Отгадка оказалась проста. Док вытащил из своего кейса узкий загнутый нож, подошел к недоумевающему Скифу, присел рядом на корточки и секунду что-то высматривал на его груди. Затем он больно ухватил его пальцами чуть повыше левого соска и быстрым уверенным движением отрезал кусок оттянутой кожи. Взглянув на кровоточащую рану, Скиф обнаружил, что вместе с кожей исчез и небольшой фрагмент защитной татуировки. Док печально улыбнулся, глядя ему в глаза сквозь толстые линзы своих очков:

– Ты правильно понял. – Он продемонстрировал отрезанную кожу. – Без вот этого Знака Отторжения вся твоя нательная галерея теряет смысл. Вернее, все эти наколки продолжают действовать, как им и положено, но твоя душа и тело стали открытыми для демонов третьей ступени.

Что из себя представляют демоны третьей ступени, Скиф прекрасно знал. Еще их называли демонами крови со всеми вытекающими из названия последствиями. В отличие от демонов первой и второй ступени, демоны крови, овладевая человеком, полностью меняли его как физически, так и душевно, превращая в стопроцентного ночного монстра. Немыслимые трансформации тела дополнялись безудержной жаждой человеческой крови.

Скиф прикрыл глаза, переходя в боевое состояние. Он был готов умереть, умереть как воин в бою, но вдруг Монгол направился к выходу.

– Давай, Док, заканчивай, а то уже рассвет скоро. Я домой. Позвонишь, когда все будет готово. Сам знаешь, как я не люблю смотреть на эти ваши колдовские забавы.

Монгол вышел, плотно прикрыв за собой дверь. Верги у стены не шелохнулись, все так же молчаливо уставившись прямо перед собой черными стеклами солнцезащитных очков. Док уже, вероятно, привык к тому, что Монгол оставляет его одного доводить ритуал до конца, так как он ни на секунду не оторвался от чтения заклинания, монотонно бубня под нос свою колдовскую абракадабру.

Дождавшись, пока Монгол отойдет на некоторое расстояние, Скиф, словно подброшенный незримой пружиной, взмыл с пола и уже в полете почувствовал, как его пронзила чужая, насквозь злобная сущность. Он чувствовал, что безнадежно опоздал покинуть магический круг. Демон вошел в его тело как полновластный хозяин, наполняя его до краев дикой, нечеловеческой злобой и звериной жестокостью. Мгновение, пока продолжался полет, показалось Александру вечностью. Он парил, будто невесомая пушинка, в воздухе, ощущая, как навстречу ликующему демону из самых глубин его души поднимается что-то невероятно большое и темное. Когда эти сущности встретились, сознание Скифа раздвоилось. Одной его половиной он видел все происходящее в комнате, другая в этот момент наблюдала за схваткой демонов, превративших его тело в поле битвы.

Описать словами то, что он наблюдал, было нельзя. Александр просто чувствовал, как две могучие силы пытаются друг друга вытолкать. Они били, кусались, душили, сопровождая все это невообразимым воем. Сцепившись в клубок, они катались, как пара дерущихся тигров. От всех этих перемещений многострадальное тело Александра, казалось, вывернулось наизнанку, и от нестерпимой боли он отключился.

Очнулся на полу, далеко за пределами круга. Еще не открыв глаза, Скиф почувствовал, что изменился. Он стал другим, абсолютно не таким, как прежде, и не успел еще разобраться, в чем же это отличие заключается, когда над его неподвижным телом склонился взволнованный Док. Он приподнял ему веко, желая убедиться в положительном результате своего заклинания, и отшатнулся, увидев вместо кровавых глаз верга яростный взгляд серых человеческих глаз.

– Отдохни чуток!

Александр ухватил Хранителя левой рукой за затылок и резким движением ткнул его лбом в бетонный пол. Раздался глухой стук, словно ударили камнем по дереву. Оглушенный Док, не произнеся ни звука, распростерся на полу, нелепо раскинув руки. Скиф вскочил и как раз вовремя. С двух сторон на него набросились верги. Судя по их трансформированным пастям, приказа брать его живым они не получали. Двигались твари поразительно быстро и грамотно. Отбивая удары их когтистых рук и ног, Александр понял причину, по которой Монгол обращал в вергов исключительно ликвидаторов. Обретя демоническую сущность, эти монстры ничуть не теряли своей человеческой выучки, действуя поразительно слаженно и грамотно. Они не лезли напролом, как зомби или мертвяки, не пытались, как оборотни, поразить врага за счет своих непредсказуемых передвижений. Они вполне осознанно работали в паре именно так, как их обучили в Отделе. Методично, не мешая друг другу, верги теснили Скифа к стене, где, лишив маневренности, собирались спокойно добить по всем правилам рукопашного боя. Скифу такая перспектива определенно не нравилась, но сделать он пока ничего не мог. О том, чтобы справиться с этой «сладкой парочкой» голыми руками, и речи быть не могло. Верги, как и остальная нечисть, боялись прежде всего серебра, но вот ничего серебряного под рукой и не было. Пятясь назад, Скиф все же успел осмотреть помещение своим вторым, объемным зрением. Внимание его привлекла куча различного барахла, сваленная в дальнем углу комнаты. Присмотревшись, он узнал свои пожитки, которые оставил в гостинице. Вероятно, после его захвата Монгол предпринял шаги по заметанию следов и выгреб все из номера, где проживал Скиф. А поскольку занимались этим делом скорее всего верги, то вещи они бросили рядом с их хозяином.

Увидев среди этой кучи свой чемоданчик, где хранился его арсенал, Скиф заметно взбодрился. Это был хоть и мизерный, но шанс. Правда, для того, чтобы добраться до оружия, было необходимо вырваться из угла, в который его загнали. Как с Александром частенько бывало в подобных ситуациях, нужное решение пришло как бы само по себе. Неожиданно для противника он высоко подпрыгнул, отталкиваясь в прыжке ногой от стенки слева и тем самым меняя направление полета. Используя полученный импульс, Скиф резко выпрямил правую ногу вбок, нанося сокрушительный удар ребром стопы замешкавшемуся вергу в лицо. Осколки солнцезащитных очков брызнули в разные стороны, открывая кроваво-красные глаза твари. От полученного удара верг отлетел на несколько метров, с размаху грохнувшись об пол. Разумеется, монстр тут же вскочил и вновь бросился в атаку как ни в чем не бывало, но главное, чего добивался Скиф, было достигнуто – арсенал оказался за его спиной, и теперь ничто не могло помешать ему добраться до оружия.

Почувствовав, что жертва от них уходит, верги усилили напор, стремясь любой ценой убить Скифа раньше, чем он доберется до своих вещей. Позабыв про всякую тактику, они лезли вперед, хаотично нанося удары, пытаясь схватить Скифа, но этот поистине кавалерийский наскок результатов не дал. Вскоре чемодан с оружием оказался у Скифа под ногами. Сильным пинком ликвидатор швырнул его о стену. Как и предполагалось, от такого удара чемодан раскрылся, открывая доступ к спасительным стволам.

Первое, что попало Скифу в руки, был малогабаритный пистолет-пулемет «Каштан» с глушителем. Захлопали приглушенные выстрелы, наполняя комнату пороховым дымом и звоном латунных гильз. Против этой смертоносной машинки верги были бессильны.

Когда все было кончено, Скиф вытер со лба пот, перезарядил оружие, напряженно прислушиваясь к тому, что творится за пределами комнаты. Тишина, царившая вокруг, нарушалась лишь жалобными стонами зашевелившегося Хранителя. Скиф бесцеремонно, рывком перевернул его на спину, слегка придавив коленом на случай, если вдруг тому захочется поиграть в героя. Но Док и не думал сопротивляться. С удивлением Скиф увидел на его глазах слезы. Хранитель плакал, как обиженный ребенок, всхлипывая и размазывая по лицу текущую из носа кровь. От этого зрелища Скифу стало тошно. Он ненавидел слюнтяев, не умеющих отвечать за свои поступки. Совсем недавно этот напыщенный как индюк предатель насмехался над пленным ликвидатором, а вот теперь рыдает, вероятно, надеясь слезами вымолить пощаду.