Два дня назад он договорился о личной встрече с управляющим банка – маленьким круглым человечком с тонкими усами под крупным крючковатым носом, – и вот теперь, тщательно упаковав деньги, не без волнения ждал назначенного времени.

– Тебя проводить? – спросила Элиз.

– Излишне, – ответил он. – Это тот случай, когда я должен переговорить сам.

Поцеловав на прощание подставленную щеку, Леонид быстрым шагом направился к поджидавшей карете, и, удобно разместившись на сиденье, он выкрикнул через окно:

– Давай, Евдоким, гони к банку!

– Слушаюсь, ваш благородь!

– Да смотри, не сшиби какого-нибудь ротозея. Сейчас мне только неприятностей с полицией не хватало.

– Все будет в лучшем виде, ваш благородь! Довезу, как в колыбели. Но, пошли, родимые!

Плеть описала неровную дугу над спинами лошадей и, громко щелкнув, стрельнула во все стороны ошметками.

«Французский банк» располагался на одной из узких улочек старого города. Евдоким, проживавший в Ницце без малого уже три года, город знал хорошо, а потому довез короткой дорогой.

Крепко сжимая в руке чемодан, Варнаховский выбрался из кареты и направился к дверям банка. В просторном холле, полы которого были выложены итальянским черным мрамором с белыми прожилками, его встретил улыбчивый служащий в темно-синем сюртуке и с алой бабочкой на тощей шее.

– Чем могу быть полезен?

– Мне назначена встреча с господином управляющим, – значительно сообщил Леонид.

– Как изволите доложить о вас?

– Скажите ему, что пришел господин Варнаховский.

Откланявшись, служащий скрылся за высокой дверью в середине большого зала, – именно за ней размещались служебные помещения. Леонид осмотрелся: на него взирали внимательные глаза кассира. Видно, он представлял собой презабавное зрелище, стоя с чемоданом в руке в центре полупустого широкого помещения. Всякому, кто его лицезрел, он напоминал транзитного пассажира, вот только вряд ли кто-нибудь мог предположить, что дорожный непрезентабельный чемодан до самого верха мог быть набит хрустящей наличностью. Хотя служащих банка вряд ли чем-нибудь можно было удивить – на своем веку они повидали немало!

Через две минуты в холле появился управляющий – на первый взгляд, добродушный толстяк с широкой улыбкой. Радуясь Варнаховскому, как лучшему другу, он двинулся к нему, широко раскинув руки. Однако объятие не состоялось, остановившись в шаге от него, он проговорил:

– Вы наш самый желанный клиент.

– Очень надеюсь на это.

– Все нужные документы мы уже подготовили. Осталась только небольшая формальность – пересчитать деньги.

– Вы не будете разочарованы.

– Нисколько не сомневаюсь в этом. – Показав на чемодан, толстяк спросил, продолжая сверкать безупречными зубами: – Надеюсь, у вас там не динамит?

– Что вы? Там деньги!

– Ха-ха-ха! Для нашего банка наступили хорошие времена, если деньги стали приносить чемоданами… Пройдите в мой кабинет, – показал банкир в сторону распахнутой двери.

Управляющий, кассир и Варнаховский прошли по коридору, закрывавшемуся изнутри на широкий засов огромным колесом в виде штурвала (собственно, именно отсюда и начиналось хранилище). Дальше еще одна бронированная дверь, укрепленная металлическими пластинами, запиравшаяся столь же незамысловато и надежно. Подле нее совсем небольшая, обитая черной кожей дверь, – вот здесь-то и располагался кабинет управляющего.

В конце коридора просматривалась еще одна дверь, уводившая в подвал здания: именно там располагалось главное хранилище. Леониду было известно, что, кроме металлических стен, она имеет еще несколько ступеней защиты, одна из которых – электрическая. Разряд включался в тот момент, когда трижды неверно набирался цифровой код. Его разряд обездвиживал грабителя. Оставалось лишь уложить его на носилки и отнести в полицию. Открыв дверь своим ключом, директор банка предложил:

– Прошу вас, господа.

Варнаховский с кассиром прошли в небольшой, но очень уютный кабинет. У зарешеченного окна стоял стол из красного дерева, покрытый зеленым сукном, в центре его чернильница с торчащей из нее ручкой. У самого края со стороны директорского стула – папка с разложенными на ней бумагами, на которых в две колонки ровным аккуратным почерком были написаны цифры. Захлопнув папку, банкир произнес:

– Что ж, приступим! Так сколько, вы говорите, денег в вашем чемодане?

Подняв чемодан, Леонид Варнаховский аккуратно водрузил его на стол. Щелкнув замками, открыл крышку.

– В нем два миллиона.

– Прошу вас, – повернулся управляющий к кассиру. – Пересчитайте!

Тот приблизился к столу. На безучастном, даже где-то унылом лице не отразилась ни одна живая мысль. Вид денег не привел его в восторг – подобное великолепие было для него не в диковинку, всего-то рутина, с которой приходится сталкиваться ежеминутно.

Подняв верхнюю пачку, он для чего-то поднес ее к лицу, как если бы хотел уловить исходящий запах. Губы слегка скривились. Видно, он ожидал нечто иное. Решительно оборвав тугую цветную ленточку, стягивающую деньги, он ловко принялся считать купюры. Сделавшись еще более сосредоточенным и угрюмым, перекладывал сосчитанные купюры в сторону. В данный момент для него не существовало ни управляющего банка, степенно покуривающего около небольшого окна сигару, ни Варнаховского, сидящего за столом. Наконец была сосчитана последняя пачка. Аккуратно уложенные в плотные ряды на краю стола, они терпеливо дожидались своего часа.

Разогнувшись, кассир произнес:

– Ровно два миллиона.

Управляющий расслабленно улыбнулся:

– Очень хорошая сумма. Поздравляю вас, господин Варнаховский, вы стали клиентом нашего банка. Уверен, вы останетесь довольны нашим сотрудничеством.

– Я очень на это рассчитываю.

– А теперь подпишите, пожалуйста, документы. – Управляющий пододвинул к Леониду стопку бумаг. – Нужно поставить подпись на том месте, где галочка.

Вытащив из чернильницы ручку, Варнаховский посмотрел на управляющего банка. С конца ручки на лист бумаги сорвалась клякса. Как это воспринимать? Может, как некоторое предостережение?

– Ничего страшного, – поспешно высказался управляющий, словно успел прочитать мысли клиента. – Вот вам новый листок… Мы заготавливаем еще один экземпляр на всякий случай.

– Я могу забрать, скажем… тысяч двадцать в любой момент?

– Разумеется, – охотно ответил управляющий. – А что касается годового процента вашего вклада, то правила в нашем банке такие же, как и в других. Но для особо важных клиентов, к которым принадлежите и вы, процент будет несколько повыше.

– А если мне потребуется забрать большую сумму или даже всю?.. Знаете, в наше время всякое случается.