– Сказали, что станут. Думаю, мы должны поблагодарить за это камуфлору. Она защищает всех нас этой ночью от нового нападения. – Он указал в сторону полей, и Клэр разглядела края ткани и листьев. Плетёный Корень размещал свои палатки вокруг Зелёной деревни защитным кольцом как можно ближе к камуфлоре, чтобы контролировать ситуацию. Клэр то тут, то там замечала блеск меди: алхимики патрулировали границы деревни верхом на химерах.

Софи кивнула:

– Да, мы придём, но… – Она осеклась, посмотрев на Сену и Нэта. Внезапно Узел заметил неподвижное покрывало рядом с ними.

– Мне так жаль, – произнёс Узел, и, несмотря на простоту его слов, Клэр почувствовала, что они сказаны от души. Нэт, казалось, тоже это понял, потому что кивнул.

– Спасибо, – сказал он. – Помогите нам занести его обратно в дом, и мы пойдём.

– Тебе необязательно это делать, – мягко заметила Клэр. У Нэта был поникший вид. Он походил на растение, увядающее без солнечного света и воды. – Мы с Софи справимся сами.

– Но мы должны, – возразила Сена, и Клэр обрадовалась, услышав, с каким жаром её подруга это произнесла, хотя она и выглядела потерянно. – А вам нужно отнести это Надии, – Сена многозначительно посмотрела на замотанный в тряпки свёрток, который Клэр всё ещё держала в руках. – Это сейчас самое главное.

Внутри Амбар для зерна походил на раковину улитки. Всюду были плавные линии и округлые формы. На самом верху корни Зала слушаний переплетались друг с другом, формируя тончайшую решётку, которая не давала грязи падать с потолка. То тут, то там корни свешивались вниз, создавая раскидистые люстры, в ложбинках и изгибах которых удобно разместились чайные свечи. В целом Амбар производил впечатление уютного места. Ну или производил бы, не будь круглый стол посередине помещения занят ругающимися взрослыми.

– Это абсурд! – закричал магистр Болт в тот самый момент, когда Клэр с друзьями прошли за Узлом в комнату с грязной лестницы. – С чего нам верить словам кучки преступников? – Магистры-кователи, сидевшие к нему ближе всех, согласно кивнули. Их взгляды были не менее твёрдыми, чем серебряные нагрудники, которые они не спешили снимать.

– Возможно, потому, что эти алхимики (преступники, как ты их называешь) только что уберегли вас всех от коронации чудовища? – резко заметил Серп. В тесных декорациях амбара он казался ещё больше, чем в Огнеграде. Его ладонь была сжата в кулак, а лицо горело, словно он изо всех сил сдерживался, чтобы не ударить по столу. – Не будь таким твердолобым, Болт!

– Довольно, Серп, – произнесла Надиа, массируя виски. Двоюродная бабушка Клэр сидела во главе стола. Женщина была невысокой, едва ли многим выше самой Клэр, но седые волосы пушились вокруг её головы, добавляя ей пару сантиметров роста. Обычно она носила на голове венок из листьев, проволоки, ниток и камней, но этой ночью она отдала предпочтение медному шлему, который сейчас лежал возле её руки. У неё был болезненный вид. – И, магистр Болт, необязательно… А, дети! – Лицо Надии просияло, когда Узел подтолкнул Клэр и её друзей вперёд. – Они помогут всё объяснить! Магистры, это мои племянницы, София и Клэр Мартинсон, и их друзья, Нэтл Зелёный и Сена Булатная.

Если магистр Болт и казался сердитым до этого, то от слов Надии он просто рассвирепел:

– Мы должны поверить слову Сены Булатной? Изгнанницы, которая не только дважды незаконно проникла в Огнеград, но и украла единорожью арфу земледельцев? – Он покачал головой, а кователи рядом с ним неодобрительно зашептались. – Верховный совет признал её виновной только в прошлом месяце! Это неслыханно!

Комнату огласило кошачье шипение. Пара чайных свечей потухла, когда Грифин, прежде заботливо укрытый косой Сены, приземлился на кователя. Только благодаря быстрой как молния реакции Серпа магистру Болту удалось сохранить оба глаза.

– Что по-настоящему неслыханно, Болт, – продолжил Серп, пытаясь удержать вырывающегося Грифина, – так это то, что вы изгнали такую талантливую ковательницу, как Сена, только за то, что её отец оказался земледельцем! Это почти так же неслыханно, как пытаться упрятать Сильвию Булатную, одну из лучших замочниц, которых когда-либо видел Арден, под замок.

Сена щёлкнула пальцами, и Грифин тут же успокоился, хотя и прижал свои круглые уши к голове, словно сердитый лев. Он прострекотал в последний раз, и Сена широко улыбнулась.

– Он говорит, что голоден, магистр, – сказала она пугающе вежливым голосом. – И что вы выглядите аппетитно.

Нэт, казалось, искренне ужаснулся тому, что только что сказала его сестра, а вот Клэр испытала облегчение. Хотя Сена всегда излучала непоколебимую уверенность, Клэр знала: когда дело касается гильдии кователей, её очень легко задеть, так же как Софи в тот раз, когда её попытка приготовить суфле не увенчалась успехом. Но, очевидно, учёба Сены в Плетёном Корне залечила рану, которую ей нанесло изгнание из гильдии кователей.

– Гм, – произнёс магистр Болт с явным недовольством. Но тут его взгляд упал на кое-что ещё более оскорбительное, чем Сена Булатная, – на Терния Посевного, который только что протиснулся в дверь и оказался в переполненной комнате.

– Что здесь делает принц-лишенец? – возмутился Болт. – Быть может, шпионит для Эстелл?

– Если кто-то здесь чего-то и лишён, так это манер, – резко заметила Софи, сердито глядя на магистра.

Болт посмотрел на неё не менее сердито:

– Полагаю, ты собираешься повторить нам историю, которую мы только что услышали от Надии и Серпа. Несусветную чушь о пропавших потомках принца Мартина и паутчице?

– Я – нет, – ответила Софи, хватая Клэр за руку и подталкивая её вперёд. – А вот она – да. Ведь это она говорила с паутчицей, – она указала на Клэр. Когда взгляды всех собравшихся остановились на Клэр, она вновь почувствовала себя как в тот раз перед Советом земледельцев: неловко и до жути неуютно.

– Софи, – взволнованно прошептала Клэр. – Ведь рассказчица у нас ты, а не я!

– Вперёд, Клэр, – шепнула ей Софи. – Я в тебя верю.

Серп отодвинул свой деревянный стул и встал, предлагая Клэр занять его место рядом с Надией. Клэр неохотно проскользнула за круглый стол и присела. Софи, Нэт, Сена и Терний сдвинулись, вставая позади Клэр. Оглядываясь по сторонам, она заметила много знакомых лиц: постановщика из Острия Иглы, магистра Болта, генерала Обжигу и магистра Айрис, а также нескольких других земледельцев и алхимиков из Плетёного Корня. Но всё же…

– Где самоцветчики? – спросила Клэр.

– Отличный вопрос, – заговорил один из магистров-земледельцев, прищуриваясь.

Надиа поспешила закрыть эту тему:

– Пока что с ними всё в порядке, Клэр. – Она подвинула блюдо с нетронутым печеньем-подснежниками к девочке. Выпечка была точно такой же формы, как эти небольшие весенние цветки, которые распускаются там, где ступит единорог. Но Клэр сейчас было не до еды, ей казалось, что её желудок пляшет польку. – По данным разведки, – продолжила Надиа, – как только вы ушли из Горнопристанища, Джаспер вызвал Корналина на поединок за право быть магистром. Джаспер проиграл, но его сила оказалась достаточно разрушительной, чтобы рассеять магический гипноз, в который Эстелл погрузила всё Горнопристанище. Вот только Эстелл пришла в ярость от того, что самоцветчики не собираются склонить перед ней головы, поэтому окружила их непреодолимой стеной. Никто не может ни покинуть Горнопристанище, ни попасть внутрь. – По лицу бабушки Надии пробежала тень тревоги. – Запасов, по нашим подсчётам, надолго не хватит.