– Что нам делать? – спросила Клэр, пропуская земледельца, бегущего через зал с кувшинами чернильно-фиолетовой жидкости. – И что стало с зубцами?

Но Софи, казалось, её не слышала. Сестра стояла на цыпочках. Казалось, она вне себя от ярости.

– Ты где-нибудь видишь Терния? – У Клэр ухнуло в животе. Она видела, как Сена и Нэт бежали впереди них, но Терний… она не видела его с тех пор, как началась вся эта неразбериха. – Если он жив, – сказала Софи, вертясь на месте и вытягивая шею, – я его прикончу!

– Что, почему? – спросила Клэр. Она нервно постукивала указательным пальцем по карандашу, который достала из кармана. – Он помог нам, Софи! Ты не можешь продолжать на него злиться!

– О, ещё как могу, – возразила Софи. Она посмотрела налево и направо. – Я в бешенстве! Я… ТЕРНИЙ!

Клэр подпрыгнула и чуть подвинулась, чтобы увидеть, как долговязая фигура Терния Посевного проходит в Зал слушаний. Одну руку он прижимал к груди, крепко стиснув что-то в ладони, а другая его рука безжизненно висела вдоль туловища. Лицо мальчика было испачкано грязью, а в его светлых волосах запутались листья. Но когда он повернулся на голос Софи, Клэр подумала, что он ещё никогда не был так сильно похож на настоящего героя. А затем Клэр увидела, что Терний держит в здоровой руке: два длинных острия, одно с вытесненным на нём дубовым листом, другое со вставленным в него самоцветом. Два зубца. Половину короны Ардена. Не успела Клэр полностью осмыслить увиденное, как её плеча коснулось лёгкое дуновение, и она вдруг поняла, что Софи сорвалась с места и несётся через весь зал. Терний застыл на месте, казалось, он был ошеломлён, а Софи распекала его.

– Как ты посмел, Терний Посевной! – кричала она. – Это самая безответственная, пепелоумная, каменноголовая вещь, которую ты мог сделать!

О нет.

– Софи, не надо! – окликнула сестру Клэр и кинулась ей вдогонку. Тернию явно нужна помощь, раз Софи так рассердилась. Софи не сбавила хода, даже когда приблизилась к Тернию. Она собирается сбить его с ног?

Но Терний не двигался. Он стоял как вкопанный, хотя Софи должна была повалить его через три шага. Он протянул руку с зубцами в ладони, и вдруг…

Клэр резко затормозила.

Софи обхватила Терния руками и поцеловала. В губы. Прямо здесь, на виду у всех!

А Терний – он ответил на её поцелуй!

Клэр стояла позади сестры, не зная куда деть глаза.

– Мрр-ка! – Грифин легко опустился на плечо Клэр и примостился у её шеи.

– Я думала, она его ненавидит, – прошептала Клэр Грифину. Химера что-то промурлыкала. А затем поднялась на свои задние лапы как у льва и издала пронзительный крик, стоя на плече у Клэр.

У Клэр зазвенело в ухе, но Софи и Терний наконец оторвались друг от друга. И Софи (её покрасневшие щёки были и близко не такими красными, как уши Терния) небрежно смахнула пряди волос с глаз и повернулась к Клэр и Грифину:

– Да?

Грифин взмыл вверх, разражаясь потоком трелей и свиста. Пока Софи его слушала, Терний протянул зубцы Клэр.

– Они ведь настоящие? – спросил он на удивление робко. – Зубцы?

Клэр взяла дрожащими пальцами две части короны. Зубцы выглядели в точности как в воспоминаниях карандаша: одно остриё украшал камень самоцветчиков, другое – дубовый лист земледельцев. Но они не только выглядели как надо, они ещё и звучали как надо. Хотя песня была не такой чистой, как в воспоминаниях карандаша, она по-прежнему была здесь, жила под кончиками её пальцев.

– Да, – выдохнула Клэр. – Ничего себе, Терний… ты это сделал! – Теперь им осталось всего-то убедить кователей отдать им зубец-молот и, конечно, найти зубец – узел любви, но они впервые так близко к цели! – Софи, – позвала сестру Клэр, – смотри, это… Софи? Что случилось?

От счастья, озарявшего лицо Софи всего несколько мгновений назад, не осталось и следа. Грифин уже летел прочь из Зала слушаний.

– Фрэнсис, – коротко ответила Софи, пускаясь трусцой. – Нам нужно поспешить.

Клэр тут же последовала за ней, крепко сжимая зубцы в ладонях. Терний стоял в стороне, сомневаясь, относится ли «нам» и к нему тоже, но Софи остановилась, дотронулась до руки Терния, переплела свои пальцы с его и потянула Терния к главному входу.

Троица бежала в ночи, следуя за блеском луны, отражавшимся от медных крыльев. Не считая тоненького серпа луны, ночное небо по-прежнему было чернильно-чёрным. Метеоритный дождь ещё не начался.

Только они добрались до домика на самом краю леса, как из него вышел лекарь-земледелец. Лицо целителя было угрюмым, и Клэр с Софи не стали терять время, спрашивая его, что не так, и забежали внутрь.

В камине посверкивали языки пламени, и кто-то уже успел зажечь свечи и расставить их по длинному рабочему столу, занимавшему большую часть жилища Фрэнсиса. Соломенные тюфяки, на которых раньше спали Сена и Нэт, были теперь постелены на большую кровать. Над ней склонились две головы: одна чёрная и одна каштановая, – но звук крыльев Грифина заставил их повернуться к двери.

На щеках Нэта блестели свежие слёзы, а веки Сены были красными.

– Кто это? – спросил усталый голос откуда-то из горы одеял и подушек.

– Это Софи, Клэр и Терний, дедушка, – ответил Нэт. Его глаза слегка округлились. – И… это половина короны? – Казалось, они с Сеной оба были готовы разразиться вопросами, но тут Фрэнсис зашёлся жутким кашлем, скрежетавшим, как камень о камень. Вопросы подождут.

– А, – негромко вздохнул Фрэнсис, когда приступ утих. – Заходите, заходите. – Пожилой земледелец выглядел маленьким среди своих подушек. Его грудь едва поднималась и опускалась, а кожа казалась тонкой, как папиросная бумага. Но когда он посмотрел на них, его глаза под сросшимися бровями были такими же яркими, как всегда.

– Здравствуйте, господин Фрэнсис, – прошептала Клэр, когда они подошли ближе.

– Просто Фрэнсис, – поправил он, слабо улыбаясь. – Кстати, шептать необязательно.

Клэр вжала голову в плечи. Ей было неловко, и она чувствовала себя не в своей тарелке. Пытаясь скрыть своё смущение, она положила зубец – дубовый лист и зубец-камень к глиняным черепкам и кучкам земли на рабочем столе. Между тем Нэт и Сена подвинулись, чтобы Софи и Клэр смогли присесть к ним на скамейку, которую они перетащили к кровати. Софи опустилась к Нэту и Сене, но Клэр в нерешительности отступила назад. А вот лицо Софи казалось спокойным. Не говоря ни слова, она вложила свою ладонь в ладонь Фрэнсиса, и болезненное выражение лица пожилого земледельца, казалось, немного расслабилось.

– Сёстры Мартинсон, – произнёс он. – Я о вас думал. – Он попробовал сесть на кровати, но Софи покачала головой, одинокая белая прядка в её волосах блеснула, словно слеза.

– Вам надо отдохнуть, – твёрдо сказала Софи. – Вам нужно набраться сил.

Фрэнсис её не послушал и всё равно приподнялся на кровати.