Я покачала головой. Признаться, мне не было до этого дела. Ощущение предательства, острой несправедливости застилало всё перед глазами, и весь этот белоснежный мир, который показался мне раем, вдруг превратился в питомник вышколенных выставочных собачек, которых научили тявкать по команде.

– Восемь – это значит, что вас клонировали восемь раз. Это записано на радужке ваших глаз. – Молодой человек прищурился. – Возможно, в следующий раз повезёт, и вы окажетесь на первом уровне, среди нас.

Эта информация стала последней каплей.

– Не подскажешь, как тебя зовут? – со злобной улыбкой спросила я.

– Энигма Сейнт тау-2…

Не дожидаясь, пока он назовёт своё бесконечное имя, я схватила парня за шкварник.

– Сейнт, значит, – процедила я сквозь зубы. – Сейчас ты скажешь мне, как выбраться отсюда на поверхность…

В этот момент пол заметно тряхнуло, и энигма почти что выпал из моих рук.

– Что это за хрень?.. – прошептала я, озираясь по сторонам. Высоко над нашими головами виднелись два огромных иллюминатора, каждый размером с футбольное поле.

Воспользовавшись моей заминкой, Сейнт поспешил ретироваться.

– Что там? – крикнула я, указывая вверх.

– Мы поворачиваем, – ответил он. – Я должен быть на своём месте при манёвре. Хотел бы и дальше поболтать с вами, но нам нужно как можно больше энергии.

Поболтать со мной… словно не я только что угрожала ему. По крайней мере, у парней с нижнего уровня были яйца.

– Где Дженезис? – крикнула я ему вслед, но запоздало поняла, что он не может знать об этом.

– Вы встретитесь с ней, когда вознесётесь, – крикнул энигма и помахал мне рукой, точно старой приятельнице.

«Вознесётесь? Так, значит, мой путь ещё не окончен?»

Нежная мелодия, льющаяся с потолка, переросла в бодрый марш. Рыбы со стен исчезли, и вместо них появилось одно слово: «Манёвр!»

– Манёвр, манёвр! – Этот призыв повторялся устами сотен супероми, точнее, энигма. Я обратила внимание, что хаотичный до этого момента бег вдруг превратился в целенаправленную процессию к пунктам сдачи энергии. Один за другим энигма подключались к донору, и огромный насос впитывал в себя энергию их звёзд.

– Манёвр, манёвр! – звучало вокруг.

Люди легко и беззаботно расставались с энергией и возвращались на свои дистанции.

– Вы – Харпер? – обратилась ко мне симпатичная молодая леди.

– Да.

– Пройдёмте за мной. Вас и вашу подругу ждёт вознесение.

Мое сердце забилось сильнее: вот он, момент истины. По правде сказать, мой организм (организм Лин) давно подавал сигналы о том, что дело дрянь. Я умирала в своём родном мире, и всё, на что я могла надеяться здесь, – успешно пережить вознесение и очнуться в новом, усовершенствованном теле. Теле энигма, например. Пусть они и зазнавшиеся говнюки, но говнюки счастливые.

Леди вела меня прочь от фонтана и едва ли не бьющихся в экстазе от этого «манёвра» людей. Неожиданно я увидела Дженезис: она медленно шла, уронив голову на грудь, а двое молодых людей вели её под руки.

– Вашей подруге стало плохо, но это уже не важно, – прокомментировала девушка. – Вас ждёт вознесение!

Поравнявшись с Дженезис, я отметила, что её звезда почти не горит.

– Простите, вы не подскажете, что это за окна, там, вверху? – спросила я.

– Вознесение – вот что сейчас важно, – всё с той же милой улыбкой произнесла леди.

Мы вошли в небольшую комнату, напоминающую кабинет стоматолога. От вида кресел с ремнями для рук мне стало не по себе.

Дженезис усадили напротив, и я поразилась тому, какими безжизненными были её глаза.

– Джен, ты меня слышишь? – спросила я, не заметив, как молодой человек надел на меня ремни. Но она не отвечала.

– Мы дадим вам немного энергии, чтобы совершить переход, – сказала девушка и подключила к моей звезде насос.

Я почувствовала неладное слишком поздно. Слишком немногословными были эти люди, слишком грязным для вознесения был кабинет и… слишком сладкой была ложь, чтобы так легко в неё поверить. Вознесение! Когда я увидела, что происходит с Дженезис, то даже не смогла закричать. Энергию высасывали из её тела, из каждой клеточки. Молодое и красивое тело юной максима на глазах превращалось в высушенный сморщенный плод.

Но самое ужасное, что то же самое происходило и со мной.

Мы не были избранными. Мы были просто батарейками, которые осмелились зайти слишком далеко. Батарейками с огромным потенциалом.

Когда все без исключения соки покинули тело Дженезис, оно (точнее, то, что от неё осталось) уместилось бы в маленькой коробке.

Как и тело Харпер.

Я умерла, но моё сознание продолжало фиксировать всё происходящее. Вот двое энигма собрали наши останки и бросили их в утилизатор. Вот девушка со скучающим лицом подмела кабинет и загрузила собранную энергию в общий котёл. В последний миг мне даже показалось, что я вижу хозяев. Вижу изнутри их огромные глаза, размером с два футбольных поля.

Манёвр, манёвр, манёвр… Мир супероми оставался всё дальше и дальше, и жестокая реальность Нова Соуля принимала меня с распростёртыми объятиями.

– В таком состоянии меня нашёл Инактиватор. Конечно же, с ним был Абра Хо, – сказала РУТ-81. Пластическое лицо андроида не могло передать весь спектр эмоций, но Писатель знал, что она сейчас чувствует. Он и сам был на её месте и помнил, каково это, когда забирают твою жизнь.

– Я видела, как умирало моё тело, тело Лин. – Слова РУТ-81 звучали в темноте камеры тихо и вкрадчиво, словно капли воды, капающие на гладкий камень. – От истощения, жажды, полиорганной недостаточности. Когда годами сидишь на мощном препарате вроде флуоксетанга, а потом резко слезаешь, организм не успевает адаптироваться. Жизнь теплилась во мне только благодаря супероми, а когда Харпер не стало, вместе с ней умерла моя воля к жизни.

ТиТ-5 молчал. Он боялся нарушить её рассказ неловким движением или неосторожно сказанным словом. Для него было так же важно дослушать, как и для неё – договорить.

– Потом был суд, – продолжала РУТ-81. – Абсолютно белое пространство, без потолка, стен и пола. Точка отсчёта. Когда я услышала, что до конца своих дней буду андроидом, что-то во мне сломалось. Я не молила о пощаде, не возражала. Я не произнесла ни слова. Даже здесь, в «Райской обители», я продолжала быть безмолвным роботом, тупо выполняющим свою работу. До тех пор, пока ко мне не приставили нового напарника.

РУТ-81 замолчала. ТиТ-5 заметил, как засветились радужки её глаз, и понял, что, вероятно, не улавливает чего-то очень важного.

– Кого? – спросил он.

– Тебя, Писатель. – РУТ-81 опустила глаза и наверняка покраснела бы, если бы могла.