– Ты зачем тент сняла? – спросил он Лави, когда та появилась в поле его зрения.

– Во-первых, на солнце твои болячки быстрее заживут, – отозвалась она, сноровисто сворачивая полотнище, и Вэл только сейчас сообразил, что повязок на нем нет. – Ты только полотенчико не скидывай, а то солнечный ожог в стратегически важном месте – это очень неприятно, поверь. Знавала я одного такого, решил позагорать нагишом, да не здесь, а в куда более жарких краях. И уснул на солнышке.

– И что? – Вэл неуклюже поправил изрядно потертое полотенце.

– А как ты думаешь? Обгорел, конечно. Долго потом страдал, в основном потому, что воздерживаться пришлось, а там же красивые девушки стаями… Ну вот, – продолжила Лави, – с одной стороны, жалко дурака, хотя кто виноват, что в голове у него пусто? А с другой – невозможно не смеяться… Зато урок на всю жизнь запомнил.

– А что во-вторых?

– То есть?

– Ты сказала – во-первых, а потом отвлеклась.

– Слушай, если ты всегда такой зануда, то я не удивляюсь, что Талли от тебя с первым попавшимся упорхнула! – искренне сказала девушка. – Во-вторых – гроза идет. К вечеру тут будет, а собирать вещи в потемках и под дождем мне не хочется. Лучше уж перебазироваться в укрытие заранее, так что вставай, скатывай свой драный спальник – и за мной.

– Что, прямо в полотенце и босиком по камням? – не понял Вэл. Очень хотелось спросить о завтраке, но он сдержался.

– Ты еще и неженка? – Лави выпрямилась и сощурилась. – Хотя ты же городской… Не переживай, ботинки твои вполне целы. А вот одежда… Там даже зашивать нечего было, лоскуты одни. Уж прости, я ее сожгла. И все же! – Она воздела палец. – Мне удалось сохранить часть штанов. Пара заплаток – и вышли вполне себе шорты! Держи и цени мою заботу: я их даже прополоскала.

– Спасибо. – Вэл поймал остатки своих штанов. Выглядели они так, будто их корова жевала.

– Ну а моя футболка тебе даже на голову не налезет, – завершила мысль Лави, – поэтому тебе придется сверкать мускулистым торсом. Могу дать плед, завернешься в него на манер антайцев. Видел? Правда, у них мужчины юбки носят, а не шорты, но это уже мелочи.

– Ты всегда так много говоришь?

– А ты всегда такой зануда? О, я ведь уже спрашивала! Можешь не отвечать, сама вижу, – засмеялась она и наконец-то отвернулась. – Одевайся давай. Ботинки рядом стоят, повернись. Носки не стирала, не обессудь… Встать, думаю, сумеешь, а не сумеешь – придется на четвереньках ползти, потому что я тебя не подниму и даже на спальнике не доволоку. Но это я тоже уже говорила.

– Да, я помню, ты не героическая медсестра…

Вэл, шипя сквозь зубы, ухитрился натянуть шорты – левая штанина оказалась заметно длиннее правой – и обуться. В процессе он содрал несколько подживших ссадин – показалась сукровица, а кое-где и кровь. Ладно, Лави права – заживет постепенно. Главное, он сумел встать на ноги, пускай и не слишком твердо.

Болели у него не только ссадины – это-то ерунда. Казалось, во всем теле нет ни единого мускула, который не заходился бы от боли. Шутка ли дело – такое… хм… нисхождение для неподготовленного человека! Но и это ерунда, главное, кости целы и головой Вэл если и стукнулся, то не слишком сильно.

– Оделся? Тогда идем, – приказала Лави. Она уже навьючила на себя рюкзак, тент, еще какой-то походный скарб, и Вэл подумал: если девушка далеко не атлетического сложения способна столько нести, то и с ним бы справилась. – Погоди, куда ты собрался налегке? Я твой спальник не понесу, сам как-нибудь давай. Если слез вон с той верхотуры с этим барахлом, то по ровному берегу уж точно донесешь!

Вэл повернулся туда, куда она указала взмахом руки, и невольно попятился.

Как он, в самом деле, ухитрился спуститься с обрыва, при одном взгляде на который начинала кружиться голова, а под ложечкой противно посасывало? Ведь одно неверное движение, и… И кто-нибудь действительно приехал бы на опознание трупа – лететь высоко, да на камни… Отбивная, в общем.

– Догоняй, – услышал он голос Лави и очнулся. – Давай-давай, я ждать не стану, надо еще на новом месте обустроиться до темноты, поесть приготовить, а то я слышу, как у тебя в животе урчит…

При мысли о еде Вэл заметно приободрился. Ухитрился скатать спальник, кое-как пристроил его на спине – та пострадала меньше всего – и зашагал за девушкой. Казалось, с каждым шагом становится легче идти – перетруженные мышцы сперва жаловались, потом соизволили заработать как полагается. Он еще остановился у кромки воды, умылся и напился. И полюбовался своим отражением – на него смотрел страшный небритый тип с огромными кругами под воспаленными глазами, полуголый, ободранный и взъерошенный. Он будто месяц на необитаемом острове провел, а не пару дней под присмотром Лави! А правда ли всего пару?..

– Лави, какое сегодня число? – Вэл легко ее догнал. Пускай девушка шагала быстро, но на один его шаг приходилось три ее.

– В телефоне у себя посмотри, он еще не разрядился. Или думаешь, что я дату переставила? – взглянула она через плечо.

– Мало ли…

– Зачем бы мне? Или, думаешь, ты настолько поразил мое воображение своей храбростью, могучим телосложением и идиотизмом, что я решила держать тебя в плену, покуда ты не сделаешь мне предложение?

– Да ни за какие деньги! – сорвалось у него.

– Было б с тебя что взять, с нищего студента… Тело ничего себе, конечно, но… – Лави прищурилась. – В деле я тебя не пробовала, вдруг от тебя толку мало? А мускулистых парней на любом пляже – знай выбирай. Даже посимпатичнее тебя найдутся.

Вэл вовремя прикусил язык: зачем говорить, что он вовсе не нищий? Чего доброго, потребует выкуп. И за него, и за Талли. А на остальное не обиделся, толку-то?

– Ты сказала, Талли где-то веселится. Где? В замке что, танцы устраивают?

– Бывает, устраивают. Для своих, – невозмутимо отозвалась Лави. – А иногда даже балы, но я еще слишком молода для этого.

– Как ты вообще тут очутилась? Я слышал, в Алой долине чужаков не любят, а ты дикарем здесь живешь…

– По знакомству. Учусь кое с кем из детей хозяев, вот и напросилась отдохнуть подальше от цивилизации.

– Ах вот оно что… Значит, и о драконах знаешь от них же? От хозяев, я имею в виду, – поправился Вэл.

– Еще раз, бестолковый ты человек. – Лави остановилась, обернулась и ткнула пальцем в грудь Вэла. – Здесь. Никого. Драконом. Не удивишь. Там, откуда ты слез, тоже. Просто вам, чужакам, об этом знать ни к чему.

– Ты, выходит, не чужая? – Вэлу нельзя было отказать не только в занудстве, но еще и в цепкости.

– Сказала же – учусь с одним из местных.

– И он так-таки запросто направо-налево рассказывает обо всем этом? Или… ну… был выпивши, а ты его теперь этим шантажируешь?

– Вот дурень, – тяжело вздохнула Лави и пошагала дальше по берегу. – Вздумай я кого-то здесь шантажировать, от меня и воспоминаний бы не осталось. Учти на будущее.