Ильяна кивнула и пропустила мужчину. Потом она перебралась в кресло у окна. Сиденье еще сохраняло тепло вставшего мужчины. Эта мысль была ей неприятна, но девочка пожала плечами и стала смотреть в окно на открывшуюся панораму космоса. Из-за того что в салоне горел яркий свет, видно было плохо, но все равно впереди уже можно было разглядеть неясный силуэт, который, вероятно, и был целью их полета. Ильяна приложила ладошку к глазам и прижала лицо к окну.

Недалеко от станции она увидела изящные очертания двух боевых космических кораблей, приближающихся к ней. Пламя двигателей четко указывало направление. Корабли включили обратную тягу, чуть замедлили полет, и по отношению к космической станции их скорость уменьшилась. Несмотря на то что корабли находились не очень далеко, рассмотреть надписи на бортах было практически невозможно. Ильяна была почти уверена, что на хромированных обшивках космолетов в голубом отражении ионных лучей она заметила символы Аргонской Федерации. Что здесь было нужно аргонским военным, она не знала. Может быть, это быт разведывательный полет, а может быть, они просто хотели напомнить о своем существовании. Какой бы ни была эта причина, Ильяна ощутила облегчение при мысли о том, что здесь присутствуют силы порядка.

Спустя короткое время посадочная карусель поглотила маленькую лунную кабину. Мощные зажимы мягко подхватили ее, и этот процесс вызвал у Ильяны должное уважение, потому что не так давно она столкнулась с аналогичным устройством слишком близко и воспоминания были не слишком приятными. Лунная кабина высадила довольно пеструю толпу пассажиров — аргонцы, теладинцы, сплиты и даже несколько паранидов в широких, богато украшенных балахонах. Девочка с любопытством оглядела посадочную зону Мародера. В том, что касалось размеров, пышности или даже некоторой величавости, эта станция не шла ни в какое сравнение с Пиком Профита. Но здесь не было и тех неразберихи и хаоса, как на Терпентине. Станция Мародер производила впечатление холодного и стерильного помещения с высокими стенами из полидиамандоида и полами из колосниковых решеток. По крайней мере, станция выглядела чистой и находилась в хорошем техническом состоянии.

За спиной Ильяны раздался громкий разговор, за которым последовал сильный толчок в спину. Она споткнулась, еле удержалась на ногах и оглянулась. Толстый аргонец, сидевший рядом с нею в кабине, стоял на коленях и пытался подняться, причем лицо его было багрово-красным. Он с трудом поднимал с пола светящийся желтый портфель с логотипом «Терра. Корп.».

— Извините, мисс, — пробормотал он. — Я поскользнулся. Извините. — С этими словами он поспешил в направлении большого крейсера, стоявшего на подвесной платформе недалеко от лунной кабины.

Там он неуклюже вскарабкался вверх к узкому проходу и исчез в шлюзовой камере, которая тут же закрыла за ним створки. Когда Ильяна увидела надпись на борту крейсера, расположенную очень высоко, прямо под его центральным иллюминатором, то вытаращила глаза от удивления: «АП Талон». Это был именно тот корабль, ради которого Игинар послал ее сюда. Он принадлежал таинственному Марани!

Теперь Ильяна начала понимать, что за всем происходящим кроется тщательно продуманный план, ей стало не по себе. Конечно, присутствие «АП Талона» здесь, на Мародере, было заранее предусмотрено, и то, что она, Ильяна, прибыла на станцию точно вовремя, тоже свидетельствовало о безупречном планировании. Девочка вдруг почувствовала себя марионеткой, выступающей перед публикой, которая говорит на чужом языке. Она запрокинула голову и посмотрела вверх. На высоте более двадцати метров, за освещенным центральным иллюминатором двигались какие-то люди. Ильяна нерешительно смотрела то на трап «АП Талона», то на мостик, ведущий внутрь станции. Что же ей делать? Попытаться взойти на борт «АП Талона»? Нет, разве Игинар не говорил, что Марани не хочет говорить с нею лично? Ее посредника зовут Сузон Парка, и она находится где-то здесь, на Мародере. Но где конкретно, Игинар не сообщил.

— Ну и ладно, — сказала Ильяна сама себе и медленно пошла к сканирующему мостику, за которым, собственно, и находился вход на станцию.

К ее удивлению, мостик не охранялся. На нем имелось только считывающее устройство, проверяющее карты. Оно располагалось непосредственно перед мостиком и подавало световые сигналы, обращая таким образом на себя внимание. С этим прибором был связан энергетический полевой генератор с довольно слабым полем, который пропускал на станцию только тех, кто мог за это заплатить. А поскольку на кредитке у Ильяны лежала не только сумма, предназначенная для оплаты сделки, но и щедрая добавка на накладные расходы, то причин колебаться у нее не было. Она бодро встала в конец очереди, образовавшейся у мостика.

Прямо перед нею стояла довольно необычная пара: высокая худая женщина-сплит с белыми волосами до коленей. Она гордо вышагивала рядом с таким же высоким аргонцем. На ней было воздушное светло-голубое платье, сшитое из нескольких лоскутов, под ним — белые легинсы. От ее правой щеки тянулась широкая, похожая на шрам красная полоса. Она шла вдоль шеи, переползала на плечо и спускалась к руке. Можно было подумать, что когда-то ее ошпарили кипящим маслом или облили кислотой. Правая рука женщины была приподнята, были видны шесть изящных пальцев. Левая рука аргонца лежала на левой руке женщины, не сжимая ее.

— Terren temRhonkar, — сказал он на жестком языке сплитов.

Женщина издала какой-то хриплый, каркающий звук. Может быть, она так смеялась? Ильяна удивилась. Ведь очень немногие люди владели этим языком. Может, это влюбленная парочка? Трудно представить себе такое. Хотя люди и сплиты похожи внешне, на деле они сильно отличались друг от друга. Будучи генетически несовместимыми, имея абсолютно различные воспроизводящие органы, они не могли иметь общее потомство. Секс как таковой, наверное, был возможен, хоть и иначе, чем это бывает между людьми или между сплитами. Ильяна покраснела, поймав себя на таких мыслях, и, вздрогнув, покачала головой. Нет, только не влюбленные!

* * *

Когда подошла ее очередь, она поднесла кредитную карту к считывающему устройству. Сигнальная лампочка зажглась, и энергетический шлагбаум поднялся. Ильяна вступила в центральный коридор станции и осмотрелась. Как и в посадочной зоне, здесь высились такие же черные стены из полидиамандоида, чистые, стерильные, без отделки. Пожалуй, движение в центральном коридоре вряд ли можно назвать оживленным. Во всяком случае, по сравнению с Пиком Профита. Пассажиры, прибывшие на лунной кабине, медленно проходили вперед и тут же быстро рассасывались. Странная пара — аргонец и женщина-сплит — исчезла в проходе недалеко от зоны посадки. Выставленные в энергетической витрине украшения наводили на мысль, что это может быть ювелирный магазин.

Ильяна отдышалась и задумчиво почесала нос. Так как она не знала, где можно найти ее посредника, то, наверное, ей стоило сначала пройтись по центральному коридору, чтобы ознакомиться с тем, что же предлагает станция Мародер. Сказано — сделано. Не раздумывая долго, она двинулась в путь, и скоро зона посадки осталась далеко позади.

Когда прошла целая инзура, у нее появилось искушение найти информационный автомат и послать Игинару информационного шмеля-дрона. Ей было грустно и обидно. О чем только думала старая ящерица, посылая ее на эту всеми забытую станцию без дополнительной информации! Рассерженная и беспомощная, она остановилась у панорамного окна, через которое открывался вид на космос. Как раз в этот момент какой-то пассажирский корабль покинул карусель станции и включил двигатели. Это была лунная кабина, доставившая сюда Ильяну. Недалеко курсировали оба боевых корабля, которые Ильяна видела еще до посадки. Двигатели внушающих опасение космолетов работали в режиме ожидания, а аргонские надписи на боках были видны совсем отчетливо.