста нет… — Мне показалось, я услышала, как Зоя клацнула зубами от страха. — Мы с Ленни кое-как ее перетащили в дупло… И я сразу тебя полетела искать.

— Неужели никто из ваших не заметил? — удивилась я такой беспечности.

Полдня во владениях фей пролежал труп представительницы их же народца, и никто даже не почесался. Воистину, никогда не пойму, как можно быть настолько легкомысленными.

— Лиза живет… жила на окраине, — грустно ответила Зоя, поправившись. — Нас тут мало, всем места хватает. Мы же не можем чувствовать друг друга, как эльфы.

— Кстати, о них, — вспомнила я важную вещь. — Я сегодня к королеве эльфов еду и сообщу ей о случившемся. Номинально вы ее подданные.

Зоя вздохнула.

— Ага, — рассеянно кивнула она. — Только, скорее всего, ее величество тебя попросит разобраться с этим делом.

Не поспоришь. Все же оно имело отношение к краже колье феи, которое вылилось в полную чертовщину с поимкой опасного сумасшедшего маньяка, задумавшего кровавый запрещенный ритуал. Все ниточки вели к нему.

— Ярочка, за что ее, а? — снова всхлипнула Зоя, пока мы шли по Риджентс-парку в его дальнюю часть. — Кому она плохо сделала?

Я вздохнула.

— Тому, кто приходил за твоим колье в обличье несуществующей эльфы Алины, — честно ответила фее.

Зоя от удивления аж забыла, что она вроде как сильно испугана и опечалена страшной участью подружки.

— Ка-а-а-ак?! — протянула фея, зависнув перед самым моим лицом.

— Вот так. — Я пожала плечами, обошла ее. — Я хотела узнать у Лизы, что это за родственница такая — Алина, о которой эльфы не знают. А тут так неудачно ее убили.

Зоя хоть и легкомысленная, но дурочкой не была. Она умела складывать кусочки головоломок.

— Ее за это убили? — тихо отозвалась фея. — Чтобы она тебе ничего не рассказала?

— Да, — кратко ответила я. — Зой, далеко еще? Мне сегодня надо в Оксфорд успеть.

— Почти пришли. — Она пролетела чуть вперед и замерла у большого кряжистого дуба, ее личико побледнело, и на нем снова отразился страх. — С той стороны дупло. Можно я не буду смотреть? — едва слышно попросила Зоя и отлетела подальше.

— Где Ленни, кстати? — уточнила я, подойдя ближе к дереву.

Да, Лиза лежала там — я уже на расстоянии ощущала тяжелую энергетику смерти.

— В сокровищнице. — От Зои донесся вздох. — Он оттуда теперь не вылезет, пока ты не распутаешь дело. Ему тоже страшно.

Я не ответила, обошла дерево и осторожно заглянула в дупло, жилище феи Лизы. Ох… Бедняжка была похожа на изломанную куклу в окровавленных лохмотьях, на ней живого места не осталось. Задержав дыхание — от тела уже тянуло неприятным сладковатым душком, к которому примешивался запах крови, — я придвинулась ближе, прищурилась, переключая зрение и пока не торопясь прикасаться к Лизе. Честно говоря, перемещать легкое тельце феи в мою лабораторию и проводить его обследование не очень хотелось. Все же малый народец, и внутри все яростно протестовало против надругательства над Лизой, пусть я ее и не знала при жизни. Однако, похоже, можно обойтись и без серьезных мер. Едва глянув на фею особым зрением, я чуть не отшатнулась, четко уловив следы убийцы, которые он даже не удосужился убрать за собой. Незачем было. Черного пса из Дикой Охоты[6] не привлечешь за убийство, нужен тот, кто им управляет. Алекс говорил, метаморф хороший менталист? А пес пусть и темный фейри, но относится к малому народцу и восприимчив к ментальной магии. Сумасшедший ублюдок, натравить пса на такое беззащитное существо, как фея!