Царю Борису, опасавшемуся волшебства и державшему в страхе перед собой весь народ, удалось легко расправиться со своими соперниками Романовыми. Приказав подбросить им мешок с кореньями, он легко поймал их с «поличным». Вполне испытав на себе гнев и злобу окружающих, Романовы были «по справедливости» наказаны лишением боярства, вотчин и сосланы в далёкие края.

Пережив в раннем возрасте эту опалу вместе с родными, царь Михаил впоследствии стал наказывать невинных за то же самое волшебство, которое погубило многих его родных: дядья Михаила погибли в ссылке. Когда на стольника Илью Милославского, будущего тестя царя Алексея, поступил донос, что у него хранится волшебный перстень дьяка Грамотина, Милославскбго долго держали под арестом, а в его особняке и подворье неоднократно совершались обыски. Хорошо ещё, что сам жив остался.

При царе Алексее жестокое преследование ведовства было своего рода обычаем. Жизнь человека в те времена ничего не стоила. К примеру, царь Алексей приказал казнить писца только за пропуск одного слова в царском титуле.

При подобном состоянии нравственности такому ловкому человеку, как Матвеев, ничего не стоило использовать борьбу с ведовством в своих интересах. Сам он при этом скрывался за широкой спиной царя Алексея.

Именно в то время Матвееву требовалось навести подозрение на князя Куракина, дядьку наследника престола царевича Фёдора. Для этого и начат был розыск «о ведомой ворихе и ворожее слепой девке Феньке», которая жила в доме князя. Всё делалось «по особому поручению государя». Князю Куракину велено было «сидеть в своём дворе и по указу никуда не выезжать, а девку и людей лучших у него взять и пытать их жестокою пыткою накрепко».

Несчастную Феньку на пытке подробно расспрашивали, ездила ли она по боярским дворам и по скольку дней жила в тех дворах с людьми «князя Куракина и сам князь ведал ли про то». Каждому боярину, знавшему о Феньке, был учинён особый допрос. Всё велось к тому, чтобы вызвать сомнения в добропорядочности некоторых бояр, находившихся, как показывали события, в дружеских отношениях с князем Куракиным. Особое внимание уделялось, в частности, боярину Шереметеву, заподозренному, очевидно, в дружеской приязни к «партии» царевича Фёдора и царевны Софьи. Судьи допрашивали верховных боярынь и дворовых людей. Матвееву, судя по всему, требовалось уточнить «расстановку сил» в дворцовой среде и одновременно бросить тень на людей нежелательных.

Однако «добыча» Матвеева была невелика, если ему не удалось оттеснить верного царю и царевичу Фёдору князя Куракина. Несчастную же слепую ведунью запытали до смерти. Тут уж не осторожничали.

В те же дни розыска о ворожее Феньке шло другое следствие «по государеву тайному делу». Для сыска с князем Одоевским, которому поручалось это дело, «был с ним в товарищах боярин Артамон Сергеевич Матвеев с думскими дьяками и подьячими целою канцелярией». На этот раз под великим подозрением была жена верного царю стольника Алексея Мусина-Пушкина — Арина.

Что это за дело, неизвестно, но обставлено оно было свирепыми распоряжениями, что уже само по себе подозрительно. В дворцовые сёла по Троицкой дороге, в Тайнинское, Братовщину, Воздвиженское, были отправлены не просто стрельцы, но головы московских стрельцов разных приказов, каждый со своим приказом-полком. И велено им было допрашивать, кто с Москвы поедет или к Москве, какого чина и для какого дела, и все письма досматривать.

А дело было — сослать Арину Мусину-Пушкину в её село в Вологду, да время от времени посылать к ней по сто стрельцов для караула: как бы не сбежала жёнка. Под стрелецким караулом держались и её родственники. Сама же Арина была за «крепким караулом», и ни к ней, ни к её сыну Ивану не велено было никого пускать. Но Иван, несмотря на «крепкие караулы», пропал без вести.

Во всё это время Матвеев, первый вельможа в государстве, тоже «был в наряде», когда вёлся строгий досмотр всех приезжающих и отъезжающих. Судя по всему, он один заменял собой тайную сыскную канцелярию, учреждённую царём Алексеем. Всё проверялось и держалось в тайне.

Однако дело на Арину Мусину-Пушкину скорее всего было состряпано, ибо никаких следов от него не сохранилось. И сын Арины не только сыскался, но и был при царе Фёдоре Алексеевиче в особой милости у него. Это служило явным доказательством, что само дело было пустотным и затеяно в тайных интересах Матвеева. Царь Фёдор не стал бы приближать к себе врага своего отца.

Давно было замечено, что умная наблюдательность карликов и шутов заслуживала того, чтобы плодами этой наблюдательности заинтересовалось общество. Сколько острот и афоризмов ушло в небытие! История сохранила лишь беглые заметки об этих людях, жизнь которых достойна книг. Исчезли и сами их имена. Исключения редки.

Карлик Захарка вошёл всё же в историю благодаря недозволенной решительности своего характера и своеобразно понимаемой им честности. Его приметливый ум сочетался с чувством долга. Захарка хотел быть полезным людям. Может быть, тут было ещё и своеобразное хвастовство. Кто бы мог знать, как много он видел и понимал! Люди об этом и не думали, и не догадывались. Всё велось втайне, чтобы однажды, как-нибудь неожиданно для всех ошарашить людей своими догадками или выводами. Ему чудились восклицания: «Ох уж этот Захарка! До чего же он умный... И как всё понимает... Но какой скрытный!»

Главное и пристальное внимание Захарки было приковано к хозяину Артамону Сергеевичу Матвееву. У Захарки давно сложилось представление о нём, как о человеке злом. Он понял это, несмотря на то, что Сергеич был ласков с ним, дарил ему подарки. Своими мыслями о Матвееве Захарка ни с кем не делился, видел, что дворня обожает хозяина, замечал, как умильно кланяются ему во дворце люди, ни в чём от него не зависимые и достойные. И Захарке хотелось сказать им: «Неужели вы не видите, что он злой?» Иногда он думал: «Может быть, люди видят это, но скрывают. Боятся». Он, Захарка, тоже ведь скрывал, но как же боялся! На всякий случай встречал Матвеева улыбочкой, ибо видел, что ему нравилось это.

Захарка стал замечать, что его любезности всем нравились, но приписывал это общее расположение к себе своим достоинствам. Между тем люди и понятия не имели о его достоинствах. Им нравилась хорошенькая мордашка. А Захарка день ото дня всё больше хорошел. Его умные карие глаза смотрели на людей уверенно, словно сознавали свою силу или хотели сказать что-то важное. Чёрные, красиво очерченные брови казались нарисованными. И взгляд каждого невольно задерживался на этом лице, словно оно хранило в себе необычайное обаяние. Довольный этим общим к себе вниманием, Захарка больше всего дорожил добрым отношением к себе Матвеева. Всем бы его хозяин был хорош, не будь он таким безжалостным к подчинённым да и вообще ко всем людям. Любезный, приветливый, умный. Знает, что сказать каждому, и его, Захарку ласкает, гордится им перед своими гостями. Захарка слышал, что граф Шереметев давал большие деньги Матвееву и что-то обещал ему, если он отдаст графу своего карлу. Но Матвеев не согласился. Как же Захарка гордился этим и даже готов был простить своему хозяину его злой нрав. Но нет! Он уже составил об Артамоне Сергеевиче своё мнение и ни за какие поблажки не откажется от правды.