есть очень неслабое подозрение, что это именно он притащил меня в тот демонский лекарский пункт, где старый демон спас мне жизнь и Дар.

Я удивленно вскинула брови, приоткрыв рот, чтобы уточнить, с чего бы вдруг, но тут из телепорта вышел невысокий страшный мужчина в тонкой черной водолазке и заляпанных грязью черных кожаных штанах. Длинные седые патлы были стянуты обрывком веревки в неопрятный хвост.

- Вы опоздали, магистр, - насмешливо приветствовала я объект эксперимента. Честно говоря, уже всерьез сомневаясь, что он не придет вообще.

- Так и должно быть, - зло выплюнул он, смерив презрительным взглядом Герлинду. - Потому что я просто не хотел приходить.

Взмахом руки приглушив свет в лаборатории, магистр обошел операционную по периметру, хмурясь и бормоча под нос какие-то гадости.

- Значит так, - он кивнул на водную магессу. - Мертвецов боишься?

- А что вас бояться? - фыркнула Герлинда.

- С...ка, - выругался он. - В отличие от некоторых, я живее всех живых! Давай руку.

Она умудрялась смотреть своими ярко-синими глазами настолько издевательски-наивно, что мне захотелось самой кого-нибудь из них придушить. Герлинду больше, но не только потому, что объект эксперимента мог в любой момент развернуться и уйти (вообще-то вряд ли, что-то мне подсказывало, что ему слишком нравится вести полноценную жизнь), а еще и потому, что я хотела проверить свою гипотезу до зуда в кончиках пальцев.

К счастью, водная вовремя вспомнила, зачем все затевалось и, поумерив пыл, протянула некроманту руку. И даже почти не вздрогнула, когда длинный черный коготь рассек ее ладонь.

Аккуратно проколов свой палец, он капнул несколько капель в чашечку тонких женских пальцев и сам нарисовал вязь клятвы вокруг шеи магессы.

- Повторяй за мной... - проскрежетал он, прищурившись, глядя в ее глаза.

Магическая клятва на древнем языке была произнесена и, полыхнув Тьмой, растворилась на коже. Водная со слегка растерянным видом обернулась ко мне. Некромант тоже хищно оскалился. Клятва была демоническая, но для людей не опасная. По забавному стечению обстоятельств, именно ее брал с меня Астафорер, когда я поступила к нему в докторантуру. Я кивнула своим подопытным на два комфортных кресла.

Вот никогда не понимала стремления лекарей сделать свои эксперименты максимально страшными и неудобными. Я всегда старалась предусмотреть даже воду и перекус, если это возможно. И браслеты-преобразователи Элевиса всегда собирала для меня обтекаемой формы, без лишних граней и углов, потому как неизвестно сколько жертве моего научного азарта в них сидеть.

- Доволен? - хмыкнула я, проходя следом за ними и магическими импульсами запуская собранную Ви конструкцию. - Не пугай человека, ей в тебя свой резерв лить, самой потом снадобьями восстанавливаться. А ты...

- Ведет себя, как я, - с ненавистью проскрипел магистр. - Меня это бесит!

- Не нравится смотреть в это маленькое кривое зеркало? - я усмехнулась.

- Совершенно! - подтвердил он, закатывая рукава черной водолазки до локтей и позволяя защелкнуть на широких жилистых запястьях браслеты-преобразователи.

- Придется смириться, - широким взмахом руки я активировала каскадное преобразование магии воды через цепочку артефактов в самую настоящую жизненную энергию...

Сквозь плавающие перед глазами цветные пятна я видела, как осанка магистра Гроттернбергского становилась все более властной, как разглаживаются морщины, как... Мать Природа! У меня получилось! Гердлинда тоже не умирала. Было видно, что ее это истощает, но я чутко отслеживала критическую точку, когда эксперимент нужно будет остановить, но... она даже не приближалась. Вот это резерв у девчонки!

Я так увлеклась фиксированием их жизненных показателей, что не заметила, как... Фабиан сам перекрыл поток. С некоторым разочарованием я обвела взглядом лабораторию.

- Меня вполне устраивает биологический возраст в сто двадцать лет, - хмыкнул он. - Меньше всего я хотел бы омолодиться до подросткового.

- А вас не смущает, что это мой эксперимент? - рявкнула я из чувства противоречия.

- Но в нем участвую я, - он вздернул платиновую бровь.

- Но ради вас это и затевалось, - остыла я, понимая, что в чем-то магистр прав. - А раз так, можно перейти к главным новостям.

Я хмуро смотрела на помолодевшего магистра, сканируя его состояние.

- Все со мной в порядке, поверь, я не хуже тебя могу это определить. Отлепись уже со своим природно-водным Даром, - этот поганец легким движением кистей обратил артефакты на запястьях в пыль. - Что у вас там еще стряслось?

***

В тот момент, когда я обессилено прижималась к Леру под зарево рассвета над Тарран-карисом, мой телефон завибрировал сообщением с незнакомого номера:

"Ваш муж стучит мне в дверь! Что ему надо?"

Хмыкнув, я покосилась на мужа. В дверь он никому не стучал, будучи занят очень важным делом - перебирал мои взмокшие белые волосы, пуская мириады мурашек по рукам и спине.

- Эмм... - я показала демону сообщение и он фыркнул.

"А вы, вообще кто? И почему уверены, что это именно мой муж?" - быстро набрала я в ответ. Леракаас заинтересованно приподнял бровь.

"Я ваш сосед! И, конечно, я уверен - он вышел из вашей квартиры!"

Вот сейчас стало даже обидно. С чего вдруг абстрактный сосед решил, что из квартиры взрослой женщины может выйти исключительно только муж.

- А где у тебя квартира? - улыбнулся Лер.

- Хороший вопрос, - кивнула я. - Именно квартира у меня есть в столице, но я там уже очень много лет не живу.

"А вы мой сосед из какого города?" - уточнила я у странного типа.

"Столица", - пришло в ответ.

Видимо, этот вопрос вызвал у собеседника закономерные подозрения, что история не так проста, как кажется.

"А вы квартиру никому не сдаете?"

Тут я не выдержала и набрала номер:

- Приятной ночи, я хозяйка квартиры, Айвери Аракиэль, и вот уже несколько лет я сдаю ее арендаторам.

- Приятной ночи, леди Аракиэль, - приветствовал меня собеседник, среагировав на эльфийскую фамилию. - В этом случае вероятность, что это именно ваш муж не очень высока... А вы не знаете, случайно, чего он от меня хочет?

- Понятия не имею, - пожала плечами я. - А вы не пробовали его просто спросить?

- Трансформирующегося оборотня? Извините, вообще нет желания, - хохотнул сосед.

- К...какого оборотня?! - подскочила я, мгновенно посерьезнев. Адреналин плеснул в кровь не только мне, но и демону. Одевались мы практически в прыжке.

- Большой и страшный серый волк, - не проникнувшись серьезностью ситуации,