Дочь кузнеца резко встала, не забыв при этом ощутимо наступить мне на ногу. Взгляд, которым одарила меня Сантра, вызвал по всему телу ощущение, как от пробежавшего стада ежиков. Вот тебе и обещанная колючесть.

— Если для тебя паршивая трава лучше… — Девушка повернулась и направилась к стойке бара.

Да, не слишком тактично получилось. Но не мог же я объяснить подружке: «Извини, дорогая, мне тут с демоном срочно переговорить надо»?

«Валерик, отдых придется отложить, есть новое поручение…»

«Погоди-погоди, хозяин, не так быстро. Сначала плата за предыдущее, а уж потом новое. У нас, демонов, бесплатный труд запрещен. Гони пруху».

«Чего?» — чуть не произнес я вслух свой вопрос.

«Пруха — это сокращенно: плата за разовую услугу хозяину авансом. Первое поручение я выполнил без предоплаты, так что с тебя плата за одно выполненное желание и аванс за следующее».

Вот это я попал! Еще ничего не сделали, а я весь в долгах, и придраться не к чему. Хотя…

«Валерик, ты мне сказал, что не справился с первым заданием, тем не менее требуешь плату».

«Так я могу продолжить?» — хитро сощурившись, поинтересовался призрак.

Какие тут подкованные в финансовых вопросах демоны! И ведь платить наверняка придется не деньгами.

«А что я с твоими монетами делать буду? Нет, у нас плата другая».

«И чем с тобой предыдущий хозяин расплачивался?»

«Брр, — вздрогнул полупрозрачный малый. — Он кормил меня, как негра. Я же белый демон, а от его жертвоприношений страшная изжога, того и гляди, язву желудка заработаешь».

«Хочешь сказать, Дзонг держал тебя в черном теле? Но работу ты для него все равно делал».

«Формально он выполнял все условия. У нас строго: одна пруха — одно желание. А ее вкусовые качества — понятие относительное, влияющее лишь на мое личное отношение к хозяину».

«Какую же пруху ты от меня хочешь? Только учти — жертвы я приносить не собираюсь».

«Ну не хозяин, а золото: дом тебе — какой хочешь, плату — на выбор. Я прямо теряюсь. Как бы не продешевить». — Валерик изобразил позу глубокой задумчивости.

«Ты думай-то быстрее, а то к моей даме новый кавалер клеится», — поторопил я демона, обнаружив возле стойки рядом с Сантрой крупного парня.

«Придумал! Испортишь кому-нибудь настроение — вот тебе и пруха. Отрицательная эмоциональная энергия очень хорошо усваивается», — погладил призрак свой внушительных размеров живот.

Как раз в это время дочь кузнеца решила вернуться к столику. Из-за ее спины выглядывала наглая физиономия кавалера. «Что ж, одному человеку настроение испортили, — эгоистично подумал я про себя. — Теперь черед других. Чем они лучше?»

— Серж, это мой друг Гредус, — заплетающимся языком произнесла девушка. — Он угостил меня вином.

Хорошо, видать, угостил. Вот так отвлечешься на пять минут — и доказывай потом отцу, что не собирался спаивать его дочку. Придется наказать. Кандидатура для создания первой прухи появилась как раз вовремя.

После слов девушки мужик напрягся. Наверное, за такие поступки здесь положено проводить ударный массаж лица, но я не хотел привлекать излишнее внимание.

— Садись рядом, Гредус, выпьем за знакомство, — не вставая, выдвинул я стул.

Сантра готова была меня укусить, а напряженное выражение лица ее нового знакомого после моих слов сразу изменилось. Он свысока посмотрел на меня и решил опустить свой массивный зад на предлагаемое место. Новоиспеченный ухажер Сантры не учел только одного: третий человек за нашим столиком в мои планы не входил.

«Держи первую пруху», — мысленно произнес я и ногой под столом быстренько сместил посадочную площадку.

Падение было весьма впечатляющим. Вот только зачем хвататься за скатерть? Бутылка красного вина, стоявшая на столе, не смогла придумать ничего лучшего, как опрокинуться и выплеснуть свое содержимое мне на брюки. Что поделаешь — рикошет.

Парень уже поднимался, когда рядом оказался официант с тяжелым подносом, заставленным тарелками с какой-то снедью. «Вот тебе вторая оплата», — и споткнувшийся о мою ногу разносчик рухнул на пострадавшего.

Что-то я сегодня не слишком добр к женщинам. Официант упал, не доходя до соседнего столика, но содержимое подноса самостоятельно направилось к тем, кто его заказал. Причем одна из тарелок угодила прямо на голову девице, сидящей неподалеку. Что это было за угощение, я так и не разобрал, однако тонкие коричневые соломки, напоминающие макароны, тут же образовали на ее черепе несуществующую прическу под необычным головным убором. Дама в «парике» и «шляпке» сидела на коленках парня, который не привык целоваться с волосатыми женщинами. Он поспешил объяснить это поднимающемуся официанту…

Хорошо, что в зале находилось немного народу. Досталось всем. Харчевню наполнил грохот стульев, ругань посетителей, а у меня в голове — еще и дикий хохот Валерика, который по собственной инициативе не давал угаснуть общему «веселью». Наконец демон устал смеяться и приблизился к нашему столику, где стояла вмиг протрезвевшая Сантра.

«Авансовая плата в виде пятнадцати прух зачислена на твой счет, хозяин. Сколько веков живу, а так еще не веселился. Вот это сюрприз, как нож в спину. Можешь загадывать четырнадцать желаний».

«Слушай, ты ничего не перепутал? В зале всего одиннадцать человек. Даже если у каждого из них испортилось настроение, пятнадцать никак не получается».

«Кое-кому досталось и по два раза». — И Валерик начал перечислять все, начиная с падения ухажера Сантры и моих залитых вином брюк и заканчивая крушением бара с бутылками, под которыми сейчас лежал бармен.

— Серж, признайся, ты это все из-за меня сделал? — Голос наконец вернулся к Сантре.

Я не стал разочаровывать девушку, а только скромно опустил глаза.

— А я думала, тебе на меня наплевать. Ты ведь пригласил Гредуса за стол, — указала дочь кузнеца на оглушенного тяжелым подносом парня.

— Сегодня у этой забегаловки не самый лучший день, — сказал я девушке, сознательно проигнорировав ее вопрос. — Пойдем отсюда, пока не начали падать стены.

«Гм… стены… А что, заманчиво», — раздался в голове голос призрака.

«Валерик, принеси мне свое нынешнее жилище, а сам отправляйся на поиски человека, чью голову оно украшало», — приказал я, пока демон не принялся за стены.

— Серж, извини меня за сегодняшний день, — непривычно мягко сказала Сантра, кладя ладонь мне на рукав.

— А что случилось?

— Как что? Сначала Роск, затем этот парень в харчевне, который мне был совершенно не нужен. Я ведь специально позволила ему угостить меня вином, — сказала девушка и внимательно посмотрела мне в глаза.