— Не, раньше было лучше… Сейчас одни кости остались.

— А меня зато интересует вот это местечко, — теперь уже руки Гроага тянулась к моей груди.

Я отшатнулась, но Венхель схватил меня за талию, ограничивая движения. Я закричала и стала вырваться, даже удалось несколько раз лягнуть хвостатого, а рогатому наступить на ногу, но силы у нас явно были неравными, и меня начало охватывать отчаяние. Я уже почти поддалась ему, даже почувствовала, как закипают слезы в глазах, как вдруг откуда-то сзади донесся угрожающий рык, а в следующее мгновение около нас очутился огромный волк. Он продолжал рычать и скалиться, наступая на моих мучителей, затем взлетел в прыжке — и вот уже Венхель лежит на земле, а волк стоит над ними, клацая зубами.

— Неужели смертную девчонку защищаешь? — ухмыляясь, произнес Венхель.

Он что, обращается к волку? И таким тоном, словно знает его. Между тем Гроаг отпихнул меня от себя и сам на глазах начал принимать облик какого-то зверя. Нет, не зверя, а отвратительного существа на полусогнутых лапах, с длинной рыжей шерстью и, конечно же, хвостом, облезлым и похожим на крысиный. Существо раскрыло пасть и оттуда понеслись гортанные звуки, в которых можно было распознать слова:

— Драки хочешь, Кей?..

Кей?.. Это он волка имеет в виду? Этот волк — Кей?..

Волк (или Кей?) развернулся и пошел на того, кто еще недавно был Гроагом, а Венхель подскочил на ноги и тоже принял позу, говорящую о том, что он собирается в кого-то превращаться… Но смену его облика остановил громогласный окрик:

— Что вы здесь устроили?

Ну вот, только Афины не хватало…

Под испепеляющим взглядом богини войны, Гроаг стал обращаться обратно в человекоподобного демона, а Венхель выпрямился и вытянулся в струнку.

— Тебя разве это не касается? — Афина теперь смотрела на волка, и тот, словно нехотя, начал возвращать свой истинный облик.

А еще через несколько мгновений я убедилась: это действительно Кей.

— Все за мной, — тоном, от которого холод пошел по спине, скомандовала Афина, — в ректорат…

Венхель с Гроагом пошли впереди, сразу за Афиной, мы же с Кеем чуть замешкались, и теперь завершали эту странную процессию, направлявшуюся в ректорат. Все дорогу молчали и даже не смотрели друг на друга. Не знаю, о чем сейчас думал Кей, возможно, жалел, что ввязался в драку, а теперь его ждут неприятности… Я же пыталась принять ту новую его сторону, которая сегодня открылась мне. Кей-волк… Конечно, у большинства богов есть ипостась зверя, но я никогда не задумывалась, что и Кей может в кого-то обращаться.

В кабинете Афина заняла место за своим рабочим столом, мы же остались стоять перед ней навытяжку.

— Думаю, все знают, что по правилам за любую драку на территории Академии следует наказание, — заговорила она. — Я не буду разбираться, кто ее начал и зачем. Все четверо будут наказаны одинаково.

И я тоже? Но почему? От обиды и несправедливости в носу защипало…

— Но Ника-то здесь причем? — раздался голос Кея, и на душе стало чуточку легче.

— Повторяю, — Афина оставалась невозмутимой, — я не буду выяснять, кто и каким боком относится к этому инциденту. Понятное дело, Ника не принимала непосредственное участие в драке, тем не менее, присутствовала там. За что ей выносится третье предупреждение. А оно, в свою очередь, несет за собой наказание. И я это больше обсуждать не собираюсь. Теперь о самом наказании… В субботу вы на весь день поступаете в распоряжение Аида.

У меня сердце в пятки ушло. Куда? К Аиду? В царство мертвых?

— Опять, — недовольно закатил глаза Гроаг. — Сколько можно?

Похоже, этим гаденышам не впервой отрабатывать наказание у Аида.

— А другого местечка не нашлось? — спросил уже Венхель.

— Это для вас в самый раз! — отрезала Афина.

— Ну вот, снова за мертвяками убирать, — скривился в сторону рогатый.

— Итак, в субботу, в девять, — заключила богиня войны. — Если кто-то решит опоздать или, чего хуже, вообще не прийти, будет наказан втройне.

— Простите, а куда приходить? — робко поинтересовалась я.

— Вон спроси у этих товарищей, — Афина кивком показала на Венхеля и Гроага. — Они прекрасно знают дорогу к Аиду…

— Но…

— Я покажу, — перебил меня Кей. — Пойдем туда вместе…

— Ну, если вопросов больше нет, можете быть свободны, — Афина делано улыбнулась и показала на дверь.

— А еще богиней мудрости называется, — высказался уже на крыльце Гроаг и смачно сплюнул на землю.

— Ладно, идем, — хлопнул его по плечу приятель. — Найдем, чем развлечься и у Аида, — потом же обернулся к нам: — Адьос, напарнички! — и, гогоча над какими-то своими шутками, они оба двинулись прочь.

— В общежитие? — спросил меня Кей.

Я кивнула, и мы вместе побрели в сторону лестницы, ведущей к нашему здешнему дому.

— Я не успела тебя поблагодарить, — сказала Кею потом. — За то, что выручил меня. Одна бы я не справилась с этими отморозками… Спасибо.

Он ничего на это не ответил, лишь усмехнулся, а затем поинтересовался:

— А что ты там забыла, на задворках Академии? Не самое лучшее место для прогулки в одиночестве…

— Собиралась поймать гергионскую стрекозу, для реферата по Мифическим существам надо, — со вздохом объяснила я. — Но не успела… А сейчас уже поздно, они ведь к вечеру все к озеру улетают. Придется отложить реферат на день. А ты был в царстве Аида? — я резко сменила тему на более волнующую меня в данный момент.

— Был, — коротко ответил Кей.

— Тоже наказание отбывал?

Кей отрицательно покачал головой, я же не решилась задать другой вопрос.

— В субботу буду ждать тебя на крыльце, — сказал он, когда пришло время расходиться.

— Хорошо, до встречи, — я улыбнулась и побежала вверх по ступенькам на свой этаж.

— Тебя отправили в Аид? — Аяме в ужасе прикрыла рот ладошкой. — Кошмар! Какой кошмар! Говорят, там везде царит мрак и повсюду слышны стоны душ умерших… А еще там бродит жуткое приведение Эмпуса с ослиными ногами. Оно ночью выходит наружу и заманивает людей в уединенное место, и там пьет их кровь и пожирает тела!

— Аяме, прекрати! — упрекнула я подругу, но та настолько впечатлилась, что ее уже трудно было остановить.

— А еще, — продолжала она дрожащим голосом, — там живет чудовище Ламия, которая крадет детей, чтобы тоже выпить их кровь! А слушаются все эти чудищи только одну богиню Гекату. А у этой Гекаты три тела и три головы! Даже сам Аид ее побаивается. В общем, жуть-жуть там… Хоть бы ты никого из них не встретила!

— Пожалуйста, не пугай меня еще больше, — взмолилась я. — Мне и так не по себе… Теперь спать не буду до субботы… А все из-за двух придурков — Гроага и Венхеля!