— Не понял? — грозно развернулся он, вонзая в меня свой крупный, навыкате, глаз. А затем, уже остывая, добавил:

— Распустил вас ваш шеф окончательно. Придется обратить его внимание.

— Кстати! — встрепенулся я. — Гаврюшенко зачем-то вас разыскивал. Он как раз у себя.

Трикоз крутнулся на каблуке, как сломанный циркуль.

Я смотрел ему вслед с мстительным чувством, потому что не хуже других знал, кто в управлении считается знатоком психологии подследственных. Сергей Романович даже статейки пописывал на эту тему в городской прессе.

Пятью минутами позже следователь Трикоз вылетел из кабинета шефа, метнул на меня разъяренный взгляд и понесся по коридору к лестничной площадке, еще больше напоминая взбесившийся чертежный инструмент. Дрянная кожаная куртка китайского производства пузырилась на нем, шарф развевался, однако брюки сохраняли идеальную, острую, как бритвенное лезвие, складку. Как он этого добивался — одному Богу известно. Вероятно, гладил с клеем, я слышал как-то о таком способе. Под мышкой Сергея Романовича была зажата черная папка из кожзаменителя, застегнутая на молнию.

Что ж, мавр свое дело сделал. Теперь я мог со спокойной совестью вернуться к компьютеру, зная, что показания Сабины уже сегодня будут запротоколированы и приобщены…

* * *

Сергей Романович отчаянно спешил. Поручение опросить свидетельницу, лежавшую в травматологии, ломало все его планы, потому что в шесть он уже должен был находиться в двенадцати километрах от городской черты, где у него была назначена важная встреча. Однако и отказать Гаврюшенко он не мог, хотя формально не входил в состав особой следственной группы по делу Дровосека. Со старшим следователем он старался поддерживать самые лояльные отношения.

До поворота на Трифоновскую его подбросили знакомые оперативники из розыска, зачем-то приезжавшие в управление, и еще квартал следователь Трикоз пробежал рысью под редким дождичком, съедавшим остатки снега вдоль тротуаров и под деревьями.

Миновав инвалида на входе, Сергей Романович, прыгая через ступеньку, взбежал на второй этаж, свернул направо в указанное отделение и в дверях нос к носу столкнулся с пухлым блондином в белом халате и лакированных туфлях, на которых не было ни пылинки.

Первым его движением было обойти препятствие, но доктор вдруг растопырил пухлые ручки и скомандовал:

— Стоп! Вы кто такой?

Трикоз пошарил в кармане и извлек удостоверение.

Тот внимательно исследовал его и спросил:

— В чем дело?

— Меня интересует гражданка Новак, — раздраженно произнес Сергей Романович. — Есть у вас такая в отделении?

— Ну, — сказал врач. — Допустим.

— Мне необходимо опросить ее в связи с обстоятельствами расследования крайне серьезного уголовного дела. Это срочно.

Врач вздохнул, но по-прежнему оставался в дверях.

— Вы предупредили больную о своем приходе?

— Это еще почему? — удивился Сергей Романович.

— Потому, — отрезал белый халат. — Потому что у нее нездоровое сердце и травма. Это доступно?

— Доступно! — буркнул Трикоз. — Но в связи с изменением обстоятельств…

— Угу, — кивнул врач. — Вам придется спуститься, снять обувь и верхнюю одежду. Правила. А я пока переговорю с больной. Она у вас среди обвиняемых не числится?

Трикоз дернул головой.

— Не числится. Тем не менее дело срочное.

— А мне по фигу ваши дела, — вдруг надулся белый халат, и пухлые щечки его зарделись, как у девушки.

Сергей Романович скрипнул зубами и рванул в вестибюль за шлепанцами.

Когда он вернулся, Сабина Георгиевна уже сидела в холле, откуда дежурный врач вытурил остальных ходя-. чих. На ней были спортивный костюм, застегнутый до подбородка, и малиновые домашние туфли. Когда Трикоз, загребая ногами в идиотской больничной обуви, пересек холл и тяжело опустился в кресло рядом, она с опаской подняла на него глаза и кивнула.

— Так… — Игнорируя приветствие, Сергей Романович с ходу взял быка за рога. — Давайте провернем все это быстренько. Мы, значит, получили информацию, что вы согласны дать показания по интересующему нас вопросу. Ваши имя, отчество, фамилия, год и место рождения. Документ, удостоверяющий личность, у вас с собой?

Сабина кашлянула в кулак, выпрямилась и спросила:

— А у вас?

Трикоз оторопело полез в карман. Пока Сабина сличала фотографию в удостоверении с его физиономией, Сергей Романович расстегнул папку, извлек оттуда стандартный бланк протокола и зафиксировал в нем, что местом проведения допроса свидетеля является помещение Второго травматологического отделения соответствующего института. Фамилию и отчество Сабины он занес туда еще в кабинете Гаврюшенко.

— Сходство налицо, — констатировала Сабина, возвращая документ. — И что же вы хотите услышать от меня, уважаемый Сергей Романович?

— Прежде всего хочу предупредить вас об уголовной ответственности за уклонение и дачу заведомо ложных показаний. В соответствии со статьями кодекса.

Вот здесь распишитесь и предъявите паспорт.

— Это невозможно, — развела руками Сабина. — Очень сожалею, но его со мной нет. Впрочем, цифры я помню наизусть.

Трикоз прикинул время и кивнул:

— Диктуйте. Номер, серия, кем выдан и когда. Сабина продиктовала, а затем, взяв у следователя ручку, поставила подпись на первой странице.

— Так, — снова произнес следователь, деловито потирая руки. — Гражданка Новак, что вы имеете сообщить по факту убийства Зотовой Елены Ивановны?

— Ничего.

— He понял? — удивился Трикоз. — Вы отказываетесь от дачи показаний?

— Нет, уважаемый Сергей Романович, — насмешливо произнесла Сабина. — Дело в том, что я действительно ничего не знаю об этом, как вы выразились, факте. О том, что случилось, мне стало известно из телевизионного обращения УВД к горожанам.

Трикоз прочистил горло и с сомнением взглянул на свидетельницу.

— Но вы не отрицаете, что были знакомы с потерпевшей?

— Не отрицаю.

— Какой характер носили ваши отношения?

— Необязательный.

— Вы хотите сказать…

— Я хочу сказать, что поддерживала знакомство с Еленой Ивановной в связи с моим интересом к литературе. И только.

— Вы бывали у нее дома?

— Да. Неоднократно. По тому же вопросу. Трикоз набрал воздуху и застрочил в протоколе. Свидетельница все это время разглядывала его длинное костлявое лицо. Губы следователя шевелились, как у прилежного школьника.

Закончив фразу, он спросил: