– Очень рад тебя видеть, Пётр! Присаживайся.

Когда молодой человек устроился за длинным столом, Воронин с добродушной улыбкой поинтересовался:

– Чай или кофе?

– Давайте кофе.

Спустя три минуты неизменная секретарша внесла небольшой поднос и, поставив его, эротично виляя крепким задом, удалилась, оставив своего любимого шефа и его гостя наедине.

– Так о чём ты со мной хотел переговорить, Пётр?

– Видите ли, Михаил Афанасьевич, – задумчиво протянул Бобёр, – заработав денег значительно больше, чем мне требуется для жизни, я задумался о необходимости войти в политические круги, правда, ещё не выбрал, на какую партию, представленную в Сенате, лучше поставить. Быть может, вы мне подскажете?

– Похвальное стремление, но ведь ты должен понимать, что это обойдётся совсем не дёшево. Политика – дело такое… дорогое очень.

– О каких суммах может идти речь? – с деловитым интересом поинтересовался Бобёр.

– Миллионы и миллионы рублей придётся пожертвовать на избирательную кампанию, причём далеко не все эти деньги будут идти на официальный счёт. Сам понимаешь, политика – дело мутное, и чтобы в ней удержаться, надо соблюдать некие правила, нарушив которые человек вылетает из обоймы раз и навсегда. Кстати, до старта официальной избирательной кампании осталось восемь месяцев, и фактически предвыборная гонка уже началась, – добродушно пояснил банкир молодому человеку, взирая на него с покровительственной улыбкой.

– Вот именно по этой причине я бы и хотел у вас, как человека опытного, попросить совета, на какую партию мне следует поставить. Вы ведь должны знать, кто является на сегодняшний день лидером в этой гонке.

– Мой тебе совет, Пётр, ставь на Партию правых либералов, не ошибешься. Партия власти со своим дряхлым Фармером в нынешней избирательной гонке является аутсайдером. Они этого ещё не знают, но я тебе точно говорю: глава Сената будет вынужден покинуть свой пост, даже если либеральной партии не удастся победить, – хитро усмехаясь, высказался Воронин и, помолчав некоторое время, предложил: – Завтра вечером Михаил Нерлин будет проводить встречу с теми, кто собирается финансировать его избирательную кампанию. Встреча сугубо конфиденциальна, и по этой причине о ней распространяться не следует.

– Не буду, как-никак от этого зависит моя репутация, – серьёзно глядя на своего собеседника, ответил Бобёр и спустя пару мгновений задал вопрос: – Скажите, как мне попасть на эту встречу?

– Ты приезжай ко мне завтра к семи часам вечера, и мы вместе с тобой полетим на встречу, а там я замолвлю за тебя словечко. Поверь, моё слово крепко, тем более Нерлина мой банк финансирует давно, всемерно помогая его политической карьере, правда негласно.

– Спасибо, я обязательно буду, только у меня есть еще вопрос: деньги с собой надо брать, а если надо, то какая сумма для этого необходима?

– Для начала тысяч триста будет вполне достаточно, но если ты действительно хочешь, чтобы на тебя обратил внимание сам Михаил Нерлин, прихвати раза в три больше наличных. Он любит, когда к нему проявляют внимание именно таким образом, – весело хмыкнув, ответил банкир и, взглянув на часы, дал понять молодому человеку, что пора закруглять их затянувшийся разговор.

Поняв намёк, Бобёр попрощался с Михаилом Афанасьевичем и степенно покинул банк, после чего поехал в офис своей частной охранной компании, где, встретившись с Зыковым, затребовал у него миллион рублей наличными. Получив деньги, он с пухлым чемоданчиком вернулся в свой гостиничный номер и, завалившись на кровать, стал анализировать сделанную им запись произошедшего разговора. Не найдя, к чему можно было придраться, с чистой совестью уснул.

Вечером следующего дня, в указанное Ворониным время, Бобёр прибыл в банк и, встретившись с его председателем, вместе с ним поднялся на крышу, где располагалась посадочная площадка, и, сев в салон летательного аппарата представительского класса, полетел неведомо куда. Сам полёт продлился около часа, завершившись на посадочной площадке какого-то небольшого острова посреди бушующего океана, где их встретили предупредительные представители господина Нерлина и, усадив гостей на открытый электрокар, отвезли на вершину небольшого утёса, где на краю обрыва красовался великолепный замок из белого мрамора.

– Здесь красиво… – признал подполковник, задумчиво изучая окружающую местность, просматриваемую со всех сторон, – и в то же время безопасно.

– Верно, мой мальчик! – наставительно произнес банкир и, похлопав своего молодого спутника по плечу, негромко стал его консультировать о внутренних порядках этого закрытого собрания.

– Пётр, когда окажемся в зале, присмотрись, как ведут себя приглашённые, и поступай точно так же, не вздумай проявлять самодеятельность, это не приветствуется. Если что будет непонятно, смело спрашивай у меня, я тебе объясню.

– Спасибо, Михаил Афанасьевич, я непременно учту ваш совет и сделаю всё, чтобы оправдать ваше доверие, – совсем негромко произнёс молодой человек, всем своим видом демонстрируя прилежное послушание.

– Вот это правильно.

Больше они не стали разговаривать между собой, наблюдая, как электромобиль поднимался по узкой горной дороге. Они прибыли к центральному входу, где их встретили и препроводили в центральный замковый зал, где уже собрались несколько десятков гостей, разбившихся на небольшие группы и негромко ведущих между собой переговоры. Воронин многоопытным взглядом окинул всех присутствующих и, заметив знакомых ему людей, повёл своего спутника к этой компании, по пути здороваясь с некоторыми представителями других группировок.

Подполковник шёл рядом с банкиром, отстав от него на один шаг, постоянно замечая оценивающие взгляды многих присутствующих в этом зале, направленные на его персону. Некоторые участники собрания были ему известны. Здесь были видные представители финансово-промышленных кругов и владельцы крупнейших российских и международных средств массовой информации. Помимо них в зале находились политики различного уровня и государственные чиновники, в том числе несколько военных. Внимательно присмотревшись, Бобёр узнал среди них контр-адмирала Смирнова и Рашида Зурабова.

Воронин подошёл к одной из групп, как видно, представлявшей интересы финансово-кредитного сектора, и, поприветствовав всех, обратил их внимание на своего спутника.

– Господа, позвольте представить молодого, но весьма перспективного предпринимателя Пётра Боброва.

Подполковник познакомился со всеми и, чуть отстранившись, стал наблюдать, как банкир вступил с тремя солидными людьми в оживлённую беседу, касающуюся биржевых котировок в сырьевом секторе экономики.

– Позвольте полюбопытствовать, господин Бобров, каким именно бизнесом вы изволите заниматься? – неожиданно послышался вопрос, исходивший от моложавого мужчины, приблизившегося к нему на три шага.

Припомнив имя этого человека, подполковник, вежливо склонив голову, ответил на поставленный вопрос: