Лес кишел боевиками Абу-Салима. Везде слышались их голоса. Они громко перекликались в густых зарослях, координируя свои действия. Иногда кто-то из них обстреливал подозрительный куст или дерево. Тогда пальба начиналась повсеместно, и Варяг, пользуясь неразберихой и ориентируясь по звукам выстрелов, обходил рыщущих в лесу боевиков.

Бородатый потный парень в черной майке и бейсболке внезапно вывалился из-за кустов прямо на Сергея, идущего впереди цепочки. Парень, увидев его, остановился и что-то громко спросил на арабском. Автомат он держал в руках. Варяг, замерший за кустом, услышал незнакомый гортанный голос. Он сзади толкнул ступней летчика под колено, повалил его в траву и упал рядом, выставив оружие перед собой. Сергей сделал свирепое лицо и выкрикнул несколько слов, указывая рукой на склон холма, влево от себя. Небритый, грязный, угрюмый, загорелый до черноты, с зеленой банданой на голове (стандартная медицинская повязка для фиксации конечностей, повсеместно используемая спецназом не по назначению), он вполне походил на боевика, прочесывающего лес. Парень, посмотрев на него очумевшим взглядом, метнулся в ту сторону, в которую указал Сергей. Следом за ним, с треском продираясь сквозь гибкие заросли орешника, пробежали еще несколько человек. Варяг, оглянувшись и вытерев пот со лба, похлопал летчика по плечу и махнул рукой вперед.

Несколько раз Сергей ощущал впереди большое количество людей. Тогда он останавливался, прислушивался и менял направление движения.

Постепенно возбужденные голоса стали отдаляться и затихать. Искусанные комарами, потные, исцарапанные и уставшие, разведчики поднялась на водораздел. Сергей остановился и осмотрелся.

– Вышли, командир, – просипел он, сдерживая дыхание, и показал пальцем вперед. Варяг осторожно выглянул из-за низкого пышного куста. На освещенной солнцем поляне, в тени двух больших лиственниц стояли палатки. Рядом с одной из них, на дороге, заросшей травой, стоял грязный белый джип. Бесшумно крутился пропеллер ветровой электростанции. Налетавший порывами ветер шумел в кронах деревьев. Снизу, от подножия холма, приглушенные расстоянием и ветром, доносились звуки выстрелов.

– Тихо, – сказал Варяг, осматриваясь, – никого нет, что ли… Кубинец, иди обойди кругом, посмотри. Часового не трогать. Да и вообще никого не трогать. А я пока с ребятами свяжусь.

Он поправил наушник на голове, отошел в лес и стал вызывать Шеста. Его место занял Китаец с оружием на изготовку. Сергей кивнул. Он, внимательно глядя под ноги (не хватает еще наступить на сухую ветку!), подошел к летчику и о чем-то коротко переговорил с ним. Затем скрылся в кустах, окружающих поляну.

Варяг сидел под деревом, положив автомат на колени, и без остановки бубнил в переговорное устройство:

– Шест – Варягу. Шест – Варягу. Шест – Варягу. Шест – Варягу…

В наушниках царило молчание. Варяг уже начал тревожиться, но пока еще не давал волю эмоциям. Он внимательно посмотрел, работает ли переговорное устройство, для проверки связался с Китайцем и снова принялся за свое:

– Шест – Варягу, Шест – Варягу… Шест, если тебя убили или с тобой что-нибудь случилось, шкуру спущу, подлец… полотенцем будешь бриться… год без увольнений… Шест – Варягу, Шест – Варягу…

Эфир молчал. Варяг передохнул, глядя прищуренными глазами на голубое небо, исчерченное ветками и листьями. Потом, уже предчувствуя недоброе, снова принялся вызывать разведчика:

– Шест, отвечай… Шест – Варягу, Шест – Варягу! Не молчи, дорогой мой, скажи что-нибудь…

Шест не отвечал. Варяг замолчал и закрыл глаза. Потом негромко спросил:

– Шест, тебе яйца нужны?

– Нужны, конечно, – внезапно ответил голос прапорщика. – Чего это вы о моих яйцах вспомнили?

– Шест! – вздрогнул капитан и рефлекторно подхватил падающий с колен автомат. – Шест… фу, блин, напугал!

Варяг сразу же взял себя в руки. Минутная слабость прошла, и он снова стал волевым и жестким командиром. Варяг не стал задавать множества ненужных и эмоциональных вопросов. Он выяснил самое главное – Шест жив и выполняет приказ.

– Поднимайтесь на холм, к палаткам генерала. Мы здесь, – негромко приказал он. – И будь все время на связи, черт бы тебя побрал!

– Не ругайся, Саня, – пропыхтел в наушник его товарищ. – Уже идем.

Варяг вытер рукой лоб и с удивлением заметил, что у него дрожат пальцы. Он быстро оглянулся. Китаец стоял к нему спиной, а летчик лежал на спине за кустом, мрачно уставясь в небо.

Варяг тяжело поднялся и подошел к Китайцу.

– Кубинца не видно?

– Заглянул в палатку, – ответил, не оборачиваясь, Китаец. – Потом побежал к джипу.

– Еще один сумасшедший, – пробормотал Варяг сквозь зубы, рассматривая освещенную солнцем поляну. – Этому тоже яйца не нужны. Поотрываю все хозяйство, на хрен!

Китаец негромко хрюкнул. Он слышал все переговоры по рации.

Варяг хотел вызвать Кубинца, но передумал. Не надо отвлекать человека, решил он. Потом поговорим.

За палатками, совсем рядом, грохнул выстрел. Варяг с Китайцем сразу же упали на землю, а летчик вскочил.

– Лежать! – шепотом выматерился Варяг, оглянувшись на шум. Летчик лег и вытащил пистолет.

Еще один выстрел гулко разорвал воздух. Кто-то дико заорал. Еще выстрел – и крик резко оборвался. Варяг вскочил и знаком показал Китайцу, что надо делать. Затем они, пригибаясь, бросились к палаткам, обходя их с двух сторон. Варяг не видел, как штурман вскочил и побежал вслед за ними, размахивая пистолетом. Он обогнал их, словно бежал стометровку, и первый выскочил на открытое место. Кто-то выстрелил, и летчик свалился на землю, зажимая рукой плечо. Несмотря на критическую ситуацию, Китаец и Варяг не бросились к нему сломя голову. Обменявшись знаками, они, прикрывая друг друга, подползли к палатке, и Варяг, держа автомат наготове, осторожно выглянул из-за брезентового угла.

Он увидел и услышал, как громко, с характерным рыком двух выхлопных труб, завелся двигатель джипа. Из глушителя выбросило клуб дыма. Затем машина резко взяла с места. Из-под колес полетела трава. Джип, оставив после себя вонь сгоревшего бензина и виляя по заросшей травой колее, исчез в лесу, по пути сбивая ветки и листья. Варяг проводил его взглядом и повернул голову. Недалеко от него в траве лежал убитый молодой смуглый парень, широко раскинув руки и ноги. Сергей, бросив автомат, тихо ругался, разрезая ножом шов штурманского комбинезона.

* * *

– Эх, ты, – покачал головой Шест. – Первым делом сортир надо было проверить. Спецназ…

– Ладно, хватит тебе, – капитан махнул рукой. – Что было, то было. Генерал ушел. Надо думать, что дальше делать.

– А тут ничего уже не сделаешь. – Шест выглянул из окопа и оглядел подступающий к вершине лес. – Сейчас проклятый Абу-Салим поднимет своих бойцов и бросит их на штурм этой высотки. Во, слышите, как тихо стало? Не орут и не стреляют… точно, накапливаются перед атакой…