— Ты, точно, ненормальный! — убежденно сказала Анна. — Да кем ты себя возомнил? Разве нет никого сильнее тебя? А Великие? Они не допустят этого!

— Если я заполучу зелье, которое сделал мой старинный друг Готфрид, то мне будет наплевать на этих унылых зануд. С помощью той самой книги, что ты у меня пыталась украсть, я уже прошел одиннадцатый Круг, и теперь на всей Земле есть лишь двенадцать волшебников, равных мне по силам. Но они слабаки и мямли. Почти все они стали монахами, и отказались от власти. Сила, по непонятной мне причине, на двенадцатый Круг пропускает людей, у которых мозги слегка набекрень. А я, к несчастью, полностью здоров.

— Я бы не была так уверена, — сказала себе под нос Анна.

— Да я все слышу, — равнодушно махнул рукой некромант. — Ты думаешь, меня волнует, что обо мне думают другие?

— А если Кирилл не справится? — спросила Анна. — Ну, получишь ты еще одного раба. Будут тебе вдвоем ботинки вылизывать. А кроме того, что у тебя будут очень чистые ботинки, что дальше? Допустим, он не принесет тебе то зелье…

— А он и не принесет, — усмехнулся некромант. — Но зато у него есть записи Готфрида. Это же становится очевидным, если вдуматься в его слова. Он эту оговорку специально вставил. Хочет тебя на дневники Готфрида поменять. Так что, девочка, ты будешь с ним очень счастлива, но очень недолго.

— А почему ты сам не украл книгу в той библиотеке? — спросила Анна. — Ты же куда сильнее, чем те мальчишки. Ты же их на верную смерть послал. Хотя, кому я об этом говорю…

— У меня остались кое-какие разногласия с Кланом Пятидесяти Звезд, — поморщился некромант. — Скажем так, на тот момент у меня почти не было шансов уйти оттуда живым. А идиотам обычно везет, Сила бережет их. Впрочем, тебя это не должно волновать. Ты думай о будущем Земли, девочка.

— Сколько же ты хочешь оставить людей на всей планете? — спросила Анна. — Миллиард? Два?

— Тысяч сто, — не меняясь в лице, ответил некромант. — Для перезапуска мировой истории этого вполне достаточно.

Глава 20

Бывший командир отряда ликвидаторов «Кидон» откинулся на спинку дивана в задумчивости. Застарелый хмель выветрился почти весь, унесенный без остатка слоновьей дозой адреналина, которую он получил, заслушав сбивчивый рассказ парней. Тяжелое похмелье напоминало о себе лишь тупой болью в висках, но и оно отступало перед шквалом безумных новостей. По его мнению, у обоих молодых людей явно было не в порядке с головой. То, что они предлагали было полным безумием, практически гарантированным самоубийством. Тем не менее, он отдавал себе отчет в том, что иного пути спасти Анну просто не было. Некроманта безуспешно ищут в обоих Мирах, и в Мире магии, и Мире людей уже несколько десятилетий. Скорее всего, он сотворил себе настоящее логово колдуна, и живет там в полной безопасности. Ведь проникнуть туда невозможно по определению. Полански понимал, что совершает должностное преступление. С другой стороны, а кто его остановит? Ведь он теперь вольная птица.

А Кирилл смотрел на своего визави, и понимал, что перед ним сидит Воин пятого Круга, умный, опытный и хладнокровный профессионал. И что без него им просто крышка, они даже до Анны не дойдут. И никакое заклинание Компаса не поможет.

— Слушай, парень, а ведь ты вначале показался мне вполне адекватным, — с немалым изумлением сказал Полански после того, как прослушал рассказ Кирилла. — Ты, вообще, понимаешь, во что влез и с кем ты решил поиграть в свои детские игры?

— Понимаю, — кивнул Кирилл. — А тебе знакомо чувство, когда ты точно знаешь, что должен делать? Что все уже предрешено? Так что я прекрасно все понимаю, Натан.

— Что ж, если понимаешь, то выезжаем немедленно. Как у вас с наличностью? — неожиданно спросил Полански.

— Ради такого дела найду, — осторожно сказал Кирилл. — А много ли надо? И куда едем?

— Надо много, — задумчиво сказал Полански, и ткнул пальцем. — А вот куда едем, скажет нам он. Куда мы едем, Ринат?

— Туда! — уверенно показал тот.

— Значит на запад, — кивнул Полански. — Куда ты можешь прыгнуть, Кирилл?

— В Вашингтон, — ответил тот. — Я еще мало, где был.

— Значит, нам в Вашингтон, — пожал плечами Полански. — Пойду только душ сначала приму. От меня же разит, как от козла.

***

Старший инквизитор Святого Престола Карло Мартинелли стоял в доме отставного полковника израильской разведки и брезгливо смотрел на горы пустых бутылок и тарелки с остатками засохшей еды. Натан Полански явно ушел в запой после позорного увольнения. Провал был просто чудовищным. Двенадцать сотрудников его отряда вышло на операцию, из них одиннадцать погибло на месте, а одна девушка пропала без вести. В этом деле фигурировала и та загадочная книга, и некромант, и таинственные парни из московского кафе, любящие делать сквозные дыры в Охотниках. Впрочем, их личности установили, и спецслужбы обоих миров уже ищут этих грешников. Ввиду серьезности ситуации Карло был не один, с ним был опытнейший Странник, исколесивший весь мир, и Ищейка, обладавшая великолепным чутьем.

— Тут было трое мужчин, совсем недавно, — сказала девушка, стоявшая посередине комнаты с прикрытыми глазами. На отрешенном лице подвижными были лишь крылья носа. Они слегка трепетали. — Один из них — хозяин. Двое других пришли сюда в первый раз. И эти гости нам хорошо известны.

— Кто? — резко повернулся к ней инквизитор. — Неужели они?

— Да, это Кирилл Щербаков и Ринат Ахмадуллин, собственной персоной, — подтвердила Ищейка, — они какое-то время были вместе с хозяином дома, и ушли тоже вместе. Следы обрываются одновременно у зеркала в ванной.

Куда же могла пойти такая странная компания? — задумался Карло. — Какое у них может быть общее дело? Неужели они хотят взять втроем самого Йозефа Менгеле? Тогда либо они ненормальные, либо он сам очень далек от понимания ситуации. В этой мозаике чего-то не хватает, каких-то кусочков, которые мешают собрать полную картину. А ведь права на ошибку у него нет, слишком велика цена.

— Сделайте запросы во все Кланы, — дал команду он. — Немедленно предоставить всю информацию по неопознанным странникам, по всем диким колдунам, по любым нестандартным ситуациям с применением магии за последнюю неделю. Высший приоритет по линии Святого Престола.

Странник, который фиксировал распоряжения начальства, оторопел. Колдуны Кланов были людьми вольными, и никаких приказов церковь им давать не могла. Но данная формулировка подразумевала, что в случае отказа от сотрудничества Святой Престол был готов вновь зажечь костры инквизиции. И на его памяти такое было впервые.

***

Вашингтон встретил их привычной