Оказавшись во дворе родной Академии, мы некоторое время не могли проморгаться. Яркое солнце заставляло нас жмуриться и тереть глаза, так как в подземелье мы успели привыкнуть к постоянному полумраку.

— Мама! Мама вернулась!

Испугаться этих диких криков я не успела, так как на шее у меня моментально повисла Ления. Рассмеявшись, я ответила на ее жаркое приветствие материнским (вхожу в роль, пожалуй) поцелуем в макушку. А во двор уже высыпали наши друзья и принялись передавать нас по кругу костоломных объятий. Они так искренне радовались нашему возвращению, что на глаза навернулись слезы. Не стесняясь, уже плакали эльфы (в количестве трех штук), гном и дети. Даже Анжела плакала, не в силах сказать ни слова.

— Ученица ты моя, дочка, где же вы были?

Все мгновенно замолчали, ожидая страшного ответа в стиле "мы упали в реку, она вынесла нас…"

— В Тартаре. Мы с Артуром были в Тартаре. Мило общались с Аидом. Мне даже почти удалось обыграть его в подкидного дурака на раздевание. Хотя он явно жульничал…

Мне не поверили и потащили в столовую, выяснять все более точно и подробно. Обсуждение наших с вампиров приключений заняло почти шесть часов. Мы рассказали все. Ну почти все. Я утаила от них тот факт, что люблю своего Проводника. Мало ли как они это воспримут? Нет, в друзьях своих мы не сомневались, но вот Анжела, свято уверенная в том, что Артур обязан жениться на порядочной, благовоспитанной вампирше из знатного рода… Да и не известно как сам вампир к этому отнесется.

После этого нас познакомили с милой брюнеткой Гиниевой, воинственной амазонкой, покорившей сердце Азамата. Девушка напомнила мне бушующее пламя и я подумала, что Азамат, прозванный Ледяным стал бы прекрасным мужем для столь буйной особы. Они, разные как день и ночь, тем не менее прекрасно подходили друг другу.

— Так и мы с тобой, Аля, разные, но прекрасно подходим друг другу.

Вампир подкрался сзади, но заметив Анжелу ограничился тем, что положил руку на плечо.

— Артур, пообещай мне одну вещь.

— Смотря какую.

— Ты больше не будешь совершать самоубийство во имя какой-то там цели. Ты мне нужен живым. И желательно, невредимым.

Приложив мою руку к своей груди напротив сердца, он дал понять, что обещание он дает, но и от меня требует такого же.

— Вот и прекрасно. Я рада, что в наших отношениях, наконец, наступили мир и гармония.

Умом холодным сами гасим

Любовь горящую свою,

И каждый сам себе Герасим

И топит сам свою Муму.

Гай Юлий Орловский

Вяло ковыряясь в своей тарелке, я придавалась мрачным размышлениям о своей дальнейшей судьбе. Есть не хотелось совершенно, но я пересиливала себя, так как прекрасно знала, что после тренировки с Мастером Меча, с Великим Магистром Шантином (за глаза мы все называли его просто индюком), будет сильно не до этого. Надо будет лежать на булыжной мостовой и восстанавливать дыхание. А пищевод откажется пропускать что либо кроме воды.

— Аля, что за минорное настроение? Начался новый учебный год, ты героиня всей Академии, тебя боготворят, а ты? Сопли распускаешь над тарелкой с овощным рагу. А ну быстро смейся и улыбайся…

— Арт, ты же знаешь, что возможно сейчас, именно в этот момент Магистр Силен разговаривает с моей матерью. Кто знает, может они предпочтут дочери-магу, дочь-покойницу…

Обойдя стол вокруг, он обнял меня за плечи и потрепал по волосам, которые после недавнего эксперимента с книгой Мэрлина стали ежеминутно менять цвет. Причем отнюдь не пастельные тона появлялись. Спектр у меня стал невообразимым. Синие, зеленые, красные, желтые, кислотные цвета сменялись один за другим, доводя многих до эпилептических припадков.

— Ты сама не веришь в свои слова. Твои родственники обрадуются. И ты в этом убедишься, когда мы отправимся их навестить во время ближайших каникул.

Я хлюпнула носом, не желая признавать того факта, что он может быть прав. Точнее желая, но боясь в это поверить. В этот самый момент в столовку ввалились остальные наши друзья (место дотошной Анжелы заняла не менее дотошная, но более раскованная и веселая Гина). Приветливо улыбнувшись им, я посмотрела как вся наша команда оккупирует стол. Официально учились в Академии только четверо, но остальных Мэрлин записал на второй курс обучения проводников, чтобы не выгонять.

— Итак, Альтера, что скажешь насчет первого учебного дня в роли второкурсников.

Они весело перешучивались, перемигивались и обменивались шутливыми ударами. Причем как словесными, так и физическими.

— Ну что сказать. Лето выдалось скучное. Кроме падения с моста и вспомнить нечего. Надеюсь, учебный год будет более веселым.

Мое заявление загнало всех в ступор. Они даже перестали жевать, что для студентов Академии не характерно. Все Маги-ученики жуют всегда, когда есть что пожевать. Это непреложный закон. Первым, как и полагается истинному сыну Императора, одумался Артур.

— А ведь ты не шутишь. Ничего себе… Заранее сочувствую твоему мужу, которому надо будет тебя развлекать, во имя сохранения брака.

Все наши сотрапезники зашумели, в подтверждение слов моего Проводника. Им мои слова, о том, что лето выдалось скучным, показались кощунственными. Ну, как им объяснить, что мне нужно больше. Намного больше. Я конечно человек мирный, но вот так, когда сражаешься с обычными разбойниками и отступниками — не интересно. Цель должна быть глобальной, а враги — серьезными.

— Не волнуйся Арт, я не собираюсь замуж. Мое мнение на счет брака — когда отношения приобретают официальный характер, то любовь умирает. К тому же я уже люблю одного весьма недоступного молодого человека…

Только договорив эту фразу, я осознала какую ошибку сделала и попыталась удрать, но меня усадили на место. Артур грозно хмурил брови, злясь из-за того, что на все его попытки узнать с помощью телепатии имя того, кто сумел меня обольстить, он слышит лишь детскую песенку из мультфильма про летающий корабль.

— Ах, если бы сбылась моя мечта, какая жизнь настала бы тогда…

— Не смешно. Каждый раз пытаясь узнать имя того хрыща, что сумел завоевать твое сердце, я слышу эту песню и она меня достала! Мы, кажется, договаривались больше ничего не скрывать друг от друга.

Показав им всем язык, я все же выскользнула из-за стола и побежала в кабинет Мэрлина. Мудрый архимаг заметил, что за лето я освоила полную программу второго курса, и перевел меня на свободное посещение, попросив все же заглядывать к нему в кабинет. Да и мне беседы с ним были интереснее рубки на мечах и отработки очередного Слова.

Ворвавшись в кабинет своего Наставника, я увидела его в довольно нелепом положении: Ректор Академии ползал по полу в поисках чего-то очень маленького. С трудом сдержав смех от нелепости ситуации, я спросила о возможности помощи. Получив описание потерявшегося кольца, я просто произнесла слово «Ретер», что означало Возвращение, и с радостью пронаблюдала как пропажа выкатывается из под шкафа и налезает на палец Наставника..